帝曰：“吾杀徐、郑以报之何如？”妃曰：“徐、郑朝夕在宫，太后所宠，陛下焉得杀之？”帝曰：“太后与郑有私乎？”妃曰：“妾不敢说，愿陛下留心察之。且陛下还宜加意自防，勿为奸人所算。”帝闻之，益闷闷不乐。
是夜，宿紫华宫中。次日傍晚，帝密敕北宫宦侍，夜来不许锁断嘉福殿门。
一更后，随了数个宫人，行至嘉福殿后驎和阁下，闻阁上有笑语声，帝问：“何人在阁？”宫人悄悄奏道：“太后与尚书郑俨宿于阁上。”帝知太后不谨是实，长叹一声，忙即回步退出。明日，宫人奏知太后，言帝昨宵至此，太后之事俱已知之，长叹而去。太后大惊曰：“谁为是儿言之，私来窥我？”
郑俨失色，跪于太后前曰：“事露，帝不能奈何陛下，臣今死矣。”太后曰：“毋恐，有我在，断不令卿遭诛也。”俨拜谢曰：“若得陛下作主，臣等方敢常侍左右。”因斩司宫者数人，以其失于防守，纵帝得入也。帝闻之益怒。
自此母子遂成嫌隙，两宫不相往来。但未识后事如何，且听下回细述。
第十三卷赐铁券欲图边帅生公主假作储君
话说并州刺史元天穆，本魏室宗亲，因太后专政，徐、郑用事，心常不服，见尔朱士马精强，欲借其力以倾朝廷，深相结纳。荣亦喜其与己，焚香刺血结为兄弟，誓生死不相背负。事无大小，皆与商议。一日，荣同帐下诸将来至并州，与天穆议事。天穆设宴留饮。酒至半酣，问荣曰：“弟来欲议何事？”荣屏去左右，惟贺拔岳在坐。荣曰：“今天子愚弱，太后淫乱，奸佞弄权，忠臣屏迹。我欲举兵入洛，内除诸奸佞，外削群贼，兄以为何如？”
穆与岳皆曰：“讨虏之意，实合群望，当早行之。”荣曰：“事果可行，吾即表奏朝廷，以讨贼为言，庶几师出有名。”天穆力赞其成。荣就写表一道，发使进京。太后见奏，疑荣有异志，乃付有司商议。群臣皆以荣兵强盛，不宜允其所请。太后乃下诏止之，其略云：今念生枭戮，宝寅败逃，丑奴请降，关、陇已定。费穆大破群蛮，绛、蜀渐平。又北海王显率众二万，出镇相州。卿宜高枕秀容，兵不须出。
荣得诏大笑曰：“天下乱形已成，朝廷反说太平无事，吾岂可因诏而止。”
乃请天穆到府，遍召诸将共议。众皆曰：“朝廷不准发兵，是有疑我之心，此事岂可遂已。”于是荣复上书，其略云：今贼势虽衰，官军屡败，人情危俱，恐实难用，若不更思方略，无以万全。臣愚以为蠕蠕主阿那瑰荷国厚恩，未应忘报，宜早发兵，东趣下口，以摄贼人之背。北海之军严加警备，以当其前。臣麾下兵将虽少，愿尽力命。自井陉以北，滏口以西，分据险要，攻其肘腋。葛荣虽并洛周之众，恩威未着，人类差异，形势可分。若允臣所请，大功可立。臣整率师旅以待，唯陛下鉴之。
一面进表，一面兴师。署高欢为都督，统领十万人马，镇守桃林寨，日夕操练，以待征调。自领马步兵三十万，结营井陉之上，旌旗映日，杀气连云。
附近州县莫测其意，人人疑虑，个个惊心。
表到京中，举朝大骇。太后见其不肯罢兵，恐有变乱，召廷臣问策。中书舍人徐纥出班奏曰：“臣有一策，可制尔朱之命。”后问：“何策？”纥曰：“尔朱荣世据秀容，畜牧蕃息，兵势强盛，皆因能用人也。今其手下将士，或反贼余党，或罪臣子孙，惧祸亡命，皆被尔朱荣收纳，授以军职，赐之财帛。众人怀恩感激，无不尽心协力，故所向克捷，威振山西。臣意莫若先离其党，私行圣旨，许以高官厚禄，锡以金书铁券，密令暗图尔朱，则其党必贪朝廷之赏，群起而诛之矣。”太后大喜，如计而行。时有尔朱荣从弟世隆，在京为直阁将军，探得朝廷阴谋，密将此事报知天宝。天宝大怒，乃召集诸将谓曰：“今朝廷有密旨到来，命汝等图我，以取富贵。汝等若贪朝廷官爵，请从此别。若愿随我者，当留麾下。慎勿心怀两意，暗生反侧也。”
众将皆曰：“某等遭时不遇，穷困风尘。得遇明公拔之粪土之中，置之将士之列。执鞭坠镫，生死愿随。朝廷富贵，非所敢望也。”荣大喜道：“卿等若不相负，朝廷赐来官爵，当尽留之。等我日后得志，照其所书之爵相授。”
众皆拜谢而退。
且说太后听了徐纥之计，以为事必有成，不以尔朱为意，淫乱如故。时有武都人杨白花，少有勇力，容貌雄伟，太后逼而幸之。白花惧祸及，南奔梁。太后追思之，不能已，为作《杨白花歌》，使宫人昼夜连臂蹋足歌之，声甚凄惋。歌曰：阳春二三月，杨柳齐作花。春风一夜入闺闼，杨花飘荡落南家。含情出户脚无力，拾得杨花泪沾臆。秋去春来双燕子，愿衔杨花入窠里。
一日，郑俨进宫闻其歌，知太后思念白花而作，曰：“陛下何多情也？”
太后曰：“情之所钟，不能自已。吾念白花，犹念卿也。”俨曰：“臣蒙太后宠爱，奈帝屡欲杀臣，白花所以惧祸而逃也。”太后曰：“近闻潘充华怀孕将产，若生太子，吾将幽帝南宫，立太子为帝，谁敢违我？”俨曰：“倘生公主奈何？”太后曰：“即生公主，吾吩咐监生人等诈言太子，竟瞒了天子大臣，吾计亦可得行。”俨曰：“太后之见，果智逾良、平。”二人计议已定，探得潘妃产期已近，太后亲临绛阳宫，帝与潘妃接见。太后告帝曰：“我闻儿女出胎之时，不要父母相见，恐有妨克。官家与妃年少，恐未知之，故吾来告帝。于数日内，宜往别宫游幸，吾在此看视。”帝以太后言为诚，从之。太后私嘱其下曰：“妃生育时，若生太子，固不必言；倘生公主，亦必诈言太子，报知于帝，使帝心欣喜。有罪我自赦之。”众皆听命。未几，潘妃生下一女，报帝生太子。帝大喜，即乘步舆至绛阳宫。太后迎而贺之，帝亦为太后贺。帝欲见儿，太后曰：“不可。太子新生，待三日后，方可见面。”帝乃出御前殿，颁诏改元武泰，大赦天下，百僚称贺。
却说卢妃宫中有一宫女慧娘，系西番国贡来之女，年十四，心性慧巧，两耳通灵，能知合宫大小事，告卢妃曰：“潘妃所生，乃女子也。”妃曰：“汝妄言，不畏死乎？”慧娘曰：“此皆太后、郑俨之计。所以假称为男者，将不利于帝。妾不言，负夫人。夫人不言，负帝矣。如言不实，愿敢斩首阶前。”妃大惊。至晚，帝宿宫中，卢妃将慧娘之言告帝，帝立智慧娘问之。
慧娘如前言以对，帝命收入永巷，谓卢妃曰：“明日朕往验之，倘其言虚，杀之以绝乱传。”次日，帝至潘妃宫见太后，曰：“朕欲观太子浴。”太后沉吟久之，曰：“太子已浴过矣。”帝疑之，因问：“太子何在？”太后曰：“在龙牀上睡熟。”帝起，请太后同去一看，揭帐视之，目细口小，绝不似男子模样。帝曰：“此莫非女乎？何绝无男子相也？”不悦而出。太后知帝已识破，不好再瞒，设宴绛阳宫，召帝及胡后同饮。酒半，屏退左右，谓帝曰：“帝年十九，尚无子嗣，吾故假言生男，以悦帝心，其实女也。”胡后闻之大惊。帝忿然作色曰：“朕因母后言诞生太子，故颁大赦之诏，受廷臣之贺。今言是女，教朕有何面目居臣民之上？”拔剑而起。太后惊问曰：“帝欲何为？”帝曰：“今杀此女以泄吾忿。”太后变色，不别而还北宫。胡后向帝再拜，曰：“此虽女子，亦是陛下骨血。奈何杀此无罪之儿，以触太后之怒？”帝收剑，顿足大恨。是夜，帝宿别殿，转辗不寐，思想：“慧娘之言句句是实，必杀徐、郑，庶杜后患。但受制太后，不敢轻动，如何设法除之？”见窗外月光如昼，起身步出阶来。忽闻碧沼池边窃窃言语，遣内监问之，回奏云：“是巡宫大使与直阁将军尔朱世隆讲话。”帝召世隆至，世隆倒身下拜。帝问：“卿为直阁几年矣？”曰：“三年。”又问：“秀容尔朱荣系卿何人？”对曰：“臣之从兄。”又问：“为人若何？”对曰：“臣见荣智勇兼备，忠义是矢。惟有赤心为国，上报天朝，越在外臣，常以不得亲近至尊为恨。”帝曰：“卿兄若此，是社稷之臣也。朕欲召入辅政可乎？”
世隆再拜曰：“此臣兄之愿也。”言毕退出。帝闻世隆言，暗想：“欲去徐、郑，碍于太后。尔朱荣兵威足以制之，不若密召向阙，以胁太后，以讨二臣之罪，吾患除矣。”次日，乃召世隆言之，授以密诏一道，令其内瞒太后，外避百官，暗暗遣人齎往。世隆大喜受命。