且说高王因四境无事，思欲西征，祭祀凤陵。命司马李仪作檄，布告远近。文不称意。或荐行台郎孙搴，博学能文，命搴另作。天色已晚，搴于灯下援笔立就，其文甚美。王大悦，即授为丞相府主簿，专掌文笔。越数日，高王率将军厍狄干等，领兵一万，袭西魏夏州。身不火食，四日至城。缚枪为梯，夜入其城，生擒刺史斛拔弥俄突，赦而用之。留都督张琼将兵镇守。
迁其部落五千户以归。师至半途，灵州曹泥遣使告急，报称西魏李弼、赵贵引兵来攻灵州，决水灌城，城旁皆成巨河，城不没者四版，势甚危急。高王回军救之，犹恐不及，于是星夜遣使，以书求援于至罗国。令其速发人马，绕出西军之后，乘便击之，以解灵州之围。至罗国得书，果引兵袭破西魏军，获其甲马五千，西魏兵乃退。高王兵至，围已解。曹泥迎拜马首。王以灵州在西魏境内，不能久守，谓泥曰：“汝毋留此坐受其困也。”乃拔其遗户归北，别授曹泥官爵。其婿刘丰生有雄才，王爱之，授为南洛州刺史。朝廷以王平夏州功，封其次子高洋为骠骑大将军、开府仪同、太原邵公，食邑三千户。洋年七岁，已授显爵。王以杨愔为太原公司马，继又迁为大行台右丞。
盖洋尚处宫内，不能出外理政，故又使之侍高澄也。
时澄年十七，阴有宰世之志，闻朝中诸贵用事，贿赂公行，法度不肃，请于王曰：“儿愿入邺辅政，以治臣寮之不法者。”王曰：“小子何知，敢主朝政。岂不闻未能操刀而割，必伤其手乎？”世子不悦而退。孙搴告王曰：“臣闻世子欲入邺辅政，王何以不许？京师诸贵恃王勋旧，横行无忌，以致人民嗟怨。不有以慑服而整饬之，国势日坏，恐为敌人所乘。世子天才自高，不可以年幼疑之。若使入朝，委以重权，上辅幼主，下肃百僚，大王无虑鞭长不及，群臣无不拱手听命，则内外同心，根本自固。王何舍此万全之计而不为也？”高王遂从其请。乃奏帝以高澄为尚书令，加领军左右京畿四面大都督，入辅朝政。世子得诏大喜，即日拜辞父母，带领宫眷，来京授职。在廷诸臣虽闻世子器识不凡，犹以年少轻之。及视事，尚书省积案如山。世子目不停览，手不停披，决当皆允。未及数日，其事悉了。又引并州别驾崔暹为吏部左丞，凡有参劾，不避权贵，世子亲任之。用法严峻，由是内外震肃，百官皆惧。虽子如、孙腾亦畏之矣。高王又以阿至罗有救灵州之功，遣使齎金帛送之，兼令起兵逼西魏秦州。泰州刺史万俟普性勇决有武力。其子万俟洛慷慨多气节，身长八尺，有万夫不当之勇，闻至罗兵将至，谓父曰：“永熙之崩，实宇文之罪。观其为人，不及高王也。吾父子何可为之戮力？不如东归，必获重用。”普从之，遂率部将三百人弃城东归。高王大喜曰：“万俟父子，关西虎将，今来，断泰一臂矣。”封普为西河郡公，洛为建昌郡公。
且说孙搴荐世子入朝后，父子俱宠，加为散骑常侍。一日，子如来晋阳，搴及高季式同饮于其家。搴醉甚，卒于席上。子如惶惧，报于高王。王亲临视之，谓子如曰：“卿杀我孙主簿，须还我一人。”子如荐魏收可用，王令代搴职。收才华虽美，行止浮薄。王黜之。高季式入见，王问：“司徒曾言一士，有才而谨密者是谁？”司徒者，高敖曹也。对曰：“莫非记室陈元康乎？”王曰：“是也。吾闻其暗中能作书，真佳士也。”遂召而用之。盖元康博学多能，通达古今。时军国多事，元康问无不知。王带之出行，在马上有所号令多至十余条，元康屈指数之，尽能记忆。性又严谨，终日不出一语。
王甚爱之，曰：“如此人何可多得。”封为安平子。又丞相功曹赵彦深，亦以文学见幸。彦深少孤力学，为子如代笔。高王行文到邺，急要文吏一人。
子如以彦深应召，大称王意，与元康同掌机密，并受异宠。时人呼为“陈、赵”焉。是时高王留意人才，广选文学之士，列之朝班。一日，传谕世子曰：“吾欲西讨黑獭，必先通好梁邦。南方多人物，非宏通博雅者，不足以胜此任。朝臣谁可使者？”世子因举散骑常侍李谐、吏部侍郎卢元明才通今古，学贯天人，可使致聘。王遂命二人聘于梁。
梁帝素博学，善辩论。及召二人语，丰神秀爽，应对如流。既而辞出，梁帝目送之，谓左右曰：“卿辈常言北土无人物，此等从何处来？”由是深相敬重，亦遣使还报。那知因此一番，却动了数臣疑惧。先是贺拔胜荆州失守，与卢柔、史宁相率奔梁。其后独孤信、杨忠在荆州亦被侯景所破，来降于梁。数人皆有北归之意，而恐梁见疑，不敢发。及见梁与东魏通好，各怀忧惧，因涕泣于梁主之前，求北归。梁主义而许之。遂带旧时兵将渡过江来。
斯时侯景镇守河南，闻报，便选轻骑三千，扼其去路。胜等不敢敌，微服从小路徒步进关。及到长安，泰接见大喜，同入见帝。胜见孝武崩，又换了一代帝主，不胜伤感。时斛斯椿已死，正缺三公之位。帝即以贺拔胜为太师，封史宁为将军。泰以卢柔有文学，引入相府，为从事中郎。独孤信、杨忠引为帐下都督。
是年关中大旱，田禾尽死，人相食。高王闻之曰：“此天亡泰也，吾取之必矣。”于是调集人马，择日起征，分兵三路进攻。敕司徒高敖曹引精骑三万，趋上洛。敕大都督窦泰引兵三万，趋潼关。自率大军趋蒲坂。造三浮桥，欲以济河。当是时，关西大震，人心惶惧，皆以强弱不敌为忧。泰军于广阳，谓诸将曰：“高欢犄吾三面，作浮桥以示必渡。此欲羁留吾军，使窦泰西入耳。欢自起军以来，窦泰常为前锋。其下皆精兵锐卒，屡胜而骄，士志必怠。今以轻兵袭之必克，克则欢不战自走。若留兵在此，与之相持，胜负未可知也。”诸将皆曰：“贼在近不击，舍而袭远，脱有蹉跌，后悔何及？不如分兵御之为上。”泰曰：“不然。前欢再攻潼关，吾军不出灞上一步。今大举而来，谓吾亦只自守，有轻我之心。乘此袭之，何患不克？欢虽作浮桥，未能迳渡。不过五日，吾取窦泰必矣。”左丞苏绰、参军达奚武皆赞成之。庚戌，泰还长安。诸将犹以为疑。泰乃隐其计，以问族子直事郎中宇文深。深曰：“窦泰欢之骁将，今大军攻蒲坂，则欢拒守而泰救之。吾表里受敌，此危道也。不如选轻锐，潜出小关。窦泰躁急，必来决战。欢持重，未即来救。吾急击之，泰可擒也。擒泰则欢势自沮。回师击之，可获大胜。”
泰喜曰：“是吾心也。”乃声言欲保陇右。辛亥，入朝见帝，帝问：“敌势若何？”泰曰：“陛下勿扰，保为陛下破之。”帝曰：“却敌安邦，全赖丞相神算。”泰拜退，遂潜军东出。癸丑，至小关，过马牧泽，与窦泰军遇。
正是：
兵行险处谋先定，师到奇时勇莫当。
未识此番交战果能败得东兵，擒得窦泰否，且俟下卷再讲。
潼关道世宁捐躯锁云轩金婉失节
话说窦泰，字世宁，官拜大都督行台，雄武多智。妻即娄妃之妹，为王勋戚重臣。故讨西之役，委以专征一面。先是未起兵时，邺中有谣云：“窦行台，去不来。”市中小儿咸唱之。又起兵前一夜，三更时候，有朱衣冠帻数人，入台云收窦中尉。宿值者皆惊起，忽然不见，人咸异之，知其此去必败。而世宁意气正盛，方以生擒黑獭，平定长安自负。西趋潼关，只道宇文大军方拒高王，此处必不自来，长驱深入，可以无虞。那知泰已潜出小关，结阵以待。世宁不虞泰至，仓猝出战。两军相合，未分胜负。忽后面喊声大振，冲出无数人马，杀入后队，勇不可当。前后夹攻，兵众乱窜，或走或降，一时尽散。世宁见大势已去，只得杀条血路，拍马而走。登一小山高处，招呼军士，无一应者。俄而四面围住，尽是黑衣黑甲，声声喊捉窦泰。泰回顾左右，竟无一人，仰天叹曰：“吾起兵以来，未尝遭此大败，今日何颜复见高王。”遂拔剑自刎。西魏兵见泰已死，斩其首以去。要晓得泰在前军佯与为敌，暗令窦炽、窦毅二将率领精骑，从山后抄出，袭破后军，故东兵大败。
又前过马牧泽，见西南上有黄紫气抱于日旁，从未至酉方散。占候吏蒋升曰：“此喜气也。大军得喜气下临，乃窦泰授首之兆。”果如其言。泰送首长安。
遂引大兵回广阳，与欢相敌。高王初闻窦泰被攻，以浮桥未完，不能往救。
继闻窦泰自杀，一军皆没，即拆浮桥而退。都督薛孤进殿后，西军来追，且战且行，一日砍折十五刀，敌乃退，军无所失。高王还晋阳，痛泰阵亡，奏赠泰大司马、太尉、尚书事，谥曰忠贞，以其子孝敬嗣父爵。