且说晋陵武进县。生一异人，姓萧，名道成，字绍伯，小字斗将，汉相国萧何二十四世孙也。父承之，字嗣伯，少有大志，才力过人。仕于宋，初为建威府参军，义熙中，平蜀贼谯纵，迁扬武将军、汶山郡太守。元嘉初，徙为济南太守。到彦之北伐魏，大败归，魏乘胜破青州诸郡，承之率数百人拒战。魏众大集，承之偃兵息众，大开城门。左右曰：“贼众我寡，何轻敌之甚？”承之曰：“今日悬守穷城，事已危急，若复示弱，必为所屠，唯当以强示之耳。”魏兵果疑有伏，遂引去。文帝以有全城之功，迁为中兵参军、员外郎。氐帅杨难当反于汉川，承之轻军前行，败其将薛健于黄金山。健既败去，承之即据之。难当引兵来攻，相拒四十余日。贼皆衣犀甲，刀箭不能伤。承之命军中造木槊，长数尺，以大斧捶其后，贼不能当，乃焚营退。梁州平，进为龙骧将军、南泰山太守。有惠政，封五等男，食邑三百四十户。
及没，梁土士民思之，立庙于峨公山，春秋祭祀。道成其长子也，生于元嘉四年，资表英异，龙颡钟声，鳞文遍体。宅南有一大桑树，本高三丈，横生四枝，状如华盖。道成年数岁，常戏其下。从兄敬宗见之曰：“此树为汝生也。”年十三，儒士雷次山立学于鸡笼山，往而受业。治《礼记》及《左氏春秋》，过目辄晓。及长，仕为建康令，有能名。萧惠开有知人鉴，谓人曰：“昔魏武为洛阳比部时，人服其英俊。今看萧建康，但当过之耳。”及惠开镇襄阳，启道成自随。讨樊邓诸山蛮，破其聚落，进为左军中兵参军。孝建初，袭爵五等男，复以中兵参军为建康令。见朝事日非，宗室将衰，结纳四方豪杰，隐有澄清天下之志。尝梦上帝谓之曰：“汝是我第十九子。”觉而异之。盖自五帝三王已降，受命之次，至道成而第十九也。今且按下。
却说孝武在位八年，疏忌宗室，杀戮无度，与竟陵王诞不睦，诬以谋叛杀之。又疑大臣擅权，而腹心耳目多委寄近习。有戴法兴、戴明宝者，向为藩邸旧臣，甚见亲昵。及即位，皆以为南台御史，以预建义功，赐爵县男。
又有巢尚之者，人士之末，涉猎文史，为帝所知，亦以为中书舍人。三人权重当时，大纳货贿，凡所荐达，言无不行。天下辐凑，门外成市。大臣义恭、柳元景、颜师伯等，皆畏罪避嫌，由是朝政日坏。俄而帝有疾，夏五月庚申殂于玉烛殿。群臣临丧，奉太子子业即位，时年十六。改年景和，是为废帝。
尚书蔡兴宗上玺绶，太子受之，傲惰无戚容。兴宗出告人曰：“昔鲁昭不哀，叔孙知其不终①。家国之祸，其在此乎？”乙卯，悉罢孝建以来所改制度，还依元嘉。兴宗慨然，谓义恭曰：“先帝虽非盛德之主，要以道始终，三年无改，古典所贵。今殡宫甫撤，山陵未远，而制度兴造，一皆刊削。虽当禅代，亦不至尔。天下有识，当以此窥人。”义恭不从。八月，王太后疾笃，使呼废帝，废帝曰：“病人间多鬼，那可往？”召之再三不至。太后怒，谓侍者曰：“取刀来，剖我腹，那得生此宁馨儿！”乙丑，太后殂，帝不一视。性本狂暴，始犹难太后、大臣及戴法兴等，未敢自恣。太后既殂，内无所忌，欲有所为，法兴辄抑制之，谓曰：“官家所为如此，欲作营阳耶？”帝不能平。所幸阉人华愿儿，赐与无算，法兴常加裁减。愿儿恨之，谓帝曰：“道路皆言宫中有二天子，法兴为真天子，官家为赝天子。”且帝居深宫，与物不接，法兴与太宰颜柳相共为一体，往来门客恒有数百。法兴是孝武左右，久在宫闱。今与他人作一家，深恐此座非复帝有。帝遂召法兴入宫，立赐之死。
先是孝武之世，王公、大臣惧诛，重足屏息，莫敢妄相过从。及崩，义恭等皆相贺曰：“今日始免横死矣。”甫过山陵，柳元景、颜师伯等张乐酣饮，不舍昼夜。及法兴见杀，无不震慑，皆恐祸及。于是元景、师伯密欲废帝，日夜聚谋，而持疑不能决。元景泄其谋于沈庆之，庆之素与义恭不睦，又师伯专断朝事，不与庆之参决，每谓人曰：“沈公国之爪牙耳，安得豫政事！”庆之深以为恨，乃发其谋以白于帝。帝闻之，不及下诏，辄自帅羽林兵，掩至义恭宅杀之，并其四子。断绝义恭肢体，分裂肠胃，挑取眼睛，以蜜渍之，谓之“鬼目粽”。别遣使者召柳元景，以兵随之。左右奔告，元景知祸至，入辞其母，整朝服，乘车应召。其弟叔仁有勇力，被甲，帅左右壮士欲拒命，元景苦禁之。既出巷，军士大至。元景下车受戮，容色恬然，一门尽诛。获颜师伯于道，杀之。又杀廷尉刘德愿。自是公卿以下，皆被捶曳如奴隶矣。先是帝在东宫多过失，孝武欲废之。侍中袁f
盛称其美，孝武乃止。帝由是德之。既诛元景，以f代其任。
有山阴公主者，名楚玉，帝之姊也。下嫁驸马都尉何戢，性淫纵，帝宠①
“鲁昭不哀”句——鲁昭公，春秋时鲁国国君，鲁襄公之子，姬姓，名禂；叔孙，鲁国大夫，名豹。鲁襄公卒，季武子欲立姬禂，叔孙豹认为禂非嫡嗣，且居丧不哀，嬉戏如孩童，不能立。季武子不听，后鲁昭公果然在位不终。事见《史记？鲁周公世家》。
之，常与同辇出入。一日，谓帝曰：“妾与陛下男女虽殊，俱托体先帝，陛下六宫万数，而妾惟驸马一人，事大不均。”帝笑曰：“易耳。”乃选少壮男子三十人，号曰“面首”，赐之以逞其欲。谓公主曰：“今而后，莫怨不均矣。”吏部郎褚渊，字彦回，风度修整，容貌如妇人好女。公主见而悦之，请于帝，欲以自随。帝命渊往侍公主。渊辞不往，曰：“臣唯一心事陛下，不敢私侍公主。”帝笑而置之。公主思念弥切，乃遣人要于路，拥之以归，闭之后房。谓渊曰：“吾阅人多矣，未有如卿之美者。愿同枕席之欢，无拂吾意。”遽起身就之。渊退立一旁，拱手言曰：“名义至重，玷辱公主，即玷辱朝廷，不敢。”公主再三逼迫，渊抵死相拒。良久，事不就。公主走出，谓侍婢曰：“倔强乃尔，吾欲杀之，又不忍。若何使他心肯，以遂吾怀？”
侍婢曰：“此是囊中物，主且耐心，何忧不谐。”公主欲乘其睡而逼之。渊至夜间，衣不解带，秉烛危坐。侍婢络绎相劝，且以危言怵之曰：“不从，将有性命忧。”渊曰：“吾宁死，不能为此事。”公主谓之曰：“卿须眉如戟，何无丈夫气耶？”相逼十日，渊卒不从。“面首”等恐夺其宠，皆劝纵之，曰：“留此人在，适败公主兴也。”公主遂纵渊归。后人有诗美之曰：不贪淫欲守纲维，如戟须眉果足奇。
堪笑山阴人不识，彦回才是一男儿。
彦回既归，知其事者，皆钦敬之。但未识朝廷淫乱之风，作何底止，且听下回分解。
十二卷子业凶狂遭弑逆邓琬好乱起干戈
话说废帝无道日甚，尝入太庙，指高祖像曰：“渠大英雄，生擒数天子。”
指太祖像曰：“渠亦不恶，但末年不免儿斫去头。”指世祖像曰：“渠大齇①鼻，如何不齇？”立召画工齇之。又新安王子鸾，向为孝武宠爱。帝疾之，遣使赐死，又杀其母弟南海王子师，及其母妹。发殷贵妃墓，又欲掘景宁陵。