护寄腹心于光洛，朝夕伺帝，纤悉必报，闻帝有密谋，乃召柱国贺兰祥、领军尉迟纲，诉以朝廷见害之意。二人劝护废之，曰：“公欲自全，不若另立贤明。”护曰：“主少国疑，遽行废立，人心不服，奈何？”贺兰祥曰：“嗣子可辅则辅之，不可辅则废之。昔先王废魏少主亦然。机在速为，前事可师也。以公今日位望，废昏立明，谁敢不服！”护从其言。时尉迟纲总领禁兵，护使以兵入宫，先收其党。纲至外殿，召乙弗凤、贺拔提议事，二人不知事露，同来见纲。纲即执之，送入护第。因罢散殿前宿卫兵。时帝在宫中，尚以机事甚密，功成在即，谓左右曰：“诛护之后，某也贤，为宰相；某也才，为行台。凡属护党，尽行诛之。”众皆称善。及闻宿卫皆散，大惊曰：“此必有变，须防兵入。”忙集宫人数十，环卫左右，执兵自守。俄而，贺兰祥奉护命，入宫见帝。甲士从者二百人，皆露刃上阶。祥厉声奏曰：“陛下昵近小人，不行正道，无人君之度。贺拔提等欲杀晋公以危社稷，今已收讫。公卿大臣恐陛下不能守太祖之业，有负臣民之望，请陛下归略阳旧府。另立新主，管理万民。”因斥左右宫人曰：“尔等死在目前，尚何为者！”
宫人皆惊走。帝自投于地曰：“为事不密，害至于此。”祥乃逼帝出宫，以车一乘，送入旧第，使兵士围守之。护既幽帝，悉召公卿会议，废帝为略阳公。迎立岐州刺史宁都公毓以承大业。众曰：“此公家事，废立由公，群臣何敢有违！”遂斩乙弗凤、贺拔提于宫门之外，杀孙恒于漳州。
时李植父李远为柱国大将军，镇弘农。护欲诛植，征之梁州，并召远入朝。李远见召，疑必有变，欲不就征，沉吟久之，乃曰：“大丈夫宁为忠臣而死，岂可作叛臣而生乎！”遂就征。至长安，植已被囚。护以远功名素重，犹欲全之，引与相见，谓曰：“公儿遂有异谋，非止屠戮护身，乃是倾危社稷。叛臣贼子理宜同疾，公可早为之所。”乃以植付远，令自杀之。远素爱植，不忍加诛。植有口辩，自陈初无此谋。远信之，诘朝将植谒护，欲为申雪。护谓植已死，左右报曰：“植亦在门。”护大怒曰：“阳平公不信我。”
乃召入，仍命远同坐，迎略阳公至，令与植相质于远前。植辞穷，谓略阳公曰：“本为此谋，欲安社稷，利至尊耳。今日至此，何事云云。”远闻之，自投于牀曰：“若尔，诚合万死。”护遂杀植，并逼远自杀。初，李远弟穆官开府仪同三司，知植非保家之子，每劝远除之，远不能用。及临刑，泣谓穆曰：“不用汝言，以至于此。”穆当从坐，以前言获免，除名为民。植弟基尚义归公主，亦当从坐，穆请以二子代基命，护并释之。
九月癸亥，宁都公至长安，百官迎之入宫。甲子，即皇帝位，是为世宗皇帝。太祖长子也，时年二十五岁。大赦，改元武城。朝群臣于太极殿，进护为太师。立夫人独孤氏为后，即独孤信女也。略阳既废，护犹怨之，使人齎鸩酒，弑之于旧第。年十六。黜王后元氏为尼。武城二年正月，护上表归政，阳为退让，其实军务大权仍自总理。周有处士韦，孝宽之兄也，志尚夷简。魏、周之际，十征不屈。太祖甚重之，不夺其志。明帝立，敬礼尤厚，号曰逍遥公。护延之至第，访以政事。时护盛修第舍，极土木之巧，
仰视堂屋，叹曰：“酣酒嗜饮，峻宇雕墙，有一于此，未或不亡！”护不悦，听之使去。其立明帝也，以帝必德己，故无疑忌。及帝即位，明敏有识量，每日亲揽万几，生杀黜陟，辄自决断，渐欲夺护之权。护复谋废之。有李安者，本以鼎俎有宠于护，擢为膳部下大夫，因谓安曰：“近上作事，令人不可耐。子能暗行毒害，终身当共富贵。”安曰：“此大事，若以相付，易犹反掌，保为公图之。”护大喜。一日，安上食，置毒于糖而进之。帝食时不觉，俄而疾作，次日大渐，叹曰：“我堕奸计，不能活矣。”乃召左右侍臣，口授遗诏五百余言。且曰：“朕子年幼，未堪当国。鲁公，朕之介弟，宽仁大度，海内共闻。能宏我周家者，必此子也。可使入继朕后。”言毕遂殂。后人有诗哀之曰：
黑獭当年连弑主，君臣大义等闲看，
两儿命绝他人手，千古收场总一般。
明帝暴崩，廷臣皆知中毒，为宇文护所使。然畏其势，皆求自保，莫敢推问。遂遵遗命，奉鲁公即皇帝位，是为周武帝。帝名邕，字祢罗突，太祖第四子也。生于同州，有神光照室。幼而孝敬聪明，有器质，仪度不凡，特为明帝所亲爱。朝廷大事，每与参议。性深沉，非因顾问，终不辄言。明帝每叹曰：“夫人不言，言必有中。”故弥留之际，舍其子而立之。当是时，护于魏、周之际，秉政不越五年，于魏则弑恭帝，于周则弑闵帝，又弑明帝，威权震于一国，大逆彰于四方。故齐主闻之，欲代周以讨其罪，出兵有日矣。
而望气者言，邺中有天子气，帝虑有内变，遂不暇外讨。
初，帝之谋诛杨、燕也，许长广王湛曰：“事成，当立尔为太弟。”既而立太子百年。湛心不平。时留守邺中，济南王亦在邺，命湛掌之。及讹言起，帝命厍狄伏连为幽州刺史，斛律丰乐为领军，以分湛权，湛愈不安。而平秦王归彦则以天子气应在济南，恐其复立，于己不利，劝帝除之。帝乃使归彦至邺，征济南王如并州。湛益疑惧，问计于高元海。元海曰：“皇太后万福，至尊孝友异常，殿下不须疑虑。”湛曰：“此岂我推诚相问之意耶？”
元海因乞还省，静夜思之。湛即留元海于后堂。元海达旦不寐，绕牀徐步，夜漏未尽，湛遽出曰：“神算如何？”元海曰：“有三策，恐不堪用耳。一请殿下如梁孝王故事，从数骑入晋阳，先见太后求哀，后见主上，请去兵权，不干朝政，必保泰山之安。此上策也。次则当具表，云威权太盛，恐取谤众口，请为青、齐二州刺史，沉靖自居，必不招物议，此中策也。最下一策，发言即恐族诛，不敢闻于殿下。”湛曰：“卿之下策，焉知非我之上策乎？汝但说之，断不汝罪。”元海曰：“济南世嫡，主上假太后令而夺之。今集文武，示以征济南之敕，执斛律丰乐，斩高归彦。尊立济南，号令天下，以顺讨逆，此万世一时也。”湛大悦。然性怯多疑，心虽善之而未敢发。使术士郑道谦卜之。曰：“不利举事，静则吉。”有林虑令潘子密者，湛之旧人，晓占候之术，潜谓湛曰：“主上当即晏驾，殿下不日登大位矣。”湛欲验其言，拘之内第以候之。又令巫觋卜之，多云不须举兵，自有大庆。湛乃奉诏，令数百骑送济南王至晋阳。但未识济南此去生廷若何，长广王果得大庆否，且俟下文再讲。
弃天亲居丧作乐归人母惧敌求成
话说济南初废，帝于太后前涕泣誓言，许以终始相保，决无害意。虽征至晋阳，初意幽之别第，终其天年。归彦等数陈利害，日夜劝帝除之。帝乃遣人密行鸩毒，济南不从，扼而杀之。时年十七岁。其后孝昭颇自愧悔，忽忽若失。有晋阳令史至邺，早行，路遇仪仗甚都，有一王者坐马上，酷似文宣，心甚疑之。有一骑落后，问之，骑曰：“文宣帝也。今往晋阳复仇耳。”
倏忽不见。令史归，不敢言。后闻帝疾，谓人曰：“帝必不起。”其时宫中诸厉并作，或歌呼梁上，或叱咤殿中。帝恶之，备行禳魇之事，而厉不止。
时有巫者，言天狗下降大内，不利帝躬，乃于其所讲武以禳之。帝自强作精神，乘马射箭。马忽绝缰而奔，有兔从草中窜出，马惊逸，帝坠地绝肋。左右救之，昏迷良久乃苏。扶至宫，发晕数次。太后闻之，来视疾，问曰：“汝征济南至此，今何在？”帝不答。连问，皆不答。太后怒曰：“杀之耶？不用吾言，死其宜矣！”遂不顾而去。一月甲辰，诏以嗣子冲，弟长广王湛统兹大宝，遣赵郡王睿至邺征之。又与湛书曰：“百年无罪，汝可以乐处置之，勿效前人也。”是日，殂于晋阳宫。临终，但言恨不见太后山陵。睿至邺，宣帝遗命，使继大统。湛犹疑其诈，使所亲先诣嫔所，发而视之，使者复命，乃大喜。驰赴晋阳，使河南王孝瑜先入宫，改易禁卫，然后入。癸丑，湛即皇帝位于南宫，是为武成皇帝。大赦，改元大宁。立妃胡氏为皇后，子纬为皇太子，封太子百年为乐陵王。