另一篇介绍淮河流域农村状况的文章写道：“淮北自民国以来，土匪蜂起，大者千人，有钢枪盒子炮，横行乡曲，每破一圩，死伤以百，掳去称是，筹资赎回，必罄其资产，名曰请财神。所至大、小农俱弃家而逃。”这些记载真实地反映了民国时期土匪给广大人民群众带来的苦难。
75义农舍己救女票
深受土匪肆虐之苦的民众知道，要依靠官兵剿匪是靠不住的。所以，他们只能依靠自己的力量来抗击土匪。其斗争形式是多种多样的。有时，他们仅凭着个人的勇气与智慧，与土匪斗争，并曾有过许多不畏强暴、舍己救人的故事。
1923年初夏，湖北某县农民徐映奎家遭匪，家财被劫一空。匪徒临行前还将徐家16岁的女儿架走，勒索赎金5000元。徐家8口人，本来家境尚可，但遭此一劫，便连吃饭也成问题，何来巨款赎救女儿呢？一家人虽爱女心切，却无能为力，只得听天由命。不料十多天后的一个黄昏，徐女竟独自安然返回。一家人惊喜之余，忙问缘由。原来徐女被土匪架到刘家洼，窝藏在一个农民家中。土匪每天外出打劫，强迫这户农民看管徐女。农民怜悯徐女遭遇，每每为之松绑，给以饮食，并询问其家庭状况。一天夜间，农民对徐女说：“刚才听土匪谈起，你家中至今无人来说票，故准备将你杀掉了事。”
徐女听了哀哀哭泣。那农民大为不忍，遂毅然表示：“妹子莫哭，今夜我就放你回去。”
徐女惊愕道：“土匪回来，一定不会饶你，怎么办？”
农民说：“你莫管我，你先赶快走吧！”他给徐女松了绑，指点了路径，让她离去。
徐映奎一家听罢女儿的叙述，既深深感激这个农民见义勇为的救命之恩，又为他一家的命运而担忧。过了几天，徐映奎带了一些钱专程到刘家洼，去看望并酬谢那位农民。当地人告诉他，那个农民已于数日前的夜间合家迁走，不知去向；房屋则于第二天被土匪焚毁。
在更多的情况下，农民们被迫一村一寨的组织起来，集体与土匪斗争。
鄂西北山区的农民在村庄附近的山冈上筑起城寨，准备好抬枪、土炮。一旦土匪来了，他们便合村驱赶着牲畜上寨去；待土匪离去，再返回村庄，照料田园。在淮河流域，许多地主、富农人家筑起高高的院墙，墙角建起望楼。入夜即关门闭户，由青壮年男子及长工荷枪巡望，直至天明。一般中、小农民无力营建，夜间只得躲往田野中睡眠，以避免被土匪架票。黄河流域和东北地区的村庄四周，则大多筑有高高的寨墙，有的地方叫圩或砦，入夜由各户丁壮轮流值守，村中富户则提供些粮食、粉条、蔬菜等供应丁壮一顿夜餐。青壮年农闲时，即打围修寨，习武练功，以御匪徒。
青壮年白天田间辛苦劳作，夜间又不得好好休息，精神和肉体都常年处于极度紧张和疲惫之中，稍有不慎，仍被匪徒趁虚而入。
76“刀枪不入”的红枪会
一村一寨的武装拒匪，逐渐发展成为附近数村数寨的联合抗匪，结成农民的自卫武装。在许多省份，这种武装被渗入宗教迷信色彩，与中国自古以来流传于民间的秘密宗教会门相结合，从而产生了红枪会、大刀会等组织。这种宗教会门武装，二三十年代，在中国北方各省，如鲁、豫、冀、晋、陕，以及东三省乃至四川等地较为普遍，在东南沿海一些地方也曾出现。
红枪会来源于古代的白莲教。白莲教，有的人认为始于宋代，但至少元末农民大起义时就借用了这个秘密宗教。其后明、清两代都多次发生过白莲教起义。清代宋景诗起义和义和团运动都与白莲教有关。他们依靠秘密宗教的神秘色彩，来团结广大农民群众，又以练功、练武、神道、邪术来鼓励其成员勇敢作战。义和团运动失败后，相隔一二十年，又出现了红枪红枪会以使用的最基本武器红缨枪而得名。它最早产生于山东，随后向各省发展，又以河南为最盛。它以村、镇为基层单位，设会长或团长；几个村合为大会或联庄会，设总会长或总团长，也有叫督办、总司令、统领的，负责军政事务。另有法师（或称老师）掌管教务，负责神事和练功。红枪会基本成员为有家业的中、小农民，不脱离生产，不离开家乡。凡无业、盗窃、奸淫、吸毒者，一概不许参加。
参加者通过一定的宗教仪式入会后，要练功和练武约100天。这一时期中要斋戒、沐浴、禁女色等。练功，主要由老师念符咒，众徒长跪叩头，经过两个七七四十九天之后，据说即可学得“排刀”、“排枪”（刀枪不入）之术。这时，由老师授予写有咒语的护身符。会员每天早晨须将符供于神像前，礼拜念咒之后，焚符成灰用水吞下。有的则是将护身符贴在床上、门上。与土匪交战时，会员身系红肚兜似的袋子，内装护身符。有的是临战时吞符。每天晚间，有以“运气”、“练气”为主的练功法。
练武，分排砖、喝火、排刀、排炮等几种。排砖，就是上身脱光，拿砖依次在左肋、背脊、额头各击三下；每击一下，口中都要大声发出“哈”声。如此不间断地练一个月。喝火，就是以口对准油灯焰吸气，吸灭为止。排刀，是用刀背对左肋、腹部各砍三次，发出哈声，须练两个月。排炮，则是老师令一二十人赤膊持红缨枪站成一排；另一二十人持土枪（又称火炮）站在30步之外射击。枪内火药的份量是老师经过计算后安放的，子弹则是泥丸，均由老师事先装好。老师下令开枪时，被击者须心中想着诀咒，口里发出“哈、哈”大声。如果泥丸在身上打出红印，老师就宣布“子弹已打不进了”。红枪会所敬奉的神抵，十分庞杂。总的来说，只要是在中国流传的各派宗教和神话、传说，谁在民间有威信，就祀奉谁。诸如，儒、释、道三教中的周公、观世音、太上老君、罗祖；《封神榜》中的哼、哈二将；三国中的关（羽）、张（飞）、赵（云）；水泊梁山的一百零八将；《隋唐演义》中的秦琼；《西游记》中的孙悟空、二郎神，乃至清代的黄三太、黄天霸，等等。根据不同支派和地区，所敬奉的对象，也不尽相同。
可以这样说，民国时期的兵、匪骚扰，使广大农民不得不起而自卫。由于他们的武器只限于木棍、缨枪、大刀、剑戟，无法对抗敌人的火器，他们就求助于江湖术士、拳脚师爷，学一些中国传统的武术、气功，加一点迷信罗祖为白莲教所信奉的四维祖师，“四维”二字合起来为“罗”的繁体字“瓢”。邪魔的符咒巫术，以补不足。当这些仍感不够时，便又请出民间索来敬畏的神仙、古人给自己壮胆，并借以吓唬敌人。最后，到这些都不灵验时，他们也开始夺取并使用新式的火器，来对付敌人了。