刘排长窝着一肚皮火回到驻地，做饭的匪徒愁眉苦脸地告诉他：“粮食没有了，咋办？”他两眼一瞪，怒吼道：“咋办？去抢啊！”说完，他一扭头直奔票房而去。票房里几个土匪正笑嘻嘻地听梅神父讲妓女改恶从善的故事。刘排长一头撞进去，抡起鞭子没头没脑地对着神父猛抽，一边抽一边骂：
“妈的，你扰乱军心，我打死你。”几个土匪吓得不敢吭声。直到梅神父跌倒在地，刘排长才放下鞭子，手指着梅神父，对那几个匪徒喊道：“把他那件黑袍子给扒下来，找件老百姓衣服给他穿上。官军要想从我这里找到洋和尚，没门儿！”临走，他又回过头来招呼，“去弄顶破草帽，把他的脸给遮着些！”
8月3日拂晓，三路官兵开始总攻。官军枪精弹足，一鼓作气，攻入匪区。杆匪顽强抵抗一整天，死伤近千人。夜幕降临后，枪炮声仍不绝于耳。
土匪无法如薛二少所设想的四下溃逃，只听得北边枪声较稀，便一窝蜂向那里逃去，乘夜色直趋泌阳；不料途中又遭到南阳镇守使马志敏部队的狙击，又慌忙向西逃入唐河县境。
在泌阳、唐河一带，鄂、豫官军又将土匪主力包围。几天下来，土匪粮绝，8月12日，杆首们为梅神父问题再次争执起来。刘广林坚持要放，刘排长执意不从。当晚，刘广林派部下偷袭刘排长驻地，企图抢出梅神父交给官军，不料未能成功，两杆土匪互相火并起来。潘守蒸急令官兵乘机进剿，匪势益发不支。一天，刘广林征得部分杆首的同意，暗中请梅神父写信，邀请安神父人山谈判。一直随军行动的安神父见事有转机，欣然准备前往。潘旅长认为，这股土匪一再出尔反尔，不可相信；目下他们已经穷途末路，什么事都会干出来，不必再加一个牺牲品进去。他要送信的匪徒回去告诉匪首们，官军又增加了一个团的兵力，若不迅速投诚，死路一条。
13敢死队救出梅神父
这时，盘踞河南方城的宗万林、高保盛等杆，果然应老昏王之约率队南下，在邓县、新野附近又纠集了当地股匪，于7月底进入湖北。某一路在随县的随阳店、万和店、唐县镇大肆焚掠，另一路则攻占了枣阳县城。河南南阳镇守使马志敏和湖北襄郧镇守使张联陞调兵遣将，围追堵截。土匪忽鄂忽豫，骤东骤西，分合无常，飘忽不定，极大地牵制了两省的兵力。加上前述雷老么的余部由刘广福率领，又在天门县皂市镇烧房、动物、架人。一时间，各地充满匪氛大炽的恐怖感。
8月16日，被围在泌阳、唐县一带的土匪向西南突围受阻，转向枣阳。
豫、鄂官军紧追不舍。兵、匪激战两昼夜，打死数百名匪徒，包括着名匪首张老六。许多匪徒被迫投降。有降匪说，梅神父不堪劳累和虐待，已经死去。
又有人说，神父被刘排长挟带逃往林家坝。安神父及地方士绅闻说梅神父生死不明，官匪交涉已无指望，遂纷纷离去。
18日，杆匪再次被围困在刘家集，刘广林中弹受伤，只得请当地士绅黄某出面向官军交涉，愿意释放梅神父，接受招安。官军要求见到神父亲笔信，确证其健在，才肯谈判。梅神父却一反土匪原意，用洋文写成一函，要求官军勿以枪械助匪，只管痛剿；自己如被匪徒杀害，希望中国政府拨款一二万元，在随县、枣阳或平陆任何一地，建一学校或教堂做纪念即可，潘守蒸立即请示萧耀南。恰好安神父也面见萧耀南，要求收抚土匪，救出梅神父。萧便请他再赴随县，与潘守蒸商议，见机行事。
安神父到军中见到梅的亲笔信后，也同意官军进剿。潘旅长遂组成500人敢死队于8月24日突袭匪营，在厉山镇附近战8小时之久，匪徒死伤数百人，匪首薛二少被击毙。至此，刘广林、刘排长乃分道扬镳，各自逃窜。刘广林一股向西北逃去，进入河南，沿途屡遭官军打击，匪众彻底崩溃。匪首李占标、刘老三、裴十阎王先后毙命，闵匪魁、耿十八、冯黑脸等落得个只身潜逃，只有刘广林率残部逃往陕西。
刘排长及老昏王、安玉江、于海峰等杆，跟在随县、枣阳等地肆虐的宗万林等杆会合，共2000余人，往东北越过省界，复又钻入桐柏山区的老龙窝。
潘旅郭团穷追猛打，于9月3日将上匪包围在柳树庄。下午4时，郭团长指挥二、三两营分别从左、右两翼猛攻，土匪依据地势，在村庄外围顽强抵抗。
官军以机枪开路，迫使土匪逐次后退，终至阵脚大乱。到5点多钟，匪徒死伤300余人，匪首马老五被俘。部分匪首见势不妙，已开始率本杆匪往北逃窜。
这时，由200名骁勇官兵组成的敢死队，冒着枪林弹雨已冲进村庄，刚进村，就看见一大群人正散漫地迎面奔来。官兵正要开枪，只见那些人高举双手，喊道：“不要开枪，我们是被架来的百姓！”原来，村里看守票房的土匪见官兵冲人村庄，遂不顾一切地往村外逃去。500余名肉票乘机逸出。
敢死队员问他们：“梅神父是否也逃出来了？”
有人回答说：“梅神父好像还在票房里。”
敢死队员连忙请两名肉票带路，直奔票房。不一会儿，他们已远远望见在一间颓圮的房屋门前，一个身穿中国农民服装、须发蓬乱的人，抬首向天，如老僧入定般地坐着。这正是梅神父。他已患病在身，衰弱不堪，根本无力行走，故仍留在票房。此刻，他正默祷上帝，祈求万能的主来拯救这世界上的罪人。正当敢死队员们兴奋地奔向梅神父时，忽听一声枪响，只见神父身子一歪，便倒在了地上。官兵们错愕之间，连忙举枪向开枪的方向射击，并猛扑过去，但哪里还有什么人！
这一枪，就是那凶恶的匪首刘排长打的。原来，刘排长一杆在战斗中伤亡颇大，他见大势已去，已准备率队逃跑，却猛然想起梅神父。他想，如果仍旧挟持神父而行，官军追击时，可当作护身符；事后也可作为与官方讨价还价的资本。于是，他匆忙带着两名匪徒赶往票房，刚跑到附近，就看见一大群官兵正从另一个方向奔来。他知道已经无法带走神父了，但他此刻心中充满对神父和官军的仇恨，于是，他隐蔽在一间屋后，举枪瞄准一动不动的神父，扣动了扳机。
子弹从梅神父右胁下进入，从左胁下穿出，鲜血染红了他身上那件肮脏的中式小褂。敢死队员们抬着他离开战场，就近送往设在平氏的福民医院抢救。“神父的伤势很重，身体又极度虚弱，情况很不好。”医院的大夫对安神父说。当9月6日萧耀南打电报要部队迅速将神父送往汉口救治时，梅神父已经处于垂危状态了。他吃力地对站在病床前的安神父、白神父说：“我劝他们改恶从善，但办不到。他们是魔鬼，不能得救……”