及东王杨秀清回到府里，萧王妃萧三娘道：“日来见王爷心甚焦劳，精神恍惚，究有何事？”东王道：“老将林凤翔克扬州，军声大振，驰檄降服者十余郡县。指日北上。我明天即遣能将，沿徐州入开封，与凤翔兵合，破北京如反掌矣。”萧妃道：“王痴耶？妾问王有甚焦劳，非间王军务也。”东王道：“某所忧劳者在此。除此之外，实无所惧。”萧妃道：“然则王遣将调兵，天王知否？诸将更有何言？”东王道：“洪即杨，杨即洪耳。固无分别，亦无尊卑。今能员猛将，聚于杨氏，天与人归，行见天王之让位矣。”萧妃听了大哭道：“如此是灭族祸也！天下岂有大事未定，而行禅让者乎？今日谓多得能将，请自问比钱江若何？”东王听了不答。萧妃又道：“王爷再自问比秀成若何？”东王道：“秀成已为吾用矣。”萧妃道：“此恐未必。愿王自爱，毋为人算。且诸将能勿有后言者乎？”东王道：“石达开与吾论交于寒微，乃吾至交也，必不涉我事。余只一韦昌辉耳。”萧妃道：“方今军事得手，休生内变。愿王速改前念。否则妾当出首，必不以夫妻情而误国家事也。”东王听了，甚不以王妃之意为然，只请王妃休得声张而已。次日，即拟调将人河南。又欲留李开芳为护卫，遂令丞相吉文元以大军六万先自起程；留李开芳随后遣发。及吉军起程之后，即独自谒见天王。
适天王有病，东王直入宫中，向天王说道：“现已令吉丞相起兵矣！”
天王道：“此事先曾有报告军师府否？”东王道：“此洪、杨二家之事，何与他人？”天王道：“非也。兵符在军师府，不可不告。”东王道：“昔以为我得专征伐者何也？”天王不能对。随又道：“然则贤弟之意若何？”东王道：“吾欲得称万岁耳！非有他耳。”天王道：“如此何以称我？且何以报告天下？待事成后，任弟自为。眼前请勿复尔。”杨秀清不欢而罢。随即辞出，回转府里。心中甚怪天王，不从己志。遂令部下：称自己为九千岁。因此互相传述，都称东王府为九千岁府矣。
且说韦昌辉在桂平杀妻，救出洪秀全之后，及至岳州，遂娶了付丞相吉文元之妹，为北王妃。那吉文元是杨秀清的心腹部将，故此北王吉妃与东王萧妃常相往来。只吉文元虽为东王党羽，东王心怀非望，他一点没有知道，并也不信有此事，看见韦昌辉仇视东王，心里颇不为然。独是东王萧妃，人甚聪明，且有贤德。素知东王所作所为，诸将多有不服，必有伺其后者。去年九月十六，是东王千秋圣诞，大宴同僚，有许多歌颂东王者，韦昌辉听得，面带怒容。便当众骂道：“方今天下未定，为臣子当各自勉励，不宜互相阿谀。若如此恐非国家之福也。”萧王妃在内听得，便知北王大不满意于东王。遂与北王吉妃来往更密，以探北王举动。
那日北王韦昌辉二更时分，方自朝上回府。吉妃问北王因甚事如此回迟？北王亦知吉妃，常与东王妃来往，故从不以机密相告。当下就糊涂答应：“此国家大事，尔妇人何必多问？”吉妃愈疑。然吉妃素知北王性暴，此时亦不敢多言。也是合当有事，适东王有书送到北王府。北王看罢，因信中押名有九千岁字样，北王怒道：“谁是九千岁？某却不认得。”左右答道：“此东王府束书也。”昌辉更怒道：“东王者，天王之所封。九千岁者，谁人之所?赠？此竖子殆欲为王莽也。奈北王尚在何？”说罢悻悻。吉妃听得，遂托故归宁。是时吉文元已领兵出征。其妻吉夫人，乃部云官之侄女；其母乃第四十六天将伍文贵之姑。是时适同在府中。吉妃先谒其母。伍氏见吉妃回来，母女之间，自不免谈及机密事。那伍氏本来识得大体的，吉妃在言语间忽然问道：“父母与丈夫孰亲？”伍氏道：“未嫁时以父母为亲；既嫁之后，当以丈夫为主。”吉妃听得默然，旋即辞出。伍氏见他问得好生奇异，随又见他往见吉文元之妻室吉夫人，那吉夫人迎吉妃坐下。吉妃又猝然问道：“兄妹与夫妻孰亲？”吉夫人听得此言，料有些来历，故意答道：“兄妹是同姓的，夫妻是不同姓的，又何劳多说？”吉妃道：“吾兄非靠东王九千岁为生活者乎？”吉夫人曰：“然。”吉妃道：“若东王不在，吾兄究可自全否？”吉夫人口：“恐不能也。”吉妃道：“然则吾兄危矣！”说罢起辞而出。吉夫人听到这里，心内十分疑惑。奈吉丞相出征，无人商酌。
正在纳闷间，忽报东王萧妃至。吉夫人忙请进里面。寒暄后，就把吉妃所说的话，对东王妃细说出来。东王妃道：“此何必疑哉！盖北王欲杀东王久矣。但东王有可杀之道。然请夫人早晚打探吉妃，为我侦悉北王举动，吾自有计对之。但不宜泄漏，否则吉妃且不免矣！”吉夫人领诺。东王妃遂回。自此吉夫人每到吉妃处，或一二天往一次，或天天往一次不等，韦昌辉知有些原故。就因知吉妃与吉夫人，平日最少来往，今一旦来往甚密，早动了思疑。故吉夫人到时，北王窃听了多次，也常有谈及东北两王交恶的事。昌辉听得大惊，暗忖事机不密，险些丧在两夫人之手。此事若不速行，反为自祸耳。那一夜韦昌辉进房，就故意向吉妃摇头叹息，吉妃急问何故？昌辉道：“东王将杀我矣！”吉妃惊道：“此事妾不知。既有这点风声，妾明日即往东王府，托名探候萧妃，就侦探何如？然后报知王爷便是。”昌辉道：“你好多心！夫人孰不爱其丈夫？谁似你这般愚拙，要把丈夫事泄出来，恐东王妃决不肯露出。”吉妃不觉哭道：“王疯耶！谁曾把王爷事机泄漏？休枉屈妾也。”昌辉怒道：“韦某是顾国不顾家，重公义薄私情的人。杀一婆娘，只如儿戏尔。不闻桂平逃狱之事耶？速休瞒我。”且问：“吉夫人连天到我府里，究因何事？”吉妃听了，料知情事败露了，即作色说道：“姑嫂往来，亦人情耳。况家兄与王爷尚属同僚乎？”韦昌辉沉吟少顷，随笑说道：“日前不往来，近日乃如此密交，究是何意？”吉妃又说道：“适因母病，妾不便多行，故往来问讯耳。”韦昌辉怒道：“前言犹可，今直如此相欺耶？既是尔母有病，自可多使府役往来，何劳吉夫人跋涉？且尔之母，即吾之岳母也，有病胡不说及？也罢，明天你在这里，待本藩亲造吉府，谒见令堂，回来再说。”吉妃听了，挥身抖战，只是哀求恕罪。昌辉不答，一宿无话。次早，即将吉妃闭在一房，并嘱守门的府里人，不准出进。如有来谒的，一概挡驾。先将各门关锁，再令其弟韦昌祚守头门。昌辉自往吉府。
到时伍太君，接进里面，同以来意。昌辉道：“特来问候。”伍大君听罢，不以为意。韦昌辉见伍氏并无病容，料知有诈，坐不多时，即自辞出。昌辉回府，即向吉妃道：“本藩往谒令堂，令堂病得十分危殆，尔言果不谬也。”吉妃听罢，面无人色，昌辉仍闭锁房门，随复转出。
打听得东王正进朝去，先令刀斧枪手，埋伏正厅屏后。随出府门，已是己排时分。东王正自朝里回，恰与韦昌辉相遇。两王即前来握手相见。秀清道：“贤弟何来？”昌辉道：“适才传说老将军林凤翔在淮南兵败，已溃走徐州府。兄那里还听得否？”东王秀清道：“某全然不知。且朝中还未有驿报。贤弟的消息，究从那里得来？”昌辉道：“说的是。江北来人现在敝府。王兄欲见其人否？”东王道：“甚愿见之。可否请此人到敝府一会？”昌辉道：“此人必不肯出门。因在金陵有仇家，防被侦悉也。”东王道：“然则何如？”昌辉道：“不如屈驾到敝府里，再问细底也好。因北伐之军，关系甚大，小弟欲上朝见王兄者，正为此耳。”东王听罢，点头称是。随行有十余人，都跟着东王、昌辉，同望北王府来。将进门时，东王见守卫甚严，心颇疑忌。北王知其意，即说道：“头门诸壮士，皆是江北来者。”东王遂坦然不疑。直至大堂上，东王坐定，即问江北来人安在？北王道：“尚在密室。待某传他出来。”一面着人备酒，又令家人引东王的随从，到外厢招待。时方盛暑，北王即请东王便衣。东王就卸去外套，把自卫的短枪，放在桌子上。少顷只见一人自后堂出。北王道：“此即江北来人也。”原来那人姓温名大贺，乃广东勇士也。精于拳棒，与昌辉交最厚。昌辉预使他充认江北官兵。待他相见时，好近秀清左右，便易下手，这都是预先摆布的，东王那里知道。见了温大贺，即举手令坐。北王也就座，一同举杯饮酒。韦昌辉先向秀清问道：“果如老，将军兵败，王兄可动心否？”秀清道：“大兵北伐，谁不望胜。贤弟此言，究是何意？”昌辉即离坐道：“汝欲登大宝为操、莽事耶？奈何当昌辉未死。”秀清听了，登时变色。随曰：“我无此心，贤弟何有此言？”昌辉道；“九千岁是谁封你的？将置天王于何地耶！今大事未定，遽怀异心：多结党羽，擅发号令，以危国家；屡阻天王亲征，以图功高篡位；又梗军师号令，使不得行其志，汝罪大矣。某与汝分属兄弟，决不能误国家大事，而徇私情也。”秀清道：“汝言及此，意欲何为？岂天王命汝杀东王耶！”昌辉道：“吾非奉天王之命，乃奉全国人民之意也！”说罢，举手一挥，屏后壮士齐出。东王方欲逃走，被温大贺右手拿住，左手拔剑，向东王当胸一刺，东王大呼救命。随从人等，应声奔上大堂，东王又呼道：“杀秀清者韦俊也！”那随从人等即欲迳奔昌辉，都被一班壮士拦住。此时枪声隆隆。昌辉先转过后屏，温大贺尽力刺了一剑，东王当时毙命。是时北王府的壮士，与东王府的随护，互相鏖战，温大贺竟死于乱枪之中。东王的随护，虽有十余人，奈北王府的壮士人多，不能抵御，都死在北府台阶上。统计北府死者三人，枪伤者五人，杀得尸横阶土，血染堂前。韦昌辉随出来审视，见杨秀清已经气绝，已不觉动起向来结义的交情，为之伤感。遂叹道：“吾杀东王者，不得已也。”遂令人将东王尸首，收拾妥当，再将台阶上各尸，暂移别处。管教：兄弟阋墙，顿令府堂成战地；英雄刎剑，又叫天国失长城。
要知后事如何？且听下回分解。