唐主患梁未可攻，一日，有郓州将卢顺密来奔，为唐主言曰：“郓州军不满千人，固可袭而取也。”唐主密召李嗣源与之谋议，曰：“梁人志在泽、潞，不备东平，今郓州单弱，固可一鼓而下之。若得郓州，则心腹内溃，而东平可得也。”嗣源因胡柳陂之败，常以为耻，欲立奇功以补前过，对唐主曰：“今用兵年深，生民疲困，苟不出奇决胜，如何得成大功？臣愿独当此役，陛下不必为忧。”李嗣源统精兵五千趋郓州，大军已到城下，日色向晚，会天时阴雨，道路昏黑，将士皆欲解甲稍歇，高行周谓嗣源曰：“此天赞我决胜之机也，彼必无备。”乘夜渡河，郓人皆不知觉。李从珂以身率先登城，将守城卒杀讫，开着城门，使唐军入城。嗣源下令禁约军士，无得焚烧宫室，劫掠财物，恩抚士民。捷书至，唐主大喜曰：“总管真奇策，吾事济矣！”即署李嗣源为天平节度使。
梁主惧，遣使诘责诸将段凝、王彦章等，趣令进战。五月，梁主遣招讨使王彦章攻唐德胜南城。唐主闻之，自统军屯澶州，命朱守殷守德胜城。临行陛辞，唐主戒之曰：“王铁枪勇略无双，宜谨备之，不可忽也。”王彦章统诸将急攻南城，守殷败走，彦章乘胜连拨诸寨，声势复振。唐主遣宦者焦彦宾，趋杨刘，与镇使李周固守。与王彦章数日百余战，比到杨刘，士卒之亡者过半。彦章以步军十万人攻杨刘城，李周尽力拒守，每与士卒同甘共苦，故能得军心，效死勿去。彦章兵虽众，竟不能取，退驻城南下寨。唐主亲帅大军救援，每日行六十里，兼驰骋畋猎，自以为李周在内能守，不以为忧。六月，唐军已到杨刘，梁军深沟固垒，不可得入。唐主问计於郭崇韬曰：“杨刘之围已合，奈何？”崇韬对曰：“臣愚以为彦章乃劲敌，当以计谋取之，不可与之角力也。臣愿陛下就博州东岸筑建城垒，固保河津，既得与东平声势联属，又可以分贼兵势。只有一说，彦章亦智略之士，恐其侵迫我军，则城不得成就。愿募敢死勇斗之士，每日与彦章挑战以牵制之，使之旬日不得东下，则我城可成。”
七月，彦章军急攻杨刘，李绍荣用火（木代）焚梁之连舰，彦章退保杨村。唐军追击之，梁军死没凡二万余人。杨刘之围已解。赵张、段凝恐彦章成功，百端沮挠，由是征归大梁。梁以段凝为招讨使，遣王彦章、张汉杰攻取郓州。唐主听得梁军将至，自引兵就朝城田地里屯驻。恰梁将康延孝来奔，唐主亲赐宴，从容访问梁主事势。延孝对曰：“梁朝土地不为狭，兵旅不为寡；然主见昏懦，不能专任将帅，以责其成功。近闻将以十月数道起军，令董璋趋太原，霍彦威寇镇定，王彦章攻郓州，段凝当陛下。臣切观梁兵聚则不为少，分则不为多，愿陛下养勇蓄力以待其分，自帅马军五千人，自郓州直抵大梁，擒梁之伪主，则不出旬月之间，天下定於一矣。”唐主闻之大悦，解锦袍一领、玉带一条、银合茶药赐之。授康延孝为招讨指挥使。十月，梁主欲发数道军马，大举入寇。唐主深以为忧。一日召诸将计议。李绍宏等曰：“郓州难举，乞割易卫、黎阳之地，与梁结和，休兵息民，更图後举。”唐主曰：“若行这举，真是养虎遗患，非谋之善也。假之以岁月，则彼盛我衰，吾且无葬地矣。”诸将退，独召郭崇韬问计。崇韬对曰：“陛下问臣，臣不敢隐嘿，谨条其事以奏。”疏云：
陛下焦心劳思，不解甲，不栉沐者，十五余年，初意在於除凶雪耻。今位号甫正，殚数年之力，始得郓州尺寸之土，不能固守而弃之，臣恐将来粮食已尽，将士离心，虽画河为境，谁为陛下守之？臣近询康延孝，颇知河南事体，度己量敌，日夜思之，念此至熟矣。私切自谓成败之机，在於今岁，梁以精兵授段凝，决河自固，恃险不复为备。凝将略非长，诚不足畏。降者皆言大梁无军。陛下若留兵守魏，固保杨刘，自将精兵与郓州合势，长驱入汴，伪主进退失据，束手就降，则诸镇望风而自溃矣。
唐主览奏，喜动天颜，批答云：
览卿所奏，正合朕志。丈夫得则为王，失则为虏，吾行决矣！卿有事宜，不拘早晚，听叩宫门进入。
是时，王彦章将兵来攻郓州，李嗣源遣李从珂索战，王彦章出阵打话道：“咱是梁将王彦章，今统大军要取郓州而後朝食，阵前将军有通身是胆的，请出问话。”李从珂绰马而出，答道：“咱是大唐皇帝的皇亲，国家利害，死生以之，愿借城下与将军一决胜负，将军莫待走休。”话讫，二将马交，如二龙夺宝波心，似两虎争餐岩畔。斗经几合，彦章部下一员将刘全被从珂一箭射死，彦章军败，俘斩近万余人，彦章退守中都。李从珂奏捷来至，唐主喜曰：“郓州已得凯捷，足张吾军矣！城之锐锋少挫，我之军声复震。”於是大举伐梁。临行，遣刘夫人并皇子名继岌，及将士之家属，悉归兴唐。与家人诀别，谓：“事之成败，在此一决；若其不济，当聚吾家口於魏室而焚之。”刘夫人谓唐主曰：“事机之来，急如弩箭，投机之会，间不容发。今日之事，只合进攻，不宜退守。陛下决意征讨，毋以老妾为忧。若事之济，庶可毕先皇未遂之志，吾死且瞑目矣。”唐主即日进军渡河，昼夜倍道，水陆俱进。以李嗣源为先锋，遇梁军，一战，彦章中流矢败走，李绍奇跃马追赶。彦章曰：“吾出入鞍马，二枪自随，铁枪之名着矣。前後七十余战，未尝败北；今败於此，是天亡我，岂战之罪哉！”彦章创痛马跌，为李绍奇活捉，并其将张汉杰等二百余人，斩首六千级，器械辎重不计其数。将王彦章、张汉杰等押赴唐主军前，献俘奏捷。唐主呼王彦章问曰：“您平常间诋毁我做‘李亚子斗鸡小儿，初何足言。’今日为小儿拿来，您怎生作活计麽？道还着服咱小儿麽？您素号名将，何不守兖州？怎不思中都无城壁，何以自保？
如此料事，非计之善，所以为我擒也。”彦章对曰：“彦章力非不足，谋非不深，奈天命已去，人亦无如之何也。”唐主亲释彦章之缚，赐药使敷其创；惜彦章之勇，不忍杀之，遣人诏诱，欲使为己之用。彦章曰：“咱本郓州一匹夫，蒙大梁恩遇，位至上将，与皇帝陛下驱驰於魏博、杨刘之间，血战十五年，势穷力屈，拿赴军前，分甘一死。纵陛下可怜见小人武勇，欲全而生我，咱有何面目可以见天下之人？大丈夫斫头便斫头，怎敢畏死？若使咱朝为梁将，暮为唐臣，小人之所不为也！”唐主料彦章不屈，复使李嗣源自往谕之。嗣源曰：“您不见魏郑公事乎？魏证事太子建成，一日，秦王杀建成，立为天子，魏证事秦王，致正观太平之治。秦王庙号太宗，至今配食太宗庙庭。您若回心事唐，君臣义同一家。况舍逆从顺，将军非失计也。将军熟思之！”彦章曰：“汝非邈佶烈乎？败军之将，怎可收用？愿汝一言，早赐处分。使咱得与颜杲卿、张巡辈游於地下足矣，又复何言？”嗣源度彦章终不为用，告唐主曰：“彦章烈士，死非所恐也。”於是诸将皆呼万岁，举觞为唐主寿。唐主举赐酒命嗣源曰：“今日之功，公与崇韬赞决之力也。向听李绍宏等谋，咱之大事去矣。”又顾诸将谓之曰：“向吾所忧者惟彦章一人，今已就擒，此天授我以灭梁之机会也。然段凝尚在河上，计将安出？”诸将皆曰：“东方诸镇(精兵，皆在段凝麾下，所在皆空城耳。今天戈所指，何向不克？倘先广地，东薄於海，观而动，可以万全。”康延孝曰：“此非善谋。臣愚区区，以为莫若急取大梁。大梁既平，则诸镇可传檄而定矣。”李嗣源大呼曰：“延孝之谋忠矣！大凡兵贵神速，今彦章就擒，段凝未之知也。设使有人走告之，疑信之间，尚须三日。