如果村镇按土匪要求交款纳贡，土匪可保证在一段时间内不来骚扰该地；反之，则要烧杀抢架。一些大镇只得每年向土匪交纳1万元，以求一年安稳。
民国时期云南土匪的一个重要特点是直接参与当地军阀的政争，且显示出举足轻重的作用。试以20年代初为例。早在1921年冬，云南下台军阀唐继尧就准备从广西打回滇省，重新夺取统治大权。时任云南总司令兼省长的顾品珍调兵遣将，武装拒唐。此前，顾品珍曾痛剿云南巨匪吴学显，但未能将吴匪捕获。这时，吴学显重新啸聚于昆明以南的通海县一带，达万余人。
唐继尧遂利用吴匪对顾品珍的仇恨，暗中派人任命他为宣抚使，作为内应；同时还设法收编其他各地匪首，例如活动在昆明以西、大理以东的着匪普小洪等。
1922年初，唐顾战争爆发，土匪武装立即大显威风。2月间，吴学显在蒙自、开远一带打垮顾品珍部第六混成旅，击毙旅长赵燧生；3月，又在蒙自县出奇兵包围了顾品珍的总司令部，匪徒猛烈冲锋，乱枪打死顾品珍本人及左右将佐20余人。普小洪则在镇南（今南华县）将从昆明城内逃出的顾军击溃。时随军逃跑的代理云南总司令金汉鼎和迤南巡阅使罗佩金被冲散，后者旋即被匪徒活捉。普小洪亲自审讯罗佩金，目的是要他交出所收藏的财物，遭到拒绝。普小洪下令将罗佩金的衣服全部剥光，在他身上涂满烂泥，置于太阳下暴晒。烂泥紧贴在皮肤上，水分被蒸发后，泥巴收缩；牵扯着皮肤，痛苦异常。等到干裂的泥土往下掉时，就连皮带肉一齐扯了下来。虽经如此折磨，罗佩金始终不松口，普小洪遂下令将其枪杀。可叹罗佩金这位当年护国军总司令蔡锷将军的参谋长，竟如此惨死在残忍的土匪手中。
31龙云怒擒普小洪
唐继尧终于打回云南，再次成为独霸全省的统治者。他自然不会忘记给他帮过忙的各位绿林好汉，吴学显、普小洪等人都加官晋爵。这里只说普小洪，他是堂而皇之地住进了昆明城。但一些当年山林朋友仍在于老行当，他们中间，过去有的人从未进过昆明城，有的人偶尔进城也是躲躲藏藏，如今有个老朋友在城里当官，都借机会来昆明逛逛。他们大大咧咧地进城，说一声“找普小洪”，便直入普宅，吃饭留宿。普小洪一则讲求江湖义气，二则也考虑狡兔三窟，多几个江湖朋友也是一条退路，因此对来者一概热情接待，并时时透露些官方剿匪动向，俾使朋友们有所预防。渐渐地，省府及军警部门也有所察觉；省城内流言纷起，认为普小洪暗中结纳匪徒，有可能重操旧业，届时昆明城内只怕不得安宁。省保安司令龙云派人暗中察访，却未发现明显迹象，因此便未触动普小洪。
龙云有一名副官名叫李坤，原是普小洪为匪时的部下。此人精明能干，招抚后即被龙云要去，因他对土匪的动静起止规律十分熟悉，在省保安大队剿匪过程中，每每出力立功，故深得龙云的信任。1923年11月间，李坤在昆明城外不远的地方发现当地着名匪首唐某，便率众将其擒获，送省保安司令部。保安司令龙云剿匪极为严厉，凡捕获的盗匪不问首从，一律枪决示众；这次自然依例将唐某处死。唐某在昆明、大理一带为恶多年，不服招安，早为官府所忌、百姓所恨，此时被杀，民心大快，当地政界、民间无不交口称赞李坤的能干。
却不料此事大大惹恼了普小洪，他与唐某本系绿林旧友，此次唐某被逮，是在到昆明城看望普小洪返回后。普小洪一痛老友丧生，二恨旧部之叛己，痛恨之余，遂生歹意。隔了些日子，普小洪发请柬邀李坤来私宅叙旧，共进晚餐。李坤见旧日上司、今日同僚柬请，便带两名随从，欣然如约前往。席间并无他客，唯普、李二人杯觥互斟，欢言甚洽。到晚间9时左右，普小洪假称如厕，到门房对正在与卫士们饮酒谈笑的李坤两名随从说：“李副官与我饮得正在兴头上，他暂时还不想回去，要你们俩先回去告诉一声，免得家里等急了。”
随即他命人给两名随从一些赏钱，两人醉醺醺地也不多问，便上路了。
到了半夜时分，李坤家中见李还不回来，怕他喝醉来不了，又怕路上出事，便打发两名随从返回普宅探询。普小洪满脸惊诧神情：“李副官还没到家？
他已走了一会，也许你们走岔了，这会儿该到家了。”
两名随从又急忙赶回李宅，却仍不见李坤，于是沿途反复寻找，直至天明，依然不见踪影，情知不妙，便奔告龙云。龙云听罢前因后果，断定李坤为普小洪所害，于是一面派出密探暗中察访，一面亲赴省府，面见唐继尧，列举他所掌握的普小洪通匪证据，陈述李坤被害之可能。唐继尧连连摇头，表示不信，认为不见尸首，不能证明李坤已死；没有证据，不能随便捕捉普小洪。龙云无奈，只得再命部下在普小洪住宅附近仔细侦察。匆匆几星期过去，李坤仍是生不见人，死不见尸，杳无消息。
一天夜晚，保安司令部的两名便衣看见距普宅约半里路外的电灯杆下，有一群野狗在土中爬寻一物，便走过去，驱走野狗一看，竟然就是李坤的尸体。因时值冬令，故虽过了几周，尸体仍未腐烂。便衣迅即禀告龙云，龙云令人悄悄将尸体深埋，并严禁将发现尸体的消息外传。他直奔唐继尧处，要求立即逮捕、处死普小洪。
唐继尧依旧摇晃着脑袋，不肯同意。在他看来，两年前自己武力返滇，多亏普小洪等绿林好汉相助，如今为着杀个把人的小事，而翻脸不认人，江湖上的朋友不都要骂自己忘恩负义吗！于是，他对龙云说：“杀普小洪，怕不合适。你现在还不能证明李坤就是他杀的嘛！李坤捕匪多，仇人自然不止一个啊！”
龙云据理力争，指出李坤如在返宅途中为他人所杀，当暴尸街头，何以会被掩埋？
唐继尧无言以对，沉吟半晌，便息事宁人地建议：“我看，就由我出面，要普小洪拿出个几千两银子给李坤的家属；你再到李家劝劝，冤家宜解不宜结嘛，就和平解决了吧！”
龙云坚决反对，他认为李坤就是因为剿匪卖力、捕杀唐某，才被普小洪暗杀的。如果剿匪者无辜被杀，通匪者反倒杀人无罪，那今后还有谁敢出力剿匪？二人反复争论许久，最后，龙云愤然起身，解下武装带放在桌上，说：
“我这保安司令就是负责剿匪、维持治安的，如果不杀普小洪，我也无法再干下去，只得向您辞职了！”
唐继尧被迫在龙云和普小洪二人之间做出选择：普小洪虽然对自己有功，但龙云功劳更大——他不仅支持唐继尧在云南的统治，维持社会治安，而且还是云南土着出身，对稳定省内少数民族情绪有重要作用。如果为了普小洪而失去龙云，无论从哪方面来说都是得不偿失的。于是，他站起来，走到龙云的身边，把武装带递给龙云，笑着说：“老弟，别发火，就依你的意思，好吧？”