其实，据当过胡匪首领的人交代，匪首带领胡匪就像带领胡狼，时时提心吊胆。因为不仅有的头目可能不服大掌柜，随时可能篡权；便是一般的崽子，被惹急了，也会马上动刀动枪，不顾后果的。所以一般的匪首都是少言寡语，一则显得城府极深，一般匪徒莫测其高深，只有敬畏之份；二则可以暗自盘算谁可能有异志，谁的言行反常，该采取什么对策等。许多匪首一辈子都没有可以说知心话的人，在大群匪徒的簇拥之下，孤独地活着，孤独地死去。
东北匪首一般都有一个绿林报号，反映出该匪首所处的时代特征、习俗和意向。例如，“战中华”、“战九洲”、“战北省”、“东边”、“中霸天”等，反映了土匪的狂妄野心；“绿林好”、“青山好”、“松江好”等，反映了土匪活动的地域环境；“草上飞”、“云中雁”、“穿山甲”、“常胜”等，则反映了土匪的幻想、愿望。有的用匪首的姓名、绰号或去掉姓氏后的名字做绿林报号，如“老北风”、“小白龙”、“刘二敢子”、“（孙）
长海”等。也有的用该股土匪的特点做报号的，如吉林浑江地区匪首曲振广手下50多名匪徒，行走如飞，即自报“滚地雷”；“白马张”则显然因为匪首姓张，常骑白马。
土匪相信“没有外号不发家”，所以哪怕一两个人的小匪伙也要有个报号。路上相遇，各股自报家门，是仇人，捉对厮杀；是友好，相安无事。砸窑时，也向村民报号，一则颇有“好汉做事好汉当”的气概，二则也借此扬名，吸引不逞之徒前来投奔。
东北胡匪常有些规定，哪些是不可以抢的。例如：喜丧事、邮差货郎、走村行医、算命摇卦、鳏寡孤独、大车店、棺材铺，均在规定之列。民国初期，着名的马胡子、绿林报号“白马张”曾亲自订过13条纪律，约束部下。
其中规定：本山主发飞马牌香烟为标帜，在外地吸此烟者，即须互相援助，违者立斩；关东毗连外国，对洋人不仅不能开差，且须暗中保护，免惹无谓的外交事件；凡愿入山为么者（匪中排行最小者），须本山20人以上介绍，并认某人为师，经师切实保证，方可入山；本山为膺介（其他股匪）所侵扰，须尽力援救，违者重罚；泄密者杀无赦；抽签执行死刑者，虽骨肉至亲不能宽贷，如有退缩或纵放，杀无赦；开差所得九成开拆，二成归公、一眼线、四公摊、一奖赏此次出力人员、一抚恤历年伤亡弟兄家属；入山为么者，另可正当谋生，但医卜星相皆不得为，尤不能为官，入山又为官者，杀无赦。
25东北的国际土匪
日俄两国势力渗透到东三省，东北土匪的活动往往带上了国际色彩。吉林省和朝鲜交界处的二十道沟，位于长白山区，日本人在此开办木材厂，掠夺中、朝两国的森林资源。1923年5月，胡匪来此劫掠，架走厂内职员、工人30余名，其余日本管理人员及家属吓得逃过边界，避往朝鲜。中国官兵前往清剿，反被匪击败，死6人，被俘20余人。这年6月22日，日本在东北经营的南满铁路上，胡匪劫车时曾打死过日本列车长。
另一方面，外籍土匪也在东北境内为非作歹。1923年七八月间，吉林延吉、安图县的马贼唐英魁、郭振发，抚松县的姜奎老、张二标等股匪，与朝鲜籍土匪合股，企图袭击安图、抚松、通化、临江、长白诸县。日本浪人或特务则混入中国匪队之中，参与打家劫舍，与中国官府作对。1924年6月，洮南镇守使阚朝玺诱杀卢占魁股匪时，就发现其中有6名日本人，只得移交日本方面处理。1917年俄国十月革命发生之后，大批白俄逃往中国，东北尤多。其中不少沙俄旧军官便组织或参加土匪队伍，在中国境内建立根据地。
例如，旧党匪首石礼耶夫就潜匿在黑龙江省密山县中俄边境一带。中国政府虽通令缉拿，却无从抓获。他们有时武装骚扰苏俄边界地区，有时则在东北各地为非作歹，从事刑事犯罪活动。
1927年8月27日夜间10时半，从哈尔滨经绥芬河开往海参崴的26次列车，行至亚伯力车站与石头河子车站之间。这一带山路崎岖，路轨不平，火车不得不缓速行驶。这时，铁路两边枪声骤然四起，密如连珠，车厢玻璃纷纷碎落，车厢板被子弹打得“扑扑”直响。山野问同时响起一片喝令“停车”的叫喊。司机既不愿停车，又不能加速，仍自缓缓而行。陡然间，机车撞到了什么东西，“咣”一声终于停了下来。这时，大批土匪自两边蜂拥登车，将旅客驱入车厢一角，搜劫随身所携的钱物，并将座位上下的行李掷到车外。列车长、押运员及路警巡官三人曾试图抵抗，均被击伤。其余路警只得垂手而立，等待土匪来收缴他们的枪支子弹。
令人奇怪的是，胡匪对中国旅客不问男女老幼，锱铢必取，对俄国旅客却分文不动。有人从车窗往外看去，才发现匪首竟是一个白俄“大鼻子”。
匪徒劫掠了大半个小时，押着一些人质离去。司机下车察看，原来车头前铁轨上堆满了枕木。路警们将障碍搬去后，火车方能前行。后来查实，匪徒架走50余人，劫去财物达6万元以上。
据不完全统计，到1931年“九?一八”事变之前，东北胡匪总数当在10万人以上（包括热河地区，即今辽宁、内蒙接壤地区）。其中黑龙江为最多，人称东北胡匪的渊薮。吉林省临江地区从1918年至1931年的13年中，人口大约在10万人上下，但其间记录在案的匪案就有数千件之多。许多人世代绿林，有的则是全家为匪。蒙江县匪首王太平，其母当初就为匪多年，他兄弟6个，除1人当兵外，其余5个都是土匪。
小牛倌一句笑话送了性命
土匪在抢劫绑票的过程中，手段残忍毒辣。1926年，黑龙江省勃利县巨匪孙荣久将一个姓张的人票，用三根绳子上下绑在一根扁担上，用刀子刮他的肋骨，然后往肉里揉盐，用烙铁烙他的前胸后背。当这户人家久久送不出赎金时，孙荣久又将肉票的耳朵割下，捎给苦主家。
1927年，吉林临江地区红土崖五道峡有个12岁的小牛倌，晚上东家对他说：“睡觉时小心点，当心土匪！”小牛倌一无所有，便开玩笑地大声说：
“土匪来了怎的？还能把我××割去？”没想到，这话竟被土匪听见。第二天，小牛倌便失踪了。东家和乡邻在村外沟里找到了他的尸体，生殖器真的被土匪割去。
1936年4月，吉林匪首“中山好”将一名姓张的人票衣服扒光，绑在板凳上灌辣椒水，肚子鼓起来之后，再用杠子把水压出来，如此折腾到死为止。