忽一日，孝移不吃夜间晚酌，蒙头而睡，说是胸膈作酸。
德喜儿泡莲粉，不吃；问说烫甜水鸡蛋儿，也摇手不用；只吃了一口元肉砖茶。潜斋问了几遍，总言：“微微作酸，无甚关系，娄兄只管放心。”
过了一夜起来，孝移说：“告病呈子，我是一定投部哩。”
潜斋因在外边听说，浙江监军内臣，果有奏请拣发海疆佐贰人员沿海备倭以凭差遣一疏。深服谭公料事不差，尚未敢对谭公说。且深知谭公是留心经济之人，断断不肯规避。但这本系内臣所奏，到浙必要谒见阉寺，出身之始，先难为了此膝一屈。
恰好谭孝移仍要递告病呈子，娄潜斋是真正经术之士，明决果断，即于本日帮长班的，把呈子投讫。
尔时天下保举贤良方正人员，告病者共有七人，部批候验。
大人遂差仪制司司官，照司务厅册子所注各员寓处，亲行检验。
别处不必详说。单讲到了读画轩，验了万全堂包丸药儿票儿，取具“原任吏部司务厅、房主柏永龄，同乡、河南举人娄昭，结得保举贤良方正、正六品职衔谭忠弼，委系患病，并无捏饰规避情弊”甘结，司官回部禀明，大人即于谭忠弼名下，吩咐注“患病回籍”四字，交与经承书办收存呈词、甘结备案。
此下单讲谭、娄商量南旋事宜。谭孝移道：“读画轩住了二年，当备房租交与柏公。”潜斋道：“我亦半年，亦当分任僦价。”孝移笑道：“东君该与西席垫备。”潜斋笑向箱中取出一封道：“此嫂夫人之预垫也。”只见邓祥跑来说：“宋老爷来。”二人忙出迎接，宋云岫已到轩中。为礼坐下，道：“我在天津卫，见人家门首插捷报旗，说是京城已开了进士榜。料表兄必然高中，火速进京，到沙窝门街店里，们房有贴的《题名录》，方知表兄抱屈。”孝移道：“策上两句话错了，便成下科高魁。”潜斋道：“自不检点，更有何说。”孝移道：“那忘了检点，就是下科检点张本。”云岫道：“谭先生呢？”潜斋道：“已得正六品职衔，告病回籍。”云岫道：“几日起程？”
孝移道：“不过三日。”云岫道：“桌面上银子做啥呢？”潜斋道：“主人房租。”云岫道：“就是这些么？”孝移道：“得五六十两。”云岫叫跟的小厮说：“提过褡裢来。”云岫掏出两封，放在桌面上笑道：“我本意是为中进士拿来，难说未曾中进士，就不拿出来么？既是决计要走，我如今与二公办驮轿去。就定于十六日起身。”吃了茶就走，娄、谭留不住，出门坐车走讫。
这二公回到轩上，叫德喜儿拿褡裢来，装上六十两银子，带两个辞行名帖，径上北院而投。这虾蟆一见，飞告柏公；走的大急，绊了一跤。起来又跑，刚到厅上告说，二公已上阶级。
柏公急忙出迎，说道：“老者不以筋骨为礼。”一拱而坐。谭公说：“两年搅扰，兼聆教益，这十六日旋里，理应禀辞。”
娄公说：“遽尔瞻韩，屡蒙见召，尚未暇拜谢。今附谭兄骥尾，同回河南。转盼三年，再来登堂。”柏公道：“二公之事，老朽已知巅末。只是遽尔言旋，情不自胜，却也无可奈何。但再吃我一杯酒儿，少伸微忱。”谭公道：“缱绻二年，无以留别，谨此不腆，老先生胡乱赏人罢。”柏公大笑道：“嘻！二公，我今年八十七岁，我还要这东西做啥呢？我自幼儿就不晓的见钱亲，只晓的见人亲。我做那芝麻大官儿，日日到部里，谨慎小心，把我该办的事赶紧办完，只怕有破绽，惹出处分来。那各司郎中、员外老先生们，尽有实心做官的，我心中虽极为歆羡，却从来不曾妄为攀援，流落到那走声气的路上，叫旁观者夸是官场一把手。官儿虽小，着实怕这‘一把手’三个字。这老先生们，也就有俯念拙诚，忘分下交的。始而略赐颜色，渐渐的也竟成了性命之交。咳！只因我多话了几十岁，如今都谢世而去。算将起来，没人了。内中有几位，俱是君子路上的人，只是见理太执，有受了廷杖死的，有贬窜远方不知所终的。最可恨者，朝中若有了专权的官儿，他们个个俱是糊涂厉害，愚而且狠的。这几位老先生，偏偏要出来和他们兑命。却不知千古之巨奸大憝，将来总没有好结局。何况阉宦。譬之猛虎当道，吃的路断人稀，必有个食肉寝皮之日。这些弄权蛊国的人，将来必有个灯消火灭之时。我若有冯妇本领，就把虎一拳打死，岂不痛快？只因他有可负之嵎，又有许多伥鬼跟着，只有奉身而退，何必定要叫老虎吃了呢？及到老虎没了时，天朗气清，这正是朝廷蒿目四望，想几位留为有余的老成典型，大家整理起来，可怜这君子一边人，早已损之又损，以至于无矣！此岂是祖宗养士数百年之意？”
说未了，女婢玉兰托盘捧出玫瑰澄沙馅儿元宵三碗，分座递了茶匙。吃完，玉兰托盘接碗已毕，柏公吩咐道：“你叫厨下焦家女人来。”柏公又叫道：“虾蟆过来。”虾蟆站在门边，焦家、玉兰俱到。柏公取过小封银子拆开，乃是八锭儿，笑道：“掠美市恩罢。”与了虾蟆两锭，说：“为你会看狗。”与了玉兰与焦家各三锭。叫虾蟆磕头。“你两个不谢赏，走罢。”遂推大封，叫德喜儿仍自收祝孝移道：“别无可奉，聊作别敬。”
柏公大笑道：“别敬乃现任排场，弟已告休，二公尚待另日，何必为此？但愿二公再来京时，我若未填沟壑，还到南书房居住，或者也显得‘观近臣以其所为主’；若是没了我，只望到门前一问，不敢求脱骖之赠，也不敢望出涕之悲，但曰：‘此吾故馆人之丧也。’那时节老店家九泉之下，就平白添上无数身分。”因指银子道：“这就算弟之赆仪，叫贵管家收住，路上一茶。弟是万万不受的。”谭、娄二公见柏公语言剀切，不敢再让。又略坐一坐，说要收拾行李，告辞起身。柏公相送作别。
回到读画轩，宋云岫已早坐在那里。跟定两个骡夫，在院里。宋云岫道：“两顶驮轿，我已置办停当。六头骡子，我亦雇觅妥贴。银子已开发明白，只用二位验验他们的行契。他们跟来，只问是十六日起身，那日他们早来这里伺候。到家留他们住一天，赏他们酒钱一吊。路上伺候的好，酒钱再添一吊。到那日我早晨就到。我走罢，还要置两件东西。”说罢出门，骡夫也跟的走讫。
这谭孝移又坐车到戚、尤二公处辞行。娄潜斋照料邓祥们包装箱笼褡裢。不多一时，孝移回来说：“二公俱上衙门，有伺候皇上宿斋宫事。帖子留下。”到了次日，柏公送到一席，说不能亲往奉杯。晚夕，戚公差人送路菜一瓮，随带包封家信，说不能看行。少时，尤公差人送上好油酥果子一匣，说是路上点心泡茶。各与谢帖及家人犒封儿。