此时，他命人扶起萧夫人，劝慰再三后，送去休息。随即，他招来二管家和几个营长，商议向老洋人开仗的事。大多数人都认为，码子之间相互支援，是天经地义的事；如果听任萧春子码子在保安山给困死，陈调元必将移兵砀山，专心来对付咱们，周此理当帮助。至于老洋人竟然黑了绿林朋友，是该狠狠教训一下才是。有人还提出，如今老洋人实力可观，仅靠咱码子的人枪还不够对付他，最好与河南、山东的码子联合起来，给他点颜色看看。范明新见大家意见一致，当下便决定：大队人马立即准备向萧县进发，所有肉票全部带走；马上派人与山东梁盛怀、河南王四等码子联络，约他们径往萧县西北会合。
9月上旬，从砀山到萧县的大路上，尘土飞扬，人喊马叫，范明新码子近2000人正闹哄哄地向萧县进发。土匪们横背着、斜挎着枪支，一路走一路说笑。不少人走得汗涔涔的，只穿一件布背心，有的干脆光着膀子。百十匹马的马队轻快地从大队后面赶上来，并超到前面去，扬起大阵尘土。整个队伍的最后面，是200多名肩扛红缨枪的健壮慓悍的大汉，一色红布裹头，敞开的白布褂子用红腰带系着，露出贴身扎着的红肚兜。这些人每天练功，并且吞符拜神，自信有刀枪不入的法力，打起仗来冲锋陷阵、勇猛异常。
9月初的太阳火辣辣地照着大地，匪徒们长途跋涉，口渴难耐。而这一带正是有名的汤山梨产区，沿路大片梨树林里，黄绿色的梨实已经快到开摘的时候。不时有匪徒从队伍中跑出来，奔向路边的果林，不一会便用衣服包着一大堆梨回来，分给众人。后面队伍的人则只有跑向更深的林子里去摘。
待这长长的队伍过去后，大路上一眼望过去，尽是啃剩的果核。路两旁的梨树上，树叶稀疏的枝条间，只点缀着几只可怜巴巴的小青梨。
傍晚，大队人马在附近几个村庄叠下来。村里家家户户忙着烙煎饼，炒鸡蛋，从菜地里掐来葱蒜，伺候土匪们填瓤子。填饱了，匪徒们便东一伙西一伙地聚在一起，有的赌博，有的闲扯。
过了几天，梁盛怀、王四等股土匪分别从山东、河南赶来对码子，在敬安集附近的原范明新码子的散匪和一些零星小股也都投奔而来。几股土匪合在一起，加上带来的肉票，人数在5000左右，叠满萧县西北一带30里的村庄。匪势浩大，震动徐州。陈调元办公室的桌上堆满了报告匪情、请求派兵的电报、函件。
本来7月中旬羊山一仗之后，范明新逃往砀山时，陈调元曾打算亲自率兵追至砀山，以求将范股彻底消灭或逐出江苏。但当时徐州以东地区匪患严重，他不得不亲自组织、指挥了邳北地区的剿匪行动。等他再回过头来时，才发现萧县竟然成了土匪世界。正好这时委任他为苏鲁皖豫四省剿匪总司令的命令刚下达不久，于是他立即行文河南、安徽，要求派军协助兜剿萧县土匪。
9月4日，陈调元接到驻敬安集的警备营送来的报告，说是前天该营马队在附近巡视时，遇到数十名土匪。双方交火后，土匪被打死数人，俘获1人。据俘虏交待，他们是范明新码子的，目下子弹十分缺乏，故派他们数十人到敬安集等地设法购买。陈调元闻讯大喜，立即下令驻萧县的第三旅勿得贻误战机，火速前往进剿；同时命令各乡村保卫团积极配合，以防溃匪四处流窜。随后，安徽方面派出的部队也赶往萧县助战。
范明新对码子后，入数虽多，但毕竟是乌合之众，指挥不便；徒手土匪和肉票太多，行动迟缓；尤其是缺少子弹，不能与官军鏖战。匪队只得在稍事抵抗之后，往西南方兔脱而去，逃出了江苏省界。后来，范明新码子毕竟未敢进攻永城老洋人驻地，而是经皖西涡阳、毫县，进入河南中部，继续为恶，本书后面还将提及。
陈调元徐州剿匪不可谓不尽力，但是，由于民国时期，军阀混战，天灾人祸，造成了源源不断的土匪后补力量，因此土匪之势犹如春后韭菜，割了一茬，又生一茬，只要根不断，总还会长出来。又由于各省统治者彼此猜忌，只考虑自己地盘不被外省军队乘机占去，却不管地盘内的土匪横行；只要不闹出临城劫洋人之类的大案，惹得外国公使发怒、中央政府怪罪，那么宁可睁眼闭眼、姑息养奸。所以，陈调元在徐海地区的剿匪，东、西两面得到的是同一种结局，即仅仅将土匪逐出自己的地盘而已。然而，土匪不论是到了山东，还是河南，只要一有机会，总还是会复窜江苏的。因此，说陈调元剿匪取得了成绩，固然不错；但如果说这种剿匪实际上仍是个败局，恐怕也是不过分的。
11应城匪绑架梅神父
公元1923年6月10日凌晨，豫南土匪戴昏王、宗万林、于海峰、刘广林、雷老么、刘占魁等数十杆，从豫鄂两省交界的桐柏山南下。数千人的匪队挟带着大批肉票，浩浩荡荡地分三路，乘夜色苍茫进入湖北省。从此开始了长达数月之久兵匪之战。
“快拿钱来救我……”
早在5月间，豫南匪祸严重，就屡屡见诸报端。湖北督军萧耀南深恐蔓延至本省，早已下令与河南交界各地驻军严加防范。因此，当豫匪大举入鄂时，遭到鄂军官兵的打击。其中宗万林、高保盛等杆退回河南；其余各杆则沿随县、应山两县交界处的三道河一直南窜，径奔随县县城以东的浙河镇。
去年，这批土匪也曾南下，在浙河镇遭驻军沉重打击，被迫返豫。此时，他们一路声称要报去年一箭之仇。然而官军的追击，迫使杆匪无法停留，遂南下安陆县平林镇。这是一个相当繁荣的市镇，土匪在此大肆抢掠，纵火焚毁百余间店宅，掳走百余名人票。当安陆县驻军赶到时，土匪已向西南逃去，越过大洪山余脉的起伏山峦，于14日夜进入应城县地界。
第二天下午5时左右，应城县西部卧虎岭的崎岖山路上，走着一老一少两个人。老人是个头发花白的洋人，穿着一件陈旧的黑色天主教道袍，胸前挂着一只十字架。他叫梅洛杜，是意大利籍的天主教神父，在湖北安陆、应城一带传教，已经20多年。那年轻人则是他的中国仆人。为了到附近各县、乡巡视教务情况，他俩从安陆来到应城，今天早晨从应城县城出发，已走了好几个小时的山路，此刻主仆二人都已是汗淋淋的了。梅神父掏出块大手帕一面擦着额头上的汗，一面抬头看看太阳和四周，对仆人说：“看来，天黑以前能够赶到。”
仆人站住脚，向山下眺望，远处绿色稻田和灰色房屋之间，小教堂的尖顶正在阳光下泛着亮光。他转过脸对神父说：“下了山，再走几里就到了。”
下山时，从旁边一条小路上走来一个瘦小精干的年轻人。那人打量神父时的眼神，使仆人感到有些不安。“上帝保佑，可别出事！”待那人飞快地往山下走去之后，仆人忧心忡忡地说。