到了昭广寺前上岸，过了圣堂桥，下了城河，船到了新河坝。王年去雇了一只大浪船，撑到新河坝北岸，把行李搬过了塘，一齐下船，往北新关进发。一路上，南来北往，咿咿哑哑，俱是船只。说不尽途中新景，道不尽满路花香。那船漫漫的行到百家洪，将次晚了，傍着邻船而住。王年置酒船头，请国卿夜饮。国卿举酒向天一看，只见一湾新月斜挂柳梢，遂将初月一词，朗吟于口曰：
举头正看行云，斜眼突然见月。光回破镜，影上疲弦。淡淡池边，未能照字；依依水际，尚浅明楼。鱼骇网而深藏，雁畏弓而高逝。几人相忆，万里同看。旋窥窗纸，弄梅影之横斜；才顾屋棱，挂客愁而掩映。高楼笛已频吹，曲槛砧无暗捣。女儿学拜，解惜清光；少妇穿针，独嫌斜照。河汉骤能改色，关山不觉增寒。而试比蛾眉，淡扫芙蓉之面，若令依帐，始孕珊瑚之钩。旋看桂复生根，不虑花落满面。天朦胧而若晓，夜迢迢而始长。毋俟三五全明，已喜一痕浸白，是使闲人荡子，能关千里相思；舞榭歌台，准拟二旬游戏。当一帘之际，照高枕之人。吟侧华阳角巾，徒遍湘文竹箪。天无风雨，长开北海之樽；人有精拎，渐秉西窗之烛。
国卿自吟自酌、须臾，痕月沉西，明晕拱北，觉已半薰，下舱而寝。
次早，船已齐开，直至塘栖住船。王年上岸买办肴品，国卿独坐舱中，只听得耳边厢叫一声：“相公，带我前进去也”。国卿抬头一看，见一个十六七岁标致小官，生得一貌如花，十分堪爱，便问：“小友，你要我带你哪一边去。”那小官便一脚走上船来答道：“相公，小可乃吴县人，因初一日与同伙伴在天竺进香，人多捱挤脱了，直走到松木场，船多认不出，过了，并不见影。大分等不见我，先自回了，盘缠，衣被俱在船中，如今身无钱钞，恳求相公附携到舍，船钱饭钱加厚奉还。”国卿道：“原来如此。到苏州正是便路，送你回去不妨。小友姓甚名谁，青春几多了？”小官答道：“梦花生，长十七岁，因幼年多病，不曾读得几年书，便抛弃了。还未有终身艺业。”国卿道：“小友青春年少，还该读书才是。”花生道：“不幸父母双亡，上得一个家姐，今年他二十二岁，姐夫又没了。家下无人，姐妹胡乱度日，读书一事，说不起了。”只见王年买办已完，下船看见，心下想道：“那里来这一个标致小官？”问：“阿定，他来做什么的？”阿定说：“烧香失了伴，要搭我们的船到苏州去的。相公已许他带去，要请他吃着酒饭哩。”稍公已解缆开船，看看离堂博，一路上说说笑笑。国卿正是寂寞难过，有了这个小官，就有许多兴趣起来。
到得崇德，天又晚了，王年分付住船，把夜酒摆在船头上。二人对坐而饮。初四的月，比初三的又满亮些，二人正说笑高兴，只听得前边高楼上吹起笛来，自觉有趣。生花听了一回道：“是的，还未纯熟。”便往里边衣带解下一管笛来，拿在手中吹响。国卿一见，道：“妙人，这人果是趣品。”称赞不已。花生吹得响亮，邻船上俱立出来静听，无不称好。国卿大喜，把酒自斟两匝，与花生同吃。此时国卿恨不得一口水把花生吞下肚里去。正是：
酒逢知己千杯少，话不投机半句多。
二人猜拳豁指，吃得十分沉醉。将至月色沉西，下舱脱衣而睡。在梦花生，酒虽醉矣，尤恐国卿要摸手摸脚，留心而待。国卿果然有酒，便有心于此也不便，因听见船中寂静，起身小解，上床时，便往花生身边捱下。花生只做睡的，国卿渴凤鳏鱼，幸逢得意，恰如渴龙遇水，便轻轻凑着，润些津唾，一步步直入佳境，不住的动将起来。梦花假意惊醒，待回身，已被国卿搂紧的，只得恁他像意。有一只曲子名为《江儿水》，单指后庭情趣：
玉貌雪为肤，且休夸冯子都。前开后耸强如妇。情投意孚。交神体酥，六龙飞辔何原尔，耳边呼：这般滋味，胜却似醍醐。
须臾事毕，各自拭净，搂抱而睡。直至五鼓重到阳台，两意相投。国卿此时便有心要花生同到南京去，与花生说知。花生说：“蒙你好意，你不要我去，我也要陪你同行，怎生舍得，好好的便忽撇开了。”自此，二人行则并坐，坐则交膝，胜似夫妇一般。
直至初八日，到了苏州。梦花生道：“舍下离此不远，把船摇到河口上岸。到舍下盘桓几日，等到十五月色明，好上虎邱山上一耍，再去未迟。”说话之间，已到梦家坼边，花生携了国卿之手，至坼叩门，只听得里边娇滴滴声音问：“是谁？”花生道：“兄弟回了。”巫娘一面开门，一面说：“他们初六已自归家，把些衣被送将来了，你在哪里耽搁，此时才来？”开门一看，与国卿打个照面。连忙作揖，巫姑回礼，避了进去。国卿一见，魂不在身；想到兄弟标致十分了，怎生姐姐又高几分，真是天姿国色。我是孤男，他是寡妇，这个姻缘岂肯轻轻放过。举目一看，他房屋虽然极是低小，自是收拾得十分精细。苏州人极会装点的，两边壁子上边，斗方贴满，上边挂一幅姜大公钓鱼的图画，花瓶内插的桃李、木笔、粉团、海棠几种名花，十分精雅。细看姜公图画。写着周诗集句一首：
渭水西来日夜流，子牙曾此独垂钩。
钓头应兆先书日，受命于姬晚遇周。
同载后车尊尚父，封齐列土定诸侯。
人生济遇何迟速，八十年来已白头。
正在称赞，花生送出一杯萝茶来，奉上国卿道：“今晚舍下小的就在后房安歇，把行李拿了上来，好放心吃酒。”国卿见说道：“怎好相搅，还在船里罢。”花生道：“苏州小菜酒，莫要相诮。”国卿忙叫王年与阿定：“把皮箱铺盖取了上来，先与船家酒吃，由他自睡，你且上来。”王年把箱子等物都拿到卧房去了，花生着阿定捧出许多精品，摆在桌上请国卿。王年斟起三杯酒来，二人对酌。此番吃酒，不比船上，便觉放心快乐。酒已半醉，国卿取笑道：“贤弟美矣，令姐更美，贤弟就矣，令姐肯就否？”花生笑曰：“说这般话该打。”国卿道：“果然该打，我说几种该打的替我罢。”
白日过街老鼠，顽童懒读诗书。狸猫厨下盗鲜鱼，丫环堂前对舞。
猛虎来伤存孝，耕牛懒拽耙犁。前厅拷问杀人囚，春日土牛粉碎。
花生道：“真都该打的，说得好，要吃一杯。”国卿道：“我如今说几种不该打的，你也吃一杯如何？”花生道：“你说得好，我也吃一杯。”国卿道：
日出楼头更鼓，渔翁卷网归家。铁铺改艺作生涯，弹弩无弦高挂。
皂隶修行办道，油坊改卖芝麻。囚人遇赦放还家，夜静秋千空架。
花生大笑道：“果然都不打的。我吃一杯。”国卿道：“我醉了，要睡矣，可安置我。”花生又灌他两杯，扶他进到后房上床，脱衣而睡。花生着阿定收了，与巫娘料理，二人吃酒完时，着他二人下船去了。国卿夜间，仍与花生干着风流事儿。花生低语道：“轻些，我姐姐卧房贴着此壁，恐他听见不像。”国卿道：“他听见高兴起来，无人搭救么，怎好？”花生道：“却不道心痒难挠。”国卿道：“你姐姐寡居，我亦无妇，你与我做媒如何？”花生道：“你自己与他说。”国卿笑曰：“叫我怎样启齿？”花生说：“教我亦难开口。”国卿道：“实是你姐姐标致，怎生娶得填房方好，你须为我商量。”花生道：“也罢。我教你一个法儿，你明日只做要买些物件，着我同了王年、阿定摇船到阊门，待我故意担搁些时辰，你在家用些功夫，看是如何？”国卿道：“事虽如此，倘然变起脸来，怎么是好？”花生道：“他为人柔顺温雅，不是那撒泼妇人，就是不谐，必不致于高叫，放心去了。”两人计议已定。