劭愈怒，因盻淑曰：“事当克否？”淑曰：“居不疑之地，何患不克？但既克之后，不为天地所容，大祸亦旋至耳。假有此谋，犹宜中止。”左右引淑出曰：“此何事而可中止耶？”淑还省，绕床行，至四更乃寝。甲子，宫门未开，劭以朱衣加戎服上，乘画轮车，与萧斌同载，卫从如常日入朝之仪。
呼袁淑甚急，淑高卧不起，劭停车奉化门，络绎遣人催之。淑不得已徐起，至车后，劭呼之登车。又辞不上，乃命左右杀之。
俄而内城开，劭从万春门入。旧制东宫队不得入城，劭乃以伪诏示门卫曰：“受敕有所收讨。”呼令后队速来，门卫信之，不敢诘。张超之等数十人驰入云龙门，进及斋阁，直卫兵尚寝未起，门阶户席寂无一人。超之遂拔刃径上合殿。帝是夜与徐湛之屏人语，至旦烛犹未灭，见超之入，举几扞之。
超之挥刃，帝五指皆落，遂趋前弑之。湛之惊起，急趋北户，户未及开，兵入杀之。后人有诗颂袁后之先见云：天生枭獍①异常儿，何事君王不杀之？
羽翮养成行大逆，方知巾帼胜须眉。
劭进至合殿中间，闻帝已殂，出坐东堂，萧斌执刀侍立。呼中书舍人顾嘏，嘏震惧不即出。既至，劭问曰：“欲共见废，何不早启？”嘏未及答，即于座前斩之。江湛直宿上省，闻喧噪声，知有变，叹曰：“不用王僧绰言，以至于此。”乃匿旁屋中，兵士搜出杀之。宿卫罗训、徐罕，皆望风屈服。独左细仗主卜天与不暇被甲，疾呼左右出战。徐罕曰：“殿下入，汝欲何为？”
天与骂曰：“殿下此来为何，汝尚作此语？”遂拔箭射劭于东堂，几中之。
劭党奋击，断臂而死。其队将张泓之、朱道钦亦皆战死。劭遂杀潘淑妃及帝亲信左右数十人，急召始安王浚。
时浚在西州府，未得劭信，未识事之济否，恇扰不知所为。舍人朱法瑜奔告曰：“台前喧噪，宫门皆闭，道上传言太子反，未测祸变所至。”浚阳惊曰：“今当奈何？”法瑜劝入据石头，浚从之。将军王庆曰：“今宫内有变，未知主上安危，凡在臣子，当投袂赴难。凭城自守，非臣节也。”浚不听，乃从南门出，径向石头，从者千余人。俄而劭遣张超之驰马召浚，浚屏人问状，即戎服乘马而去。朱法瑜固止之，不从。王庆亦扣马谏曰：“太子反逆，天下怨愤。殿下但当坚闭城门，坐食积粟，不过三日，凶党自离。情事如此，今岂宜去？”浚大言曰：“皇太子令，敢有复阻者斩！”既入见劭，①
枭獍（jing，音竟）——传说枭为恶鸟，生而吃母；獍为恶兽，生而吃父。因以比喻不忠不孝或忘恩负义之人。
劭谓之曰：“潘淑妃为乱兵所害。”浚曰：“此是下情，由来所愿。”劭诈以帝诏，召大将军义恭、尚书何尚之，至则并拘于内。并召百官，至者才数十人，劭遽即位，改元太初。下诏曰：“徐湛之、江湛弑逆无状，吾勒兵入殿，已无所及，号惋崩衄，肝心破裂。今罪人斯得，元凶克殄，可大赦。”
降诏毕，即称疾还永福省，不敢临丧，以白刃自守，夜则列灯不寝。以萧斌为尚书仆射、领军将军，何尚之为司空，诸逆徒拜官进爵有差。青州刺史鲁秀将赴任，劭留之于京，使掌库队，谓之曰：“徐湛之常欲相危，我已为卿除之矣。”舍人董元嗣乘间奔浔阳，具言太子弑逆，其事始彰。是时沈庆之为武陵王司马，密谓腹心曰：“萧斌妇人，不足有为。其余将帅，皆易与耳。
东宫同恶不过三十人，此外屈逼，必不为用。今辅顺讨逆，不忧不济也。”
先是劭不知王僧绰之谋，用为司徒。及检文帝巾箱，得僧绰所奏飨士启，大怒，杀之。因诬北第诸王侯，云与僧绰同反，遂杀长沙、临川、桂阳、新渝诸王侯等。密赐沈庆之手书，令杀武陵王骏。庆之得书，来见王。王惧，辞以疾。庆之突入，见王于中堂，以劭书示之。王泣求入内，与母诀别，庆之曰：“下官受先帝厚恩，今日之事，唯力是视，焉肯辅逆，殿下何见疑之深？”王起再拜曰：“家国安危，皆在将军。”庆之即命内外勒兵。主簿颜竣曰：“今四方未如义师之举，劭据有天府，若首尾不相应，此危道也。宜待诸镇协谋，然后举事。”庆之厉声曰：“今举大事，而黄头小儿皆得参预，何得不败？宜斩以徇众。”王令竣向庆之谢罪。庆之曰：“卿但任笔札事耳，勿预军机也。”王于是专委庆之处分。旬日之间，内外整办，人服其才。庚寅，武陵王戒严誓众，以沈庆之为主军元帅，襄阳太守柳元景为冠军将军，随郡太守宗悫为中兵将军，内史朱修之为平东将军，记室颜竣为咨议参军，移檄四方。于是各路州郡，闻之翕①然响应。第一路荆州刺史南谯王义宣；第二路雍州刺史臧质；第三路司州刺史鲁爽；第四路青州刺史萧思话；第五路冀州刺史垣护之。一时并起，举兵赴难。
单有随王诞镇东吴，有强兵数万，将受劭命。其参军沈正谏之不从，退立于宫门之外，泣谓司马顾琛曰：“国家此祸，开辟未有。今以江南骁锐之众，唱大义于天下，其谁不响应？岂可使殿下北面凶逆，受其伪宠乎？”琛曰：“江南忘战日久，虽逆顺不同，然强弱亦异。当待四方有义举者，然后应之，不为晚也。”正曰：“天下未有无父无君之国，宁可自安仇耻，而责义四方乎？今正以弑逆冤丑，义不共戴，举兵之日，岂必求全耶！冯衍②有言：‘大汉之贵臣，将不如荆齐之贱士乎？’况殿下义兼臣子，事关国家者哉！”
琛乃与正复入说诞，诞遂不受劭命。闻武陵已建义，亦起兵应之。
先是文帝北拒魏师，劭常从军，自谓素习武事。及得志，语朝士曰：“卿等但助我理文书，勿措意戎旅，若有寇难，吾自当之。但恐贼虏不敢动耳。”