小娥答应道：“平日专在船上趁工度日。埠头船上，多有认得小人的，大官人去问问看就是。”申兰家离埠头不多远，三人一同走到埠头来。
问问各船上，多说着谢保勤紧小心，志诚老实，许多好处。申兰大喜。
小娥就在埠头一个认得的经纪家里，借着纸墨笔砚，自写了佣工文契，写邻人做了媒人，交与申兰收着。申兰就领了他同邻人到家里来，取酒出来请媒，就叫他倍待。小娥就走到厨下，掇长掇短，送酒送肴，且是熟分。申兰取出二两工银，先交与他了。又取二钱银子，做了媒钱。小①娥也自梯已秤出二钱来，送那邻人。邻人千欢万喜，作谢自去了。申兰又领小娥去见了妻子蔺氏。自此，小娥只在申兰家里佣工。
小娥心里看见申兰动静，明知是不良之人，想着梦中姓名，必然有②据，大分
是仇人。然要哄得他喜欢亲近，方好探其真确，乘机取事。故此千唤千应，万使万当，毫不逆着他一些事故。也是申兰冤业所在，自见小娥，便自分外喜欢。又见他得用，日加亲爱，时刻不离左右，没一句说话不与谢保商量，没一件事体不叫谢保营干，没一件东西不托谢保收拾，已做了申兰贴心贴腹之人。因此，金帛财宝之类，尽在小娥手中出入。看见旧时船中掠去锦绣衣服、宝玩器具等物，都在申兰家里，正是“见鞍思马，睹物思人”，每遇一件，常自暗中哭泣多时。方才晓得，梦中之言有准，时刻不忘仇恨；却又怕他看出，愈加小心。
又听得他说有个堂兄弟，叫做二官人，在隔江独树浦居住。小娥心⑤挨身——这里是一个个接近的意思。
⑥浔阳郡——唐代改江州置，辖境相当现在江西省北部地区，治所在今九江市。
①伛兜——中间凹陷。
②方相——原是古代掌管驱鬼事宜的官员，后演化为偶像，旧时出丧常有方相在前开路。
①梯己——个人积攒的钱，也叫“私房钱”。
②大分——大约、多半。
里想道：“这个不知可是申春否？父梦既应，夫梦必也不差。只是不好问得姓名，怕惹疑心。如何得他到来，便好探听。”却是小娥自到申兰家里，只见申兰口说要到二官人家去，便去了经月方回。回来必然带好些财帛归家，便分付交与谢保收拾，却不曾见二官人到这里来。也有时③口说要带谢保同去走走，小娥晓得是做私商勾当，只推家里脱不得身，申兰也放家里不下，要留谢保看家，再不提起了。但是出外去，只留小娥与妻蔺氏，与同一两个丫鬟看守，小娥自在外厢歇宿照管。若是蔺氏有甚差遣，无不遵依停当，合家都喜欢他，是个万全可托得力的人了。
说话的，你差了。小娥既是男扮了，申兰如何肯留他一个寡汉伴着妻子在家？岂不疑他生出不伶俐事来？看官，又有一说。申兰是个强盗中人，财物为重，他们心上有甚么闺门礼法？况且小娥有心机，申兰平日毕竟①试得他老实头
，小心不过的，不消虑得到此。所以放心出去，再无别说。
且说小娥在家多闲，乘空便去交结那邻近左右之人，时时买酒买肉，②破费钱钞在他们身上。这些人见了小娥，无不喜欢契厚
的。若看见有个把豪气的，能事了得的，更自十分倾心结纳，或周济他贫乏，或结拜做③弟兄，总是做申兰这些不义之财不着。申兰财物来得容易，又且信托他的，那里来查他细帐？落得做人情。小娥又报仇心重，故此先下工夫，结识这些党与在那里。只为未得申春消耗，恐怕走了风，脱了仇人。故此申兰在家时，几番好下得手，小娥忍住不动，且待时至而行。
如此过了两年有多。忽然一日，有人来说：“江北二官人来了！”
只见一个大汉，同了一伙拳长臂大之人，走将进来。问道：“大哥何在？”
小娥应道：“大官人在里面，等谢保去请出来。”小娥便去对申兰说了。
申兰走出堂前来，道：“二弟多时不来了，甚风吹得到此？况且又同众兄弟来到，有何话说？”二官人道：“小弟申春，今日江上获得两个二十斤来重的大鲤鱼，不敢自吃，买了一坛酒来，与大哥同享。”申兰道：
“多承二弟厚意。如此大鱼，也是罕物。我辈托神道福兰多年，我意欲将此鱼此酒，再加些鸡肉果品之类，赛一赛神，以谢覆庇，然后我们同散福受用方是。不然，只一味也不好下酒。况列位在此，无有我不破钞反吃白食的。二弟意下何如？”众人都拍手道：“有理，有理。”申兰就叫谢保过来，见了二官人。道：“这是我家雇工，极是老实勤紧可托的，就分付他，叫去买办食物。”小娥领命走出，一霎就办得齐齐整整，摆列起来。申春道：“此人果是能事，怪道大哥出外，放得家里下，元来有这样得力人在这里。”众人都赞叹一番。申兰叫谢保把福物摆在一个养家神道前了。申春道：“须得写众人姓名，通诚一番。我们几个都识字不透，这事却来不得。”申兰道：“谢保写得好字。”申春道：“又会写字，难得难得！”小娥就走去，将了纸笔，排头写来。少不得申兰、申春为首，其馀各报将名来，一个个写。小娥一头写着，一头记着，方晓得果然这个叫得申春。