却说大同末年，帝临御已久，当时佐治之臣，若张宏策、王茂、韦睿、沈约、范云辈，相继去世，所任新进，率以迎合为事。有朱异者，字彦和，钱塘人。年数岁，其外祖顾欢抚之曰：“儿非常器，当大朱氏门户，然恐坏人家国事。”及长，折节读书，从五经博士明山宾游，学业日进，涉猎文史，兼通杂艺。博奕书算，罔不通晓。帝寻有诏广求异能之士，山宾以异荐。帝召见之，使说《孝经》、《周易》义，甚悉。大悦之，谓左右曰：“朱异实俊才，明山宾所举殊得人。”乃除异为中书郎。拜命之日，时当秋日，有飞蝉集异武冠上，见者咸谓蝉珥之兆。盖异容貌魁梧，举止闲都，虽出自诸生，甚悉军国故实。自周舍卒后，异代掌机密，一应诏浩敕书，帝并委之，权重一时。然贪财冒贿，每欺罔视听，以悦人主。起宅东破，穷极华美，晚日下朝，酣饮彻夜。又恃帝宠，轻傲朝贤，不避贵戚。人或劝其谦下，异曰：“我寒士也，遭逢以至今日。诸贵皆恃枯骨儿，轻我下之，则见蔑尤甚。我是以陵之。”司农卿傅岐尝谓之曰：“今圣上委政于君，安得每事从旨？”异曰：“当今天子圣明，我岂可以拂耳之言干犯天听？”以故声势所驱，薰灼内外，远近莫不愤疾，而帝信任益深。正是：圣明已被邪臣蔽，安乐哪知祸事来。但未识内蠹已生，外患若何而起，且听下回再讲。
二十三伐东魏渊明被执，纳叛臣京阙遭殃
话说梁政日衰，江南将乱，朱异之奸，既足败人家国，哪知又来一乱贼，倾覆社稷。其人姓侯，名景，字万景，朔方人。自少不羁，为患乡里，及长，有勇多智。右足偏短，弓马非其长，而谋算出人。始随高欢起兵，屡立战功，尝言于欢，愿得精兵三万，西擒黑獭，南缚萧衍老公，以为太平寺主。欢使将兵十万，专制河南。及欢卒，与高澄不睦，遂据河南，叛归于梁。遣其将丁和奉表至建康，乞降于帝云：
臣与高澄有隙，请举函谷以东，瑕邱以西，豫、广、颍、荆、襄、衮等十三州内附。惟青、徐数州，仅须折简。且黄河以南，皆臣所统，取之易同反掌。若齐、宋一平，徐事燕、赵，臣当效力前驱，为陛下成此一统之功。
帝得奏，召群臣廷议，群臣皆曰：“顷岁与魏通和，边境无事。今因高欢身故，遽纳其叛臣，弃从前之好，启将来之衅，窃谓非宜。”帝曰：“诸臣之言虽是，然得景则塞北可清，拒景则兼并无日。国家难得者，机也；不可失者，时也。机会之来，岂可胶柱？”群臣唯唯而退。
先是帝于正月乙卯，梦见中原牧守，皆以地来降，举朝称庆。旦见朱异告之，且曰：“我生平少梦，若有梦必验。”异曰：“此乃宇内混一之兆也，臣敢为陛下贺。”及丁和至，称景纳地之计，定于正月乙卯，帝愈神之。然意犹未决，当谓左右大臣曰：“我国家如金瓯，无一伤缺，今忽受景地，讵是事宜？脱致纷法，悔之何及？”朱异揣知上意，因进曰：“圣明御字，南北归仰，正以事无机会，未获如志。今候景分魏土之半以来，自非天诱其衷，人赞其谋，何以至此？若拒而不纳，恐绝后来之望。此诚易见，愿陛下勿疑。”帝曰：“卿言是也。”乃定议纳景。壬午，诏以景为大将军，封河南王，都督河南北诸军事。遣大将羊鸦仁引兵三万趣悬弧，运粮食以应接之。先是朝臣周宏正善占候，尝谓人曰：“国家数年后。当有兵起，百姓流离死亡。”及闻纳景，叹曰：“乱阶从此作矣。”
却说东魏闻景外叛，大兴兵马讨之。景惧不敌，退保颍川，复割鲁阳、长社等四城，赂西魏求救。西魏恶其多诈，受其地而征之人朝。景不欲往，遂专意降梁，厚赂朱异，以求出兵相援。异言之帝，乃下诏起师五万，北伐东魏。命鄱阳王范为元帅，统领诸将前往。朱异与鄱阳不睦，遽入曰：“鄱阳雄豪盖世，得人死力，然所至残暴，非吊民之才。且陛下昔登北顾亭以望，谓江右有反气，骨肉为戎首，今日之事，尤宜详择。”上曰：“渊明可乎？”异曰：“陛下得人矣。渊明宽厚得众心，可使也。”帝遂不用鄱阳，而任渊明为都督。
却说真阳侯渊明，性素怯，御军无律。虽受命出师，常怀退志。军至寒山，欲堰泗水以灌彭城。俟得彭城，然后进兵悬瓠，与侯景为犄角之势。于是断流立堰，使侍中羊侃监之，再旬而成。当是时，魏遣大将慕容绍宗率众十万来拒，日行三百里，将近彭城，军锋甚锐。羊侃谓渊明曰：“敌兵远来，乘其营垒未定，进而击之，可以获胜，不然，未易克也。”渊明不从。及绍宗至，即引步骑万人直攻渊明。渊明方醉卧不能起，将士扰乱，遂大败。渊明被虏，失亡士卒数万，独羊侃结阵徐还。一日，败书报到京中，帝方昼寝，宦者白朱异启事，帝遽起升舆至文德殿见异，异启曰：“韩山失律矣。”帝闻之，恍怆将坠牀，宦者扶定，乃叹曰：“吾得无复有晋家乎？”异曰：“胜败兵家之常，偶尔小挫，陛下何出此言？”帝不悦者良久。
却说绍宗乘胜进击侯景，与景相持数月。景食尽，绍宗击之，景大败。众散且尽，乃自峡石济淮，收散卒，仅得步骑八百人。而羊鸦仁闻景败，魏军将至，亦弃悬瓠，走还义阳。东魏引师据之。是时，侯景进退无据，不知所适，谓左右曰：“吾今无容足之地，以只身归梁，梁若不纳奈何？”遂去寿阳城五十里，停军观望。忽有数骑奔至军前，乃是马头戍主田神茂，特来迎候。景欣然接之，因问曰：“寿阳去此不远，欲往投之，君以为不我拒否？”神茂曰：“朝廷近除鄱阳王为寿阳刺史，未至，韦黯权监府事。我与黯不协，故先来告王。王若驰至近郊，彼必出迎，因而执之，可以集事。得城之后，徐以启闻。朝廷喜王南归，必不责也。”景执其手曰：“今者卿来，此天意也。”乃命神茂率步骑百人，先为向道，而身随其后。夜至寿阳城下，韦黯以为贼也，授甲登陴，将拒之。景遣其徒告曰：“河南战败来投，愿速开门。”黯曰：“既不奉敕，不敢闻命。”景谓神茂曰：“事不谐矣。”神茂曰：“黯懦而寡智，可说下也。”乃遣徐思玉入见黯曰：“河南王为朝廷所重，君所知也。今失利来投，何得不受？”黯曰：“我受命守城，则守城而已。河南自败，何预我事？”思玉曰：“国家付君以阃外之任，今君不肯开城，若魏兵追至，河南为魏所杀，君岂能独守？纵使或存，何彦以见朝廷！”黯乃许容其入。思玉出报，景大悦，曰：“活我者卿也。”于是黯乃开门，景便疾人，即遣其将分守四门，执黯至前，数其不即迎纳之罪，将斩之，既而抚手大笑，邀与共坐，置酒极欢。黯，韦睿子也。朝廷闻景败，未得实信，或云景与将士俱没，或云景弃军逃去，上下咸以为忧。侍中尚书何敬容诣东宫，太子曰：“淮北近更有信，侯景定得身免，不识然否？”敬容对曰：“侯景遂死，深为朝廷之福。”太子失色，问其故，对曰：“景反覆叛臣，终当乱国。”太子不以为然。甲寅，景遣其将于子悦驰赴建康，奏言败状，并自求贬损。优诏不许。景告之粮，复求资给。帝即以景为南豫州牧，本官如故。更以鄱阳王范为合州刺史，镇合肥。
时有光禄大夫萧介，知景必祸国，上表谏曰。