二人说话间，只见票房土匪赶来，紧张地驱赶着肉票快点随队出发，原来大队官兵已追击到此。土匪继续北退到随县的唐县镇、万和店一带。6月21日，澴潭县天主教堂周神父受教会委托，进入匪区接洽。杆首们把梅神父、徐排长都带去一道面谈。
雷老么说：“真人面前不说假话，咱钉子不多了，官军逼急了，咱们就同归于尽。请各位帮帮忙，向官府说说话。”
梅神父决定利用杆匪们的这种窘境，牺牲自己，以尽量多地解救被绑架的老百姓。那些肉票老的老，小的小，有的还带着伤、生了病，又吃不饱，睡不好，每天还得跟着杆匪满山遍野地乱窜，真是悲惨极了。于是，他对杆首们表示：“如果你们答应放掉那些老百姓，只留我一个人，凭我是个外国神父，可以帮你们向官府疏通。”
匪首们在无可奈何的情况下，放走了部分老弱病伤的肉票，随后向周神父提出了三项条件：（一）赎金100万元；（二）各杆收编为一师军队；（三）由政府供应一师军械。周神父答应尽量劝说官府同意这些条件，并要求单独与梅神父交谈。
中外两位神父站在凉风习习的树荫下，开始交谈起来。梅神父遥望着远处连绵起伏的桐柏山脉，轻声说：“我已年老力衰，死不足惜。官府若定要赎我，用二三千元即可，不必更多；如果要剿匪，也不必顾虑于我。这批土匪作恶多端，此次我都亲眼目睹……”他停下来，不再说了——从票房那边，传来一名肉票被打的惨叫声……再说湖北督军萧耀南自6月15日以来，日夜不得安宁。意大利公使北京来电，法国领事上门催问。虽说他是吴佩孚的亲信，但事情闹大了，毕竟不光彩。听说杆匪已窜至豫鄂边界，他暗忖，一旦进入桐柏山，土匪可是鱼游大海，万难追剿了。因此，他急电河南，请对方严守边界，慎防杆匪越境。
本来各省统治者以邻为壑，只要将土匪逐出自己地盘便万事大吉，但此次因梅神父案发生在湖北，萧耀南责任不可推卸。因此，尽管杆匪是河南来的，现在要回河南去，萧耀南却不得不把他们强留下来，继续周旋。
雷老么们在豫省边界受阻，掉头南下，在边界与随县、应山县之间的地域里，忽南忽北，左冲右突，企图寻找空隙，钻入河南。他们沿途打败一些地方团防，劫得百余条枪支；遇有官兵狙击，便重施故伎，将梅神父置于阵前，以解厄运。萧耀南见土匪已成笼中困兽，唯恐他们气急败坏杀掉梅神父，便征求中外各方同意，一面令潘守蒸旅加紧包围，一面决定改剿为抚，将有枪匪众编为团防。曾与土匪打过交道的廖、周二神父进入土匪盘踞的岩子河（河南信阳与湖北应山之间），转达官方意见。匪方坚持原来的条件，故无法开议。
6月29日，潘旅一营官兵对岩子河发起猛攻。土匪措手不及，子弹又缺，遂分两股，向南北两面分别逃窜。掌管票房的土匪因人数较少，战斗力又弱，见官军来势迅猛，各自逃命。梅神父和数百名肉票竟得以脱出樊笼。中国人票或熟悉道路，或潜藏民家，基本都安全逃返。唯独梅神父年老体弱，行动不捷，复又在山中迷失方向，一味向北力趋，遇上溃匪后，洋人面目又无法掩盖，遂重又陷入魔掌，被挟持北逃。
岩子河被打击的土匪中，南逃的一股由雷老么率领窜往应山县。湖北陆军第一混成旅的周团长率部追击，至7月中旬，在锡家山一带将这股匪徒彻底打垮。据被捕的土匪供称，匪首雷老么身中二弹，已阵前毙命。该股残匪溃散潜伏，后重新啸聚达千余人，以刘广福为首，在京山县、天门县继续肆虐。
北逃的土匪人数更多。其一小部分钻入桐柏、信阳、应山、随县四县交界的四方山中。这里山势险峻，石罅洞穴极多，土匪熟悉地形，藏匿其中，官兵根本无从搜寻。匪徒则乘官军不备，出山骚扰，捞一把就逃。7月13日上午，杆匪攻入唐王店，劫掠之后，点火百余处焚烧民房。大火冲天，浓烟蔽日，至第二天中午尚未完全扑灭。无数百姓流离失所，倾家荡产。官兵闻讯赶到，土匪早已逸去。村民们捕得一人，据称一直跟随匪队行动，此时竟留下未逃，估计是匪探。在审讯中，此人自述是随县人，前来杆匪中说票的。
这名说票的介绍说，杆匪将肉票分为普通票和特别票两种。前者为一般老百姓，现藏在岩子河二里之外的刘家湾，看票土匪并不很多。后者为富人、洋人、军官等，一般随大队土匪行动，看守严密。这人自告奋勇给官军带路去刘家湾救票。对家湾是个小村，票房就在农家。官军到后，喊话要肉票躲避。一些大胆的肉票则高声喊：“这里杆匪不多，快打进来吧！”匪徒以肉票为掩护，负隅顽抗，后在官军机枪扫射下，才狼狈逃窜。战斗结束后，清点出的100多具尸体中，只有三四十具是土匪，其余的均为肉票。可怜这些肉票，满怀得救还乡的希望，却死在官军的枪口之下，再不能与家人团聚。
官军仅仅图个打垮土匪，好向上报功，至于肉票的安全，只要不是洋人，他们是不甚关心的。
四方山中这股匪徒在官军打击下，子弹匮乏，粮食紧张，肉票陆续被救出后，又断了财源，日子十分难过。但他们也估计到官军一个多月来南北奔驰，昼夜作战，梅神父却依旧未曾救出，日子也同样十分难过。所以，7月中旬，这股土匪放出当初在澴潭俘虏的徐排长，要他带信给官军，重申以前提出的收编、给饷、补械等条件；表示如果同意，即放出梅神父。
神父向土匪传播福音
其实，梅神父并不在四方山里的股匪手中。他第二次是被北逃的另一大股土匪中的安玉江杆抓住的，此刻早已进入河南省，经过桐柏县的固县、吴城等地，到了桐柏山区的老龙窝。在这里，土匪们相对安定了些日子。梅神父则利用空闲乘机向杆匪们传起教来。他从上帝创造世界、耶稣诞生伯利恒，一直讲到主耶稣为拯救世人而被钉上了十字架，劝谕匪徒们要爱人、爱护生命，将来好登天国。那些匪徒们对这些古老而神奇的故事，倒也听得津津有味。有人问神父，自己家乡的地主老财如何使坏，如何不爱长工，为什么得不到惩罚？神父充满信心地说：“到末日审判来临的时候，那些富人将受到惩罚，他们将永远进不了天国。”
匪徒们顺着神父手指的方向，抬眼望着那虚无飘渺的天空，都不禁疑疑惑惑地摇起头来。
就在梅神父苦口婆心向桐柏山匪徒传道之时，在其东南方向150里处的鸡公山上，有几个人正在商议如何剿灭这股匪徒。鸡公山坐落在豫省边界、京汉铁路东边，是一座风景秀美的旅游胜地。国家陆军第十四师师部就设在这里，师长靳云鹗是直系一员能干的战将，深得吴佩孚之信任。这时，他正端坐在办公桌前，倾听两位客人的谈话。
客人中，一位就是湖北陆军的潘守蒸旅长，另一位是桐柏天主教会的法籍安神父。湖北方面因绑架梅神父的股匪已进入河南，鄂军一团官兵虽经允许追入豫省，但桐柏山区大且复杂，鄂军深感兵力不足，故特来请靳师长派兵助剿。靳云鹗当即答应派一团官兵协助。随后，双方便拟定了联合进攻匪巢老龙窝的计划。