原来王有龄深得人心,军士皆乐为死守。秀成极为纳闷,乃乘马带同军?士,巡视城外西门。只见西门一带,贴近城垣之处,有许多草棚。秀成乃定一计:于夜里从西进攻,先纵火焚烧草棚,以惊城内军心。是时为十一月二十七日夜后,月色无光,秀成先以猛力攻东南两门。王有龄与饶廷选亦悉力抵御。忽见西门火光冲天,城内人心大乱,以为李秀成已攻进西门了,纷纷逃窜。时值隆冬,火势复猛,那草棚之火,并连烧民房。王有龄乃嘱饶廷选坚守南路,自率兵往西救应。不想军中慌乱,军士多已逃亡。李秀成乃用大炮攻陷南门数十丈,率军一拥而进。时张玉良知杭外城将陷,乃用死命率军冲来,欲于夜里乘李秀成不备,侥幸取胜,以解重围。乃令况文榜在后,自己在前,驰军突进。不料甫到凤凰山前,秀成伏军突出,张玉良措手不及,先已中炮阵亡。原来李秀成知张玉良人最耐战,料他必扰攻自己之后,故是夜先派兵二千人,自湖海寺以至凤凰山一带,当着张玉良来路,准备伏兵。故张玉良到时,果然中炮。可怜张玉良久经战阵,积功已至提督,是夜乃死于凤凰山下。所部尚存五千余人,或死或降或散,一时俱尽。况文榜身亦被伤,军士已折伤大半,乃引兵走回安徽。自张玉良殁后,况文榜又去,李秀成知王有龄所恃在张、况二军,至此更无后顾,先踞了杭州外城。所有清兵除投降死伤之外,已退入内城把守。秀成即下令安抚外城居民,西门被火之家,亦周恤以款项;一面计算进攻内城。
是时外城既陷,凡内城居民,有亲眷居于外城的,皆不知安危如何,故人心极为慌乱。王有龄不胜愤懑。及听得张玉良战死,况文榜亦因伤引退,自知外援已绝,更难保守,乃欲通函李秀成,请其勿杀居民;任彼进城,以保百姓,然后。自尽,免至涂炭生灵。惟此议先为将军瑞昌所反对。他幕友又道:“若致书李秀成,究作何等称呼?若称之为逆,殊非通问之礼;若尊称之,人将参劾我公矣。”王有龄听罢默然不语,惟立心以守自誓。是时杭州内城粮食亦尽,将军瑞昌一筹莫展,只有王有龄死命撑持。惟城中已被李秀成围得铁桶相似,无可输运。王有龄自知不济,乃向左右哭道:“今外援既绝,兵士又有饥色,此城不久即破。吾负国家,并害百姓矣!”说罢大哭而入。时秀成困住杭城,见王有龄极得人心,又如此忠勇,心中不胜敬服,故不忍加害。乃写书夹定箭枝上,射入城中,待清兵拾得,送与王有龄;并分写数十通,射与城中军民共看。书道:
太平天国忠王函达巡抚王公麾下,并将校军民人等知悉:尔奉尔主之命,固守城池;吾奉吾主之命,到兹攻取。各为其主,此攻彼守,固应如是。然攻破在即矣,吾仍不欲极其力者,以尔外援既绝,内粮亦竭,不患此城不破!惟怜巡抚王公平日得人,且忠勇不贰,临危不变,吾甚爱之。为此之故,欲彼此协商,共保生灵,仰体我天王仁慈本意。尔如撤去守卫,让吾进城,断不加以杀戮:欲归乡者,准给船只,如有资财,准其携去;如乏资斧,吾当给之,送至上海为止。满人据吾华夏中国,虽非正理,亦有数焉!吾实无仇视之心。顾各扶一君,两不得已,祇以行吾心之所安。现时被获之满洲将校,吾概置于营中,优以居处,丰以饮食,固未杀害,亦无苛虐;且下令三军,毋得骚扰,违者依律抵偿:其愿留营者即致力营中,不愿者送其回国。盖除两军对垒之外,吾实不忍妄杀一人。今与尔等约,皆出至诚,祈于明日复我。如其不然,则吾惟于后日尽其取城之力而已!
王有龄长叹一声道:“忠王真豪杰哉!”适将军瑞昌亦拾得此书,往会王有龄。并道:“想李秀成或知吾将有援兵,彼将要解围而去,故以此书诱我先降耳!”王有龄道:“援兵究在何处?今日还望保全杭州那?吾与君皆将任失城之罪矣。”瑞昌闻之不悦,即辞回署。王有龄乃略书数言,射出城外,以答秀成。那书道:
谨复志王麾下:来书已悉。至哉仁人之言!然吾力诚竭矣,惟吾志勿衰,仍当死守;以吾之地位,不能从君所约也。倘不幸吾城真破,望君勿残杀百姓,并请君先到敝署中,吾将一晤君容,而后就死。以君豪杰,倾慕已久,未识荆州,终以为憾也!
浙江巡抚王有龄启李秀成读罢来书,已知王有龄并无降意。惟仍守原约,候至后天,始行悉力攻城,以巨炮轰之。先把东南两城攻陷,秀成乃与诸将率军一拥而入。原来城内粮械俱尽,先一日提督饶廷选,向王有龄问防守之计,王有龄惟掩面而哭,已无法可施,至是乃被李秀成把城池攻下。秀成立先传令:嘱军士不得妄杀一人!即带领数十骑,直奔抚衙,要与王有龄相会。左右皆止之曰:“设抚衙或有伏兵,王爷危矣!切勿轻身而往。”秀成笑道,“彼方欲求我勿杀百姓,焉敢害我,致激我军心。且时非对战,安有挟诈害人之王有龄乎?彼既约吾相见,吾不可不往。”遂不听左右之言,自领数十骑直奔抚院衙门。时王有龄正在后堂。自听得城垣已陷,敌军已进,已整饬衣冠,准备自尽。当李秀成到时,直进大堂,不见王有龄,乃令左右大呼:“忠王李秀成已到!”早有衙役通报里面。王有龄乃立即出堂,与李秀成相见。王有龄犹从容言曰:“君即忠王乎!相见恨晚。所惜者,二人面交之日,即王某逝世之日也。”李秀成听了,正说得一声景仰已久,方欲慰藉数言,王有龄已不得置词,即转进里面。李秀成不知其意,犹在大堂等候,忽衙役传出:则王有龄已自缢毕命矣!遗下一函,寥寥数语:只求秀成勿杀百姓。李秀成不胜叹息,挥泪不已。即令抚署旧日衙役,善视王有龄尸首,传语慰告王有龄家小,不要悲伤。并道:“王大人已死得其所,尽忠报国。当为运柩回归,一切吾能保护之也。”遂出资千元,盛备棺椁,以大清巡抚之礼,殓王有龄尸首。管教:孤城失陷,忠臣惟舍命报君恩;两国相争,名将竟倾心存友道。
要知王有龄死后如何?且所下回分解。