宫内之兵，皆我用也。即勒兵入尚书省，斩萧令，两都伯力耳。今举大事亦死，不举事亦死，二死等耳，死社稷可乎？若迟疑不断，异日称敕赐死，父母为殉，在眼中矣。”珍之不能用，及鸾杀奉叔，并收珍之、文谦杀之。何后以杨珉之死，日夜切齿，劝帝杀鸾。
时萧谌、萧坦之握兵权，大臣徐孝嗣、王晏、陈显达、王广之、沈文季等，皆一心附鸾。帝左右无可与谋者，唯中书令何胤，后之从叔，近直殿省，欲以诛鸾之事任之，胤谢不能；乃谋出鸾于西州，中敕用事，不复关咨政府，胤亦难之，其事复止。鸾于是逆谋益急，日夕要结诸臣。骠骑录事乐豫谓徐孝嗣曰：“外传籍籍，似有伊、霍之举。君蒙武帝殊常之恩，荷托付之重，恐不得同人此举。人笑褚公，至今齿冷。”孝嗣心然之，而不能从。帝谓萧坦之曰：“人言镇军与萧谌欲共废我，似非虚传，卿所闻若何？”坦之曰：“天下宁当有此？谁乐无事废天子耶？朝贵不容造此论，当是诸尼姥言耳，岂可信乎？官若除此二人，谁敢自保？”帝信之。然逆谋渐泄，直阁将曹道刚、朱隆之等深为之防，鸾因谓萧谌曰：“废天子，古来大事。比闻内廷已相猜疑，明日若不举事，恐无所及。弟有百岁母，岂能坐听祸败，正应作余计耳。”谌惶遽从之。壬辰，鸾使萧谌先入，遇道刚、隆之于庭，皆杀之。
直后徐僧亮见有变，大言于众曰：“吾等荷恩，今日当以死报。”又杀之。
鸾引兵入云龙门，戎服加朱衣于上，比入门，三失履。王晏、徐孝嗣、萧坦之等，皆随其后。时帝在寿昌殿，裸身与霍姬相对坐，闻外有变，使团内殿诸合，令阉人登兴光楼望之。还报云：“见一人戎服，从数百武士，在西钟楼下。”帝大惊曰：“是何人也？”话未绝，谌已引兵入寿昌阁，帝见之，急趋霍姬房。兵士争前执之，以帛缠颈，扶出延德殿。宿卫将士见帝出，皆叩刀欲奋。萧谌谓之曰：“所取自有人，卿等不须动。”宿卫素隶服于谌，皆不敢发。行至西弄，遂弑之，舆尸出殡徐龙驹宅，霍姬及诸嬖幸皆斩之。
鸾既弑帝，欲作太后令，晓示百官。徐孝嗣于袖中出而进之。鸾大悦，乃以太后令，废帝为郁林王，葬以王礼。废何后为王妃。迎立新安王昭文，丁酉，即皇帝位，大赦天下，改元延熙，是为海陵王。以鸾为骠骑大将军、录尚书事，进封宣城公，政事一禀宣城处分。
先是，郁林王之将废也，鄱阳王锵初不知谋，锵每诣鸾，鸾倒屣迎之，语及家国，言泪俱发，锵以此信之。及鸾势重，中外皆知其蓄不臣之志，宫台之内皆属意于锵，劝锵入宫，发兵辅政。长史谢粲说锵曰：“王但乘油壁车①入宫，出天子坐朝堂，夹辅号令，粲等闭城门上仗，谁敢不同，东城人正共缚送萧令耳。”锵以上台兵力悉属东府，虑事不捷，意甚犹豫。队主刘巨，武帝旧人，叩头劝锵举事。锵命驾将入，复还内，与母陆太妃别，日暮不成行。典签知其谋，驰告鸾。鸾遣兵二千围锵第，杀锵，并杀谢粲、刘巨等。
江州刺史、晋安王子懋闻鄱阳死大惧，欲起兵，谓防阁陆超之、董僧惠曰：“事成则宗庙获安，不成犹为义死。”二人曰：“此州虽小，而孝武常用之。若举兵向阙，以请郁林之罪，谁能御之？”时太妃在建康，密遣书迎之。太妃有同母兄于瑶之，知其谋，遽以告鸾，鸾遂遣王元邈引兵讨子懋，又遣裴叔业、于瑶之先袭寻阳。叔业溯流直上，轻兵袭湓城，守将乐贲开门纳之。子懋闻湓城失守。帅府州兵力据城自守。部曲多雍州人，皆踊跃愿奋。
叔业畏其锐，乃使于瑶之入城，说子懋曰：“今还都必无过虑，正当作散官，①油壁车——古代妇女所乘之车，因车壁以油涂饰而得名。
不失富贵也。”子懋信之，遂不出兵。众情大沮。瑶之弟琳之在城中，说子懋重赂叔业，可以免祸。子懋使琳之往，琳之反说叔业取子懋。于是叔业遣兵四百，随琳之入城，僚佐皆奔散。琳之拔刃入斋，子懋骂曰：“小人何忍行此！”琳之以袖障面，使人杀之。董僧惠被执，将杀，谓王元邈曰：“晋安举义，仆实豫谋，得为主人死不恨。愿至大殓毕，退就鼎镬。”元邈义之，具以白鸾，得免死。子懋子昭基，年才九岁，被囚于狱。以方二寸绢为书，遗钱五百，使达僧惠。僧惠视之曰：“郎君书也。”悲痛而卒。或劝陆超之逃亡，超之曰：“人皆有死，此不足惧。吾若逃亡，非唯孤晋安之眷，亦恐田横客①笑人。”闭门端坐俟命。超之门生谓杀超之，当有厚赏，密自后斩之，头落而身不倒。元邈厚加殡殓，门生亦助举棺，棺坠，压其首，折颈而死，人皆快之。
时临海王昭秀为荆州刺史，鸾遣除元庆至江陵，以便宜从事。长史何昌寓曰：“仆受朝廷重寄，翼辅外藩，殿下未有愆失，君以一介之使来，何容即以相付耶？若朝廷必须殿下，当自启闻，更听后旨。”昭秀由是得还建康。
裴叔业自寻阳进向湘州，欲杀湘州刺史、南平王锐。防阁周伯玉大言于众曰：“此非天子意，今斩叔业，举兵匡社稷，谁敢不从！”典签叱左右斩之，遂杀锐。又杀郢州刺史、晋熙王銶，南豫州刺史、宜都王鉴。当时朝廷之上，以鸾有靖乱功，诏进鸾为太傅，加殊礼，封宣城王。鸾以兄子遥光为南郡太守，不之官。鸾有异志，遥光皆赞成之。凡大诛赏，无不豫谋，任为腹心之佐。先是王脾上有赤志②，人以为贵征，以示晋寿太守王洪范曰：“人言此是日月相，卿幸勿泄。”洪范曰：“王日月在躯，如何可隐，当播告天下。”
一日，桂阳王铄至东府，见鸾出，谓人曰：“向录公见接殷勤，流连不能已，而面有惭色，此必欲杀我。”是夕果遇害。江夏王锋有才行，鸾尝与之言遥光才力可委，锋曰：“遥光之于殿下，犹殿下之于高王，卫宗庙，安社稷。
实有攸寄。”鸾失色，及杀诸王，锋又大言其非，鸾收而杀之。又遣人杀建安王子真，子真走匿床下，兵士手牵出之，叩头乞为奴，不许，杀之。遣茹法亮杀巴陵王子伦，子伦性英果，时为南兰陵太守，镇琅玡城，有守兵。法亮恐其不肯就死，以问典签华伯茂。伯茂曰：“公若以兵取之，恐不可即办；若委伯茂，一夫力耳。”乃委之。伯茂手自执鸩，逼子伦饮。子伦正衣冠，坐堂上，谓法亮曰：“先朝昔灭刘氏，杀其子孙殆尽。今日之事，理数固然。