②个青云决科之器，与他认了师生，往来相好。是年正是大比之年，有了科举。灿若归来，打叠衣装，上杭应试，与王氏话别。王氏挨着病躯，整顿了行李，眼中流泪道：“官人前程远大，早去早回，奴未知有福分能勾与你同享富贵与否？”灿若道：“娘子说那里话？你有病在身，我去后须十分保重。”也不觉掉下泪来。二人执手分别。王氏送出门外，望灿若不见，掩泪自进去了。
灿若一路行程，心下觉得不快。不一日到了杭州，寻客店安下。匆匆的进过了三场，颇称得意。一日，灿若与众好朋友游了一日湖，大醉，回来睡了。半夜，忽听得有人扣门，披衣而起，只见一人高冠敞袖，似是道家妆扮。灿若道：“先生夤夜至此，何以教我？”那人道：“贫道颇能望气，亦能断人阴阳祸福。偶从东南来此，暮夜无处投宿，因扣尊扃，多有惊动。”灿若道：“既先生投宿，便同榻何妨？先生既精推算，①目下榜期在迩，幸将贱造推算，未知功名有分与否，愿决一言。”那人②道：“不必推命，只须望气。观君丰格，功名不患无缘，但必须待尊阃天年之后，便得如意。我有两句诗，是君终身遭际，君切记之：鹏翼抟③时歌《六忆》，鸾胶续处舞双凫。”灿若不解其意，方欲再问，外面猫儿捕鼠，扑地一响，灿若吃了一跳，却是南柯一梦。灿若道：“此梦甚④是诧异。那道人分明说待我荆妻亡故，功名方始称心。我情愿青衿没世也罢，割恩爱而博功名，非吾愿也。”两句诗又明明记得，翻来覆去，睡不安稳。又道：“梦中言语，信他则甚？明日倘若榜上无名，作速回去了便是。”
正想之际，只听得外面叫喊连天，锣声不绝，扯住讨赏，报灿若中⑤⑥①了第三名经魁。灿若写了票，众人散讫，慌忙梳洗上轿，见座主会同年去了。那座师却正是本县稽清知县，那时解元何澄，又是极相知的朋友，黄平之、乐尔嘉、方昌，多已高录，俱各欢喜。
灿若理了正事，天色傍晚，乘轿回寓。只见那店主赶着轿，慌慌的叫道：“沈相公！宅上有人到来，有紧急家信报知，候相公半日了。”
灿若听了“紧急家信”四字，一个冲心，忽思量着梦中言语，却似十五个吊桶打水，七上八落。正是：
②青龙白虎同行，凶吉全然未保。
②大比——旧时对“乡试”的别称。
①贱造——指自己的生辰八字，贱，自谦词。造，对出生年、月、日、时干支八字的称谓。
②阃（捆）——内室，借指妻子。
③“鹏翼”句——意谓科举得意之时也正是悼亡之日。《六忆》为南朝梁时沈约所作的悼亡诗，原六首，现仅存四首：“忆来时”、“忆坐时”、“忆食时”、“忆眠时”。
④青衿——周代学子服装，明代作秀才的代称。
⑤经魁——明代以五经取土，每经各取一名为首，称为经魁。乡试每科各经经魁列为前五名，得中第一名者称为“解元”，见下文。
⑥票——兑取银钱的证券。
①座主——生员对主考官的敬称，也叫“座师”，见下文。
②“青龙”句——中国古代神话中，青龙为东方之神，白虎为西方之神，“同行”只是暂时，必要分离。
到得店中下轿，见了家人沈文穿一身素净衣服，便问道：“娘子在家安否？谁着你来寄信？”沈文道：“不好说得。是管家李公着寄信来，官③人看书便是。”灿若接过书来，见封筒逆封
，心里有如刀割。拆开看罢，方知是王氏于二十六日身故。灿若惊得呆了，却似：
分开八片顶阳骨，倾下半桶雪水来。
半晌做声不得，蓦然倒地。众人唤醒，扶将起来。灿若咽住喉咙，千妻万妻的哭，哭得一店人无不流泪。道：“早知如此，就不来应试也罢。
谁知便如此永诀了！”问沈文道：“娘子病重，缘何不早来对我说？”