到了四月初，天气骤然转热，实夫正从花雨楼抽烟回来，还没有坐定，又听楼下大门“吱”地推开，接着匡二进来，报说：“大少爷来了。”诸三姐一听着了慌，正说要讨实夫的旨意，李鹤汀已经款步进门，三姐只得含笑相迎，说：“四老爷在楼上。”鹤汀叫匡二在客堂等候，自己上楼去见实夫。十全见了，起身腼腆地叫了一声“大少爷”，就局促不安地躲到了一边去。实夫问鹤汀从哪儿来，鹤汀说：“在坐马车闲逛。”实夫问：“那么杨媛媛呢？”鹤汀说：“她们先回去了。”
说话间三姐送上一盖碗茶来，又取一只玻璃高脚盘子，擦抹干净了，在床下瓦罐里捞了一把西瓜子，递给十全。十全没法，腼腼腆腆上前敬给鹤汀。鹤汀趁机上上下下仔细打量了一番，直看得十全羞缩无地，越发连脖子都涨得通红。实夫觉着了，急忙找些闲话来给十全解围，随口问：“这两天应酬忙吗？”鹤汀说：“这两天还算好，过几天端午节前收账接财神，家家都有台面，就该忙了。”
十全见叔侄俩说闲话，赶紧躲出外间，却被诸三姐死命地拖了进来，要她陪伴说话，自己从床后提出一串铜钱来一五一十地数。实夫看见，问她干什么，她又遮遮掩掩，说不干什么。实夫问：“你是不是要去买点心？”鹤汀忙说：“别去买点心，我刚刚吃过。”三姐笑着说：“应该的嘛。”说着，转身就走。实夫叫住她说：“点心么，真的不要去买；要不，你去买两盒纸烟吧。”三姐这才答应着下楼去了。鹤汀说：“纸烟我也带着有。”实夫说：“我知道你有，让她再买两盒好了。一点儿也不买，她心里总不大舒服的。”
等到三姐买了纸烟回来，已经到了上灯时候。鹤汀没什么可说的了，告辞要走。实夫问：“到哪里去？”鹤汀说：“东合兴里去吃酒，王莲生请的。”十全听说，忙上前帮着挽留。一推一拉之间，鹤汀捏了捏十全的手心，果然觉着滚烫滚烫的。
十全和实夫送到楼梯边，鹤汀下楼，三姐又从厨房里跑了出来喊：“大少爷别走哇，在这儿吃晚饭嘛！”鹤汀说：“谢谢了，我要吃酒去。”三姐没法，只好送出门来，匡二跟着，一同到了门口，三姐还说：“大少爷到了我们这里，实在太怠慢了。”鹤汀说声“别客气”，带着匡二，踅出大兴里，往东到石路口，吩咐匡二去把轿班叫来，自己独自一人往东合兴里走去。
第二十六回
赌棍露风屋顶挨打嫖客落魄街头拉车
李鹤汀到了东合兴里张蕙贞家，这一席酒是王莲生请的。当晚大脚姚家收账请财神，各个房间里都有应酬台面，莲生摆的又是双台，因此上上下下忙乱极了，大家没什么兴致，草草终席。莲生暗暗约下善卿，请他等客人散去以后，一路同行。蕙贞忙问到哪儿去，莲生又不肯说。蕙贞只以为是酒没吃好莲生生气了才走的，拉住了不肯放手。善卿在一旁笑着说：“王老爷急着要去销差，你别瞎缠，耽误他公事。”尽管蕙贞不知道什么叫“销差”，不过也猜到是为了沈小红的事儿，就不再强留。
莲生叫来安带着轿班回公馆去，自己和善卿两个安步当车慢慢走到西荟芳里沈小红家。阿珠在客堂里接着，送他们上楼来。只见房间里暗昏昏的，小红和衣躺在大床上。阿珠忙上前低声叫：“先生，王老爷来了。”连叫了四五声，小红负气地应了一声：“知道了！”阿珠含笑退下，嘴里却嘟囔着：“叫你一声倒叫错了！生意不好，那叫没有法子，去眼红别人干什么！”说着，旋亮了保险灯，转身去准备烟茶。
小红慢慢地坐起，又愣了半天神，这才下床，趔趔趄趄地走到交椅前坐下，却转脸向着墙壁，一言不发。莲生和善卿坐在烟榻上，也默然无语。阿珠端上茶来，又问了小红一声：“吃不吃晚饭？”小红摇摇头。莲生说：“我也没有吃晚饭，去叫两个菜，一起吃吧。”阿珠说：“你酒也吃过了，怎么还说没吃晚饭？”莲生说：“真的没吃。”阿珠又转身问小红：“那么叫菜来一起吃点儿，好么？”小红大声说：“我不吃！”阿珠笑着说：“王老爷，您要吃，自己去叫几个菜吧。我们先生饭馆里叫来的菜反正也不吃，还是等会儿让她吃口稀饭算了。”莲生无奈，只得依从。善卿见没有什么大事，也就告辞。莲生并不挽留；小红跟善卿也是熟极了的，这时候不但不起身相送，竟连一句客气话也没有，倒是阿珠觉得过意不去，一直送到大门口。
善卿一走，莲生过去挨在小红身边，一手拉住她的手，一手勾着她的脖子，扳回她的脸来。小红还在娇嗔：“干吗呀！”莲生央告说：“别这样嘛，咱们到榻床上去躺躺，我跟你说两句话。”小红挣脱他的手说：“你有话，尽管说好了。”莲生说：“我也没有别的话，不过就是要你高兴点儿。我随便什么时候来，你总是没有一点儿高兴的脸色。我看见你不高兴，心里就说不出有多么难受。你就算照应我点儿，别这样好不好？”小红说：“我是生来没什么好高兴的。你心里难受么，到好受的地方去好了。”莲生不禁长叹一声：“我这样对你说，你还是要跟我戗戗。”说到这里，咽住说不下去了。
两人并坐，谁也没有说话。好半天，小红才说：“我这会儿没说你什么，也没得罪你；你先说我不高兴，又说我跟你戗戗。你说了人家自己不觉得，人家能高兴得起来么？”
莲生知道小红已经回心转意，这话分明是强词夺理，忙陪笑说：“都是我不会说话，害得你不高兴。这次算了，下次我再要不好，你干脆打我骂我都可以。我倒是无所谓，只要你别不高兴。”一面说，一面就拉着小红，到榻床上并排躺下。莲生说：“我正要跟你商量：我跟朋友们暂且约了个日子，先定在初九。只为这两天请财神的酒太多了：初七在周双珠那里，初八么，在黄翠凤那里，都是请财神的酒。他们说：你这里反正不收账，也不请财神，干脆初九吃吧。我就答应了。你说呢？”小红说：“随便吧。”
莲生见小红不再闹别扭了，心里喜欢，抽了没几口烟，就催小红赶紧吃稀饭。小红说：“我烧的是火腿粥，你吃点儿么？”莲生说：“挺好。”小红就叫阿珠把稀饭搬上来，阿金大也来帮着伺候。吃过稀饭，莲生过足了烟瘾，就和小红收拾安睡。