七
忽一日，那儿子来道：“孙子明日行聘，请爹娘与哥嫂一门同去吃喜酒。”那妈妈回言道：“两位娘子怎好轻易就到我家去？我与你爷、两位哥哥同来便了。”次日妈妈同他父子去吃了一日喜酒，欢欢喜喜，醉饱回家。
又过了一个多月，只见这个孙子又来登门，说道：“明日毕姻，来请阖家尊长，同观花烛。”又道：“是必求两位大娘同来，光辉一光辉。”
两个媳妇巴不得要认妈妈家里，还悔道前日不去得，堆下笑来应承。次日盛妆了，随着翁妈丈夫，一同到彼。那妈妈的媳妇出来接着，是一个①
力力碌碌——即现在口语所说利利落落，形容做事快速而有条理。
②熟分——亲热，不拘束。
③没搭煞——旧时俗语，也作没挞煞、没掂三，意谓没头没脑，含有荒唐之意。
黄瘦有病的。日将下午，那儿子请妈妈同媳妇迎亲，又要请两位嫂子同去。说道：“我们乡间风俗，是女眷都要去的。不然，只道我们不敬重新亲。”妈妈对儿子道：“汝妻虽病，今日已做了婆婆了，只消自去，何必烦劳二位嫂子？”儿子道：“妻子病中，规模不雅，礼数不周，恐①被来亲轻薄。两位嫂子既到此了，何惜往迎这片时，使我们好看许多。”
妈妈道：“这也是。”那两个媳妇也是巴不得去看看耍子的，妈妈就同他自己媳妇，四人作队儿，一伙下船去了。更馀不见来，儿子道：“却又作怪！待我去看一看来。”又去一回，那孙子穿了新郎衣服，也说道：
“公公宽坐，孙儿也出门望望去。”摇摇摆摆踱了出来。
只剩得爷儿三个在堂前灯下坐着，等候多时，再不见一个来了。肚里又饥，心下疑惑，两个儿子走进灶下看时，清灰冷火，全不像个做亲的人家。出来对父亲说了，拿了堂前之灯，到里面一照，房里空荡荡，并无一些箱笼衣衾之类，止有几张椅桌，空着在那里，心下大惊，道：
“如何这等！”要问邻舍时，夜深了，各家都关门闭户了。三人却像热地上蝼蚁，钻出钻入，乱到天明，才问得个邻舍道：“他每一班何处去了？”邻人多说不知。又问：“这房子可是他家的？”邻人道：“是城中杨衙里的。五六月前，有这一家子来租他的住，不知做些甚么。你们是亲眷，来往了多番，怎么倒不晓得细底，却来问我们？”问了几家，一般说话。有个把有见识的道：“定是一伙大拐子，你们着了他道儿，把媳妇骗的去了。”父子三人见说，忙忙若丧家之狗，踉踉跄跄跑回家①去，分头去寻，那里有个去向！只得告了一纸状子，出个广捕
，却是渺渺茫茫的事了。那扈老儿要娶晚婆，他道是白得的，十分便宜，谁知到为这婆子白白里送了两个后生媳妇。这叫做贪小失大，所以为人切不可做那讨便宜苟且之事。正是：
莫信直中直，须防仁不仁。
贪看天上月，失却世间珍。
这话丢过一边，如今且说一个拐儿，拐了一世的人，倒后边反着了一个道儿。这本话却是在浙江嘉兴府桐乡县内，有一秀才，姓沈，名灿若，年可二十岁，是嘉兴有名才子，容貌魁峨，胸襟旷达。娶妻王氏，姿色非凡，颇称当对。家富丰裕，多亏那王氏守把。两个自道佳人才子，一双两好，端的是如鱼似水，如胶似漆价相得。只是王氏生来娇怯，恹恹弱病尝不离身的。灿若十二岁上进学，十五岁超增补廪，少年英锐，自恃才高一世，视一第何啻拾芥！平时与一班好朋友，或以诗酒娱心，或以山水纵目，放荡不羁。其中独有四个秀才情好更笃，——自古道：
①“惺惺惜惺惺，才子惜才子。”——却是嘉善黄平之、秀水何澄、海盐乐尔嘉、同邑方昌，都一般儿你美我爱。这多是同郡朋友，那他州外府与灿若往来的，不计其数，大约不过是并时的才人。那本县知县姓稽，单讳一个清字，常州江阴县人，平日敬重斯文，喜欢才士，也道灿若是①
轻薄——轻视、怠慢。
①广捕——超越辖管地界通缉告示。
①秀水——旧县名，明代析嘉兴县置，与桐乡、嘉善、海盐等县同属嘉兴府。