帝时肃清军政，专倚良玉办贼。十五年三月，闯贼围开封急。时侯恂系于狱，命释之，起为督师；发帑金十五万犒良玉营激劝之。会师朱仙镇，官军营北、贼营西，贼势猖獗。良玉一夕拔营走，群帅望见皆溃。贼于要道先掘堑而从后，大呼掩击。良玉兵大乱，下马渡沟，僵仆溪堑中，趾其颠而过；贼更蹂之，遂大败，弃马骡万匹、器械辎重无算。走襄阳，迁延不进。寻开封以河决亡；帝怒，罢恂官，而罪不能及良玉也。
良玉壁樊城，大造战舰，驱襄阳一郡人以实军，有众二十万。时已多病，不能与闯贼角。贼复以众十万至，争渡，势不可遏；乃引舟夜遁。抵武昌，从楚王乞二十万人饷曰：“我为王保境”。王不应；乃纵兵大掠，火光照江中，宗室士民奔山谷中，半为土寇所戕。驿传道王扬基夺门出，良玉兵劫其赀并及其子女。自十二月二十四日抵武昌，至十六年正月中始去；居人庆更生。
蕲州守将王允成顺流为乱，破建德、掠池阳、下芜湖，泊舟三山、荻港间；声将载兵，漕艘、盐船尽被劫夺。南京文武陈师江上为防御，商旅不行，士民一夕数徙。都御史李邦华奉召出湖口，亟草疏以闻。良玉招允成，以危词慑之，稍敛；令安庆巡抚发九江库银十五万，补己营六月粮。邦华陛见，帝论良玉溃兵状；乃请归罪允成，诏诛之而奖良玉能定变。良玉留允成于军中，竟不诛；军留安庆十数旬，始溯九江上。
献贼破湖广，沉楚王于江；坐视不救。秋八月，入武昌，自立军府。总督侯恂已解任，兵部侍郎吕大器来代，恂中道逮下狱；良玉知以己故，心鞅鞅，遂与大器龃龉。江右诸路告急，率不为援。
甲申正月，封宁南伯，其子梦庚挂平贼将军印；功成，世守武昌。命给事中左懋第便道督战；良玉条具进兵月日以闻，未报，京师陷。福王立，晋爵为侯，荫一子锦衣卫正千户；与黄得功等列诸镇，专以上流事委诸。寻加太子太傅。时闯贼败于关门，得趁其隙稍复楚西境之荆州、德安、承天。而湖广巡抚何腾蛟及总督袁继咸居江西，皆与之善；南都因倚为屏蔽。
良玉长身頳面，骁勇；能开左右弓，箭不虚射。目不知书，而多机智；亲军爱将，得众心欢，以是战辄着功。兵数十万，号百万；前五营为亲军，后五营为降军。每春秋肄兵武昌诸山，一山轵一色，山谷为满。军令以两人夹一马驰，曰“过对”；马足动地殷如雷，声闻数里。诸镇兵，高杰最强，而远不及于左。比朱仙镇之败，精锐略尽；后归者多乌合。自以老且病，已无意中原；故军容虽盛，法令不复相慑。马士英当国，与阮大铖虑东林倚为难，谩辞修好，阴忌之；以良玉由侯恂起，恂故东林也。会监军御史黄澍入朝，挟良玉势面触士英奸。士英恨甚；使人纠其赃，拟旨逮治。澍返，缇骑至；良玉留弗遣澍。乃阴讽将土哗，欲下南京索饷以救澍；澍复曰：“以清君则为请”。亡何，有北来太子事；良玉疏救，言“东宫之来，吴三桂实有明验。诸臣逢君，不顾大体；何至一家骨肉，视若仇仇”！澍遂藉此激众，以报己怨；召三十六营与之盟，良玉意始决。具流传檄，声明士英七大罪讨之。疏云：“窃见逆贼马士英，出自苗种、性本凶顽。臣身在行间，无日不闻其罪状，无人不恨其奸邪。先帝皇太子至京，道路汹传，陛下屡发矜慈；士英以真为假，必欲置之于死而为快。臣前两疏，望陛下从容审处！犹冀士英夜气稍存，亦当剔肠悔过，以存先帝一线。不意奸谋日甚一日，臣自此不与奸贼共天日矣。臣已提师在途，将士裂目指发，人人思食其肉。臣恐百万之众发而难收，震惊宫阙；且声其罪状，正告陛下。仰祈刚断，与天下共弃之”！下列翻“逆案”、修“要典”、鬻官爵、进私党。“两子枭獍，各操重兵；司马昭将复见今日。私蓄歌女，希图选御，乱及中宫。又睚眦报怨，生平不快意人，一网打尽。九重秘密，而言动周知。募死士诡名禁旅，以观陛下动静；辄谓废立由我。凡此罪不容于死者有七”。疏计千余言。末云：“此非臣之言，诸将士之言也；非独臣标将士之言，天下忠臣义士、愚夫愚妇之公言也。伏乞陛下立将贼臣士英等肆诸市朝，传首四方，用抒公愤。臣等束兵计刻以待，不禁大声疾呼，檄切以闻”。其檄有云：“本为报仇而立君，乃事事与先帝为仇；初因民愿而立王，乃事事拂生民之愿。除诰命、赠荫之余无朝政，自私怨、旧仇而外无事功”。又云：“朝中奸党尽去，则诸贼不讨自平；倘左右凶恶未除，则河北虽平无用”！檄发，良玉遂举兵邀巡抚何腾蛟偕行；腾蛟赴水，免。自汉口达蕲州二百里，舳舻相接。至九江，邀总督袁继咸入舟；袖出一笺云：“奉皇太子密敕，集诸将盟”！继咸正词拒之；且约不破城，驻军待命。而督部裨将郝效忠与左兵通私约，入城纵火残劫。良玉病已剧，望城中火光，大哭曰：“吾负临侯矣”（临侯继咸字）！是夜，呕血数升死；时乙酉四月初也。其子梦庚秘不发丧，诸将推为“留后”。连陷郡县，顺流东下，抵采石；朝命黄得功渡江防剿。我大清兵已下泗州，逼仪征；梦庚为得功所败，遂偕黄澍以众降。
“摭遗”曰：宁南恃功寖骄。祗以心轻熊文灿、杨嗣昌一流人耳。夙昔深得将士欢，无黄澍则必无索饟事；兵不索饟，则乌得入其内犯罪：是可保修名于不坠也。观其“吾负临侯”一语，其初衷可鉴矣！百世而下，史氏率书其反。反，则澍成之也。澍惟有“触奸”一事为时论所许。既降后，又以不薙发，赚死金先生正希；受职后，又垂涎金穴，致沿海生灵于重遭夷戮。吁！名教中乃有此人邪！君子曰：“损者三友”。宁南之身败名裂而遗恨千秋者，惟澍一人足成诸。甚矣，交之不可不慎也！
金声桓、王得仁
金声桓，字虎臣；辽东卫人。辽东平，家口被俘，身独脱走入关。初投左良玉军，良玉以同里故，任之。积功至都督同知，充总兵官。甲申，淮扬巡抚路振飞调将分道防河，声桓与之团练两淮间，得众数万以助。大学士史可法督师出，请之从征；已驻防扬州，隶良玉后军。
乙酉五月，我大清兵下九江；左梦庚以所部三十六营降，诸将相率北去。声桓不欲从，请规取江省以自效；与闯部降将王体忠合兵屯浔阳。六月传檄，南昌巡抚旷昭首先遁，士民款迎；南康、九江望风下。建昌知府王域与布政使夏万亨、湖东巡道王养正等辅益藩起兵，拒城守。俄有宗人保宁王者与体忠私；及战，以火箭射援军。军溃，城遂破；万亨等被执不屈，俱死之。已攻袁州，万安守令亦俱死。八月，声桓矫杀体忠，以其中军副将王得仁代之。得仁骁勇善战，军中呼为“王杂毛”。时临汝乡官吏部主事曾亨应倾家募兵，婴城拒守；得仁乃夜率百骑驰至，执杀之。抚州、饶州、吉安、广信，相继破。