咱往盛大哥那里晃晃罢。我一来好回盛大哥，说戏子走了，二来替你散散闷。”绍闻道：“我不去。”逢若道：“既不往盛宅去，我同你再寻个散闷去处。”绍闻道：“我不去。”逢若起来，一手扯住袖子道：“走罢，看气的那个腔儿。你赖了？”绍闻道：“我不去。”逢若道：“是了！是了！你是说九娃走了就是。呸！你跟我来，管情叫你喜欢就是。”
扯着拉着，绍闻跟的走着，出了胡同口。绍闻道：“我未曾吃饭哩。”逢若道：“我也没吃饭哩。你跟着我来，有你吃的就是。”转到大街，到了如意老馆门口，逢若拉绍闻进馆。
绍闻道：“我从不曾下馆吃饭。”逢敬若道：“蓬壶馆请盛大哥是谁了？”绍闻只得进去。拣了座头，叫了四五盘子荤素，吃了两提子酒。逢若撩衣还钱。
出的馆来，往南走了两条大街，又走了一条僻巷，又转了一个弯，只见一个破旧大门楼儿，门内照壁前，栽着一块极玲珑太湖石儿。逢若道：“我先走，引路。”绍闻道：“这是谁家？你对我说，我好去。”逢若笑道：“你只管的来。”进的二门，是三间老客厅，绍闻见厅檐下悬着匾，心里想着看姓氏，谁知剥落的没字儿。又转了一个院子，门上悬着“云中保障”匾，款识依希有“张老年兄先生”字样。绍闻方晓得主人姓张。
进的门去，三间祠堂，前边有一个卷棚，一付木对联，上刻着七言一联云：“一丛丹桂森梁苑，百里甘棠覆浩州。”绍闻方晓得是个旧家。
只见主人陪着一位客坐着说闲话。见了逢若，便道：“来了？”又见后边谭绍闻，方起身道：“哎呀，一发还有客哩。”
大家为礼让坐。坐下，主人便问道：“老逢，这位客哩？”逢若道：“是敝盟弟，萧墙街里谭。”逢若即指着客与主人道：“贤弟不认的。此位是布政司里钱师傅。这主人绰号儿叫做‘没星秤’。”那主人向逢若头上拍了一掌，笑道：“没星秤，单掂你这兔儿丝分量。”逢若方才道：“这张大哥，叫做张绳祖。”大家齐笑了。
逢若道：“淡先生哩？”钱万里道：“我昨日上号，有考城竺老爷禀见。淡如菊在他衙门里管过号件。我对他说，他说今日要与竺老爷送下程，还要说他们作幕的话。”逢若道：“他赢了咱的钱。倒会行人情。”张绳祖道：“你昨日赢的也不少。”
逢若道：“我只赢够七串多，老淡足赢了十几串。”绍闻方晓得是个开赌的旧家。
小厮捧的茶来，先奉绍闻，绍闻便让钱万里。钱万里道：“上年保举贤良方正的——”绍闻道：“是家父。”钱万里道：“那部咨是我小弟办的，如今可出仕了？”绍闻道：“先父已经去世。”钱万里道：“可伤！可伤！”
话犹未完，淡如菊慌慌张张来了。说道：“你们怎么还不弄哩？是等着我么？”张绳祖道：“还有一个生客，你没见么？”
淡如菊方看见谭绍闻。作下揖去，说道：“得罪！得罪！眼花了。”逢若道：“昨日黄昏，你把个五点子当成六点子，硬说是‘双龙摆’。你单管着眼花赖人。”淡如菊道：“不胡说罢。此位客尊姓。”绍闻道：“姓谭。”淡如菊道：“家儿已够了，咱来罢。”钱万里道：“下程送了？”淡如菊道：“收了十个橘子，余珍敬赵。”钱万里道：“下文的张本呢？”淡如菊道：“竺老爷说，回到衙门来接。”大家都道：“恭喜！恭喜！”
小厮已把赌具伺候停当，齐让谭绍闻道：“就位。”绍闻道：“我一些儿不懂的。”逢若道：“他原是散心的。他原不会，不必强他。俺两个把牛罢。谭贤弟，你在我脊梁后坐着看罢。你那聪明，看一遍就会了，省的再遭作难。你怎么读《五经》，况这个是不用师傅的。”果然四家坐下，绍闻坐在逢若背后，斗起牌来。逢若道：“抽头的如何不来？”张绳祖道：“他怯生。”逢若道：“叫的来，我承许下谭贤弟了。”绳祖附耳吩咐了小厮。少顷只见一个如花似玉的妓女，款款的上祠堂来。见了别人，都不为礼，惟向绍闻俯俯身子，说了句：“磕头罢。”绍闻道：“不消。”那妓女名唤红玉，奉了绍闻一杯茶。也坐在逢若背后，与绍闻同看。每一牌完时，逢若便向绍闻说了名色，讲了搭配。未及吃午饭时，这绍闻聪明出众的人，早已洞悉无余。
吃了午饭，大家让绍闻入伙。红玉说道：“我再替谭爷看着些。”谭绍闻午前早已看那搭配变化，有些滋味。又有红玉帮看，便下去了。到日落时，偏偏的绍闻赢够五六千。到完场时，都照码子过现银子。绍闻平白得了五六两银子，心中好不喜欢。要辞别起身，张绳祖、淡如菊、钱万里数人，只是死留。
绍闻早已软了，承许住下。
喝了晚汤，张绳祖说道：“再不赌牌了，只是输，要弄色子哩，只是旱了新客。”逢若道：“正妙。谭贤弟会了牌，不会色子，只算‘单鞭救主’。爽快今晚再学会掷。他日到一堆时，说掷就掷，说抹就抹，省的是个‘半边俏’。”叫人点上蜡烛，排开色盆，绍闻又在桌角细看。原来掷色，比不得抹牌有讲解工夫，掷色时逢若便顾不得讲说了。绍闻看了更深天气，只见有输赢，不能分叉、快。心生一计，便瞌睡起来，说道：“我要睡哩。”绳祖吩咐小厮说：“斋里现成床褥，点枝蜡去。我有罪，不能看铺候歇罢。红玉，你去伺候谭爷去。俺们的还早哩，你奉陪一盅罢。叫小厮把夜酌碟儿分六个去。”
红玉引着谭绍闻，进的祠堂。山墙上一面门儿，套着斋室。
烛明酒美，吃了几盅。一个章台初游之士，遇着巫山惯赴之人，何必深述。诗云：
每怪稗官例，丑言曲拟之。
既存惩欲意，何事导淫辞？
《周易》金夫象，《郑风》蔓草诗，
尽堪垂戒矣，漫惹教猱嗤。
次日绍闻起来，到卷棚下一看，只见杯盘狼藉，桌椅横斜。
伺候的小厮，在墙根火炉边，画出了一个“童子莫对，垂头而睡”的图。钱万里在一条春凳上，拳曲的狗儿一般，呼呼的打鼾。寻那两个时，淡如菊在破驮轿里边睡着，夏逢若在一架围屏夹板上仰天大吼。绍闻忍不住笑道：“赌博人，竟是这个样子。”又回到斋室与红玉说话儿，等他们起来。