正当靳师部队整装待发时，老龙窝的安玉江等杆匪早得到探子的报告，迅速北上到桐柏县西北的歇马岭，与先期到达这里的于海峰、刘排长、戴昏王等29杆土匪会合，合杆后的匪徒达3000多人，叠满桐柏、唐河、泌阳三县交界处的40多个村庄。为庆祝台杆，匪徒在大河店搭台演戏；还到处扬言准备继续北上方城县，与那里的宗万林、高保盛、张老六等杆会合。然而，官军根据眼线的报告，认为匪徒爱枪如命，素来枪不离身，但此时许多人都是徒手而行，可以判断他们的武器损失很大，一时也难以得到补充，因此，一举剿灭，此其时也。
7月16日，潘、靳二部的两个团进至歇马岭，分兵把匪区包围起来。匪徒枪少弹尽，无力突围。而官兵则因确知梅神父在此中，也不敢贸然进攻。
潘守蒸旅长亲自赶赴前线视察之后，派澴潭的周神父再次与土匪接洽，晓以大势，希望和平解决，以免两败俱伤。同时，一些地方人士和匪首亲友也先后奉派进入匪区，劝告匪首。几经周折，到19日，杆首们终于让步，只要将有枪者收编为正规军即可。消息传出后，官军才算松了一口气。谁知这是土匪的麻痹战术，当天夜间，土匪竟企图乘黑突围。所幸官兵早已预防此着，严加防范，一时枪声大作，匪徒死伤百余人之后，被迫退回山中。官兵遂将这一地区铁桶似地包围起来，并派出飞机散发传单，呼吁匪徒缴械投诚。
官方认为，围到土匪弹尽粮绝之时，他们就一定会俯首贴耳地走出山来。
然而，官方大大地低估了土匪们对艰苦生活环境的适应性。3000匪徒在这一片山区被围了整整10几天，他们搜光了老百姓家中的粮食，摘尽了山地里的玉米、豆类，尽管仍处在半饥半饱的状态，但却硬挺了下来。28日，天主教会委派安神父与随县天主堂康神父、泌阳的梁神父一道进入匪区时，杆首们竟提出了较原先更高的条件，他们要求获得1万支枪、24尊大炮和两年军饷，才同意收编并释放梅神父。
“洋（羊）肉没吃到，惹了一身伤（膻）”
杆首们的无理要求不仅激怒了官军，便是法国公使也打来电报，主张痛剿。潘旅长于是会同各部队军官制订作战计划。他命令河南军队一团由泌阳南进，靳云鹗第十四师的周营从桐柏的吴城北进，他亲自率领本旅的范团从桐柏西部包抄，各方同时发起总攻；另组30人的敢死队从平氏山间小道偷袭匪巢，负责救出梅神父。他将计划报告萧耀南、吴佩孚、靳云鹗后，三人均极表赞成。萧还悬赏5000元，奖励救出梅神父的人，吴则悬赏6000元，并派出嫡系第三师的一营人马前来助战。
杆首们见官军频繁调动，深知恶战在即，不由有些担忧起来。过去，他们多以小股活动，即使合大杆，一旦官军围剿，马上就分股逃散。从来未有过大杆被团团包围的情况，因此也从未有过重大损失。不料这次数干人的大杆，竟被官军围在这方圆数十里的山区，达10几天，看来不打个落花流水是不会了结了。
这一日，众杆首们又聚在一起议事，许久都无人开口。老昏王（即戴昏王）见众人忧心忡忡的模样，便笑道：“那洋和尚每次都对官府派来的人说，不要赎，要打。好啊，哪天我用鞭子先把他给打了一顿。打得那洋和尚直喊‘主啊，主啊！’”他一边说，一边模仿梅神父高举双手、伸向天空的样子，惹得大家一阵大笑。
待笑声停止，于海峰气恼地说：“娘的，都是为了这洋和尚，羊肉没吃到，倒惹了一身膻。”
“依我说，还是把洋和尚放了，免得吃大亏。”说话的是刘广林。
“那不行！”刘排长腾地站起，气汹汹地说，“咱这么多弟兄死的死，伤的伤，就这么算啦？”
“兴许放了他，官军正好打进来！”有人补充说，“起码得给咱补足枪和钉子。”
这时，安玉江站起来说：“放不放，随你们。我是再不带这家伙了，又老又病，上条子总得两个人抬着，太累赘。”
刘排长手一伸：“交给我，行不？”
“中！”安玉江一口答应，当下便命人将梅神父带到刘排长的杆内。
随后，杆首们又商议起如何对付官军的问题。老昏王乐呵呵地对众人说：
“别焦心。前几天，我已派人去方城，请宗万林、高团长（即高保盛）他们火速南下湖北，在潘守蒸这小子家里点把火，他总得带兵回去救一下，咱们这不就解围了？”他得意洋洋地晃着脑袋说，“这在兵书上叫做围魏救赵。”
“只怕远水解不了近谒”，刘广林仍旧忧虑地说，“我估摸着官军这一两天就要动手。宗万林就是这两天在随县、枣阳于起来，等消息传过来，咱这里怕也黄了。”
众人你看着我，我看着你，谁也不说话，老昏王的笑容也消失了。
“事已至此，也不必多说。打起来，咱们还是分成小杆，各奔东西。官军最多只能捞到一部分人枪，大头还是捞不着。”坐在老昏王旁边的一个人不急不忙他说了自己的看法。他叫薛二少，原是个好家的二少爷，识文断字，有主见。老昏王的“围魏救赵”之计就是他的主意。他轻易不出面说话，但大家都挺信服他。此刻，众人也想不出更好的办法，便连连点头，表示赞同，遂各自回去布置。