癸酉，上殂。群臣奉太子即位，是为废帝。以安成王为骠骑大将军，都督中外诸军事。安成遂率卫士三百人居尚书省，以防非常。师知、仲举虽居禁中，共决政事，而大权总归安成刑赏黜陟，全不与众人参怀。师知由是忌之，谓仲举曰：“安成不出，少主恐无自安之理。”仲举亦以为然。乃密结右丞王暹、舍人殷不佞、右卫将军陈子高，相为党援。原来子高自文帝继统，以旧宠历任要职，拜为右卫将军，统领军府，在诸将中士马最盛。因感旧君之恩，欲为新主报效，故与仲举相结，共谋出顼于外。然众尚犹豫，未敢即发。独殷不佞以为机不可缓。一日不告众人，驰诣省中，矫敕谓顼曰：“今四方无事，王可且还东府，经理州务。”顼闻之愕然，命驾将发。记室毛喜人见顼曰：“陈有天下日浅，国祸继臻，中外危惧。太后深惟至计，令王入省，共康庶绩。今日之言，必非太后之意。宗社之重，愿王三思。须更闻奏，无使奸人得肆其谋。今出外即受制于人，譬如曹爽，愿作富家翁，其可得耶？”顼即遣喜与吴明彻筹之。明彻曰：“嗣君谅暗，万机多阙。殿下亲实周、召，当辅安宗社，愿留中勿疑。”顼乃称疾，召刘师知至府，留之与语，使毛喜入言于太后。太后曰：“今伯宗幼弱，政事并委二郎，此非我意。”因召帝问之，帝曰：“此自师知等所为，朕不知也。”喜出报顼，顼乃囚师知于室，亲自入朝，面奏二宫，极陈师知之罪。帝曰：“此等人，任叔父治之。”顼出，即以师知付廷尉，夜于狱中踢死。收王逼、殷不佞并付狱。
不佞少有孝行，顼雅重之，故仅免官而诛王暹，余人皆置不问。
一日，毛喜清简人马配子高，并赐器甲。顼惊曰：“子高谋反，方欲收执，何为授以人马器甲？”喜曰：“山陵始毕，边寇尚多。子高受委前朝，权力正盛，若收之，恐不时授首，或为国患。宜推心安慰，使不自疑，伺间图之，一壮士之力耳。”顼深然之。
再讲仲举自师知死后，心益不安，乃使其子到都，乘小车，蒙妇衣，来子高家，谋诛安成。往返数次，踪迹渐露。顼欲诱二人入朝而杀之，因托言议立皇太子，悉召文武，共集尚书省。
二人随众入，乃使壮士执之，付狱赐死。先是前一夜，子高梦见红霞以手招之曰：“郎今可以共往矣。”觉恶其不祥。俄而闻召，谓家人曰：“此行吉凶难保也。”乃入，果赐死。
再说子高既诛，其党皆惧，湘州刺史华皎亦子高党，惧祸及己，以湘州叛归后梁，又乞师北周，勾连两国之兵，来犯建康，军势甚盛。顼欲讨之，而恐不克，因问计于吴明彻。明彻曰：“王自秉国以来，未尝立大功。皎虽外结强援，军心不一，势易摧败。王自引大兵击之，荡定可必。如是则大功立，民心之戴王益坚矣。”顼然其言，乃亲引大军三万御之。庚辰，战于沌口，大破华皎，周、梁之师亦溃。皎奔关中，湘州遂平。奏凯后，群臣争表安成之功，进位太傅，加殊礼。于是安成之权愈重，国中但知有安成，不知有帝矣。帝弟始安王伯茂，心怀不平，屡肆恶言，顼恶之，乃黜为温麻侯，置诸别馆，使人邀于道杀之，诈言为盗所杀，大索国中三日。帝闻之怒，遂不与安成相见。于是近臣毛喜等，劝顼早正大位，以一人心。顼从之。
甲寅，乃以太皇太后令，诬帝与师知、华皎通谋，上违太后，下害宗贤，无人君之度，且曰：“文皇知子之鉴，事等帝尧，传弟之怀，又符太伯。今可申曩志，崇立贤君。”遂废帝为临海王，以安成王入篡大统。正月甲午，群臣上玺绶，安成即皇帝位，是为宣帝。改元大建，复太皇太后为皇太后，皇太后为文皇后。立妃柳氏为皇后，世子叔宝为皇太子。封皇子叔陵为始兴王，群臣悉以本位，供职如故。帝幼有智慧，及长，美容仪，身长八尺三寸，手垂过膝，与文帝友爱甚笃。以地处嫌逼，遂篡天位，有负文帝。然少历艰难，深悉民隐，故践祚之后，勤劳庶政，不动干戈，江南之民，遂得少安。
话分两头，王琳自奔齐之后，齐主命出合肥，召募俩楚，更图进取。既而以琳为扬州刺史史、大行台，镇寿阳，屡次上表，乞师南侵。尚书卢潜以为时事未可，且谓与陈和亲。齐王从之，乃遣散骑常侍崔瞻来聘，且归南康愍王昙郎之丧。琳遂与潜有隙，更相表奏，齐主召琳赴邺，以潜为扬州刺史代之。由是二国聘问往来，信使不绝者数载。然是时，齐政日坏，国势凭衰，后主信任权幸，屏黜忠良。周人乘齐之乱，日肆凭陵，汾、晋之间，几无宁日。消息传入建康，陈主大喜，以为江淮旧境，乘此可复，乃集群臣于内殿，商议伐齐。群臣各有异同独吴明初决策请行。帝曰：“此事朕意已决，但元帅至重，诸卿以为孰可？”众议以淳于量历有大功，位望隆重，共署推之左仆射徐陵独曰：“吴明彻家在淮左，悉彼风俗，将略人才，当今亦无过者。臣以为元帅之任，非明彻不可。”尚书裴忌曰“臣同徐仆射。”陵应声曰：“非但明彻良帅，裴忌亦良副也”帝从之，乃拜明彻为元帅，裴忌监军事，统众十万伐齐。先取秦郡、历阳两路，刻日并发。
齐人闻陈师来侵，共议出兵御之。仪同王肱曰：“官军此屡失利，人情骚动，若复出顿江、淮，恐北狄西寇，乘弊而来则世事去矣。莫若遣使江南，暂图和好。然后薄赋省傜，息民养土，使朝廷协睦，遐迩归心。天下皆当肃清，岂直陈氏而已”齐主不从，遣大将尉破胡率兵救泰州，长孙洪略出兵救历阳侍中赵彦深私问计于秘书监源文宗曰：“弟往为秦、泾刺史，悉江、淮间情事，今陈师入寇，何术以御之？”文宗曰：“朝廷精兵，必不肯多付诸将，数千以下，适足为吴人之饵。尉破胡人品卑下，公之所知。败绩之事，匪朝伊夕，何能制胜却敌保有淮北耶？如文宗计者，不过专委王琳，招募江、淮义男三四万人，风俗相通，能得死力。兼令旧将，将兵屯于淮北，足以固守。且琳之于顼，必不肯北面事之明矣。窃谓此计之上者若不推赤心于琳，更遣余人掣肘，复成速祸，弥不可为。”彦深叹曰：“弟此策诚足制胜千里。但争之十日，已不见从，时事至此，安可尽言？”因相顾流涕。
且说破胡将次秦州，去陈军不远，选长大有勇力者为前锋号苍头，身披犀甲，手执大刀，其锋甚锐。又有西域胡多力善射，弦无虚发，敌军尤惮之。将战，吴明彻谓萧摩诃曰：“若殆此胡，则彼军夺气，君才不减关、张矣。”摩诃曰：“愿示其状，当为公取之。”明彻乃召降人有识胡者，使指示之。自酌酒以饮摩诃曰：“饮明彻手中酒者，当令勇气百倍，所向无前。”摩诃饮毕，驰马冲齐阵，大呼曰：“有勇者速来一决！”西域胡挺身出阵，十余步，彀弓方发，摩诃遥掷铣砚，大呼曰：“着！”正中其额，应手而仆。齐阵中大力者十余人出战，摩诃挥刀皆斩之，易若拉朽，齐人无不胆落。于是明彻乘敌之惧，纵兵大战，齐兵大败，尉破胡走，遂克泰州。
先是，破胡之出师也，齐使王琳与之俱。琳谓破胡曰：“吴兵轻锐，宜以长策制之，慎勿轻斗。”破胡不从而败，琳单骑仅免，奔还彭城。又陈将黄法与长孙洪略大战于历阳城下，临阵斩之，遂克历阳。由是两路皆捷，大军所至，势如破竹。不数旬，已获二十余郡。齐将非降即逃，单有王琳败下，尚领残兵数千，退保寿阳外郭。明彻乘夜攻之，琳且战且守，飞章告急。齐乃复遣大将皮景和率师十万来援。那知景和本非将才，一闻敌强，更怀惧怯，去寿阳三十里，顿军不进，仅虚张声势以畏敌。陈将皆惧曰：“坚城未拔，大援在近，将若之何？”明彻曰：“兵贵神速，而彼结营不进，自挫其锋，吾知其不敢战明矣，何畏？急攻寿阳，拔之可也。”于是躬擐甲胄，四面疾攻。景和果不敢救，引兵退，遂克寿阳，生擒王琳。
琳体貌闲雅：喜怒不形于色，有强记才。军府佐吏千数，一见皆能识其姓名，轻财爱士，得将卒心。虽流寓在邺，齐人皆重其忠义。及被擒，旧时麾下将卒，多在明彻军中，见之皆歔欷，不能仰视，争为请命，及致资给。明初恐其为变，斩之于寿阳东二十里。哭者声如雷。有一里以酒脯来祭，哭尽哀，收其血而去。田夫野老，知与不知，闻者莫不流涕。后人有诗悲之曰：
故国江山已化生，孤臣阃外尚捐身。
寿阳野老收遗血，哭杀当时麾下人。
捷闻，帝大喜，置酒举杯，属徐陵曰：“赏卿知人。”陵避席曰：“定策圣衷，非臣力也。”乃以明彻为车骑大将军，都督豫合六州诸军事。遣谒者萧淳风就寿阳。册命筑坛于城南，高数丈，士卒二十万，皆戎装，环立坛下。旗分五色，兵列八方，明初登坛拜受，三军皆呼万岁，声震山谷。观者如堵，人皆荣之。其余有功将士，皆进爵。以寿阳复为豫州，以黄城为司州，江、淮旧境悉复。但未识齐人复来争否，且俟下文再讲。