洪氏踌躇了好久，无可奈何地说：“有了盘费么，当然是回去最好。不过我们从秀英那儿借来的三十块洋钱，总也得还给她吧？到了乡下，家里大半年的柴米油盐一点儿也没有，又跟谁去商量呢？”善卿“咳”地长叹了一口气，愤愤地说：“姐姐，说来说去，我看你是不想回去了。我也没有那么大的家当来照应外甥。随便你们干什么去，反正都跟我没关系。从今往后，只要别来找我，别丢我的面子就行。你就当作没有我这个兄弟吧！”说完起身，头也不回地走了。洪氏瘫在椅子上，气了个发昏。二宝用手绢捂着脸，哭个不住。朴斋等善卿走远了，才从屏门后面走出来，站在母亲的旁边发呆，也无从劝起。阿巧自言自语地说：“我说是谁，原来是洪老爷。怎么这样啊！”
洪氏回过神儿来，叫阿巧去关上大门，又劝二宝止哭上楼。朴斋也在后面跟着。三人上楼坐下，秀英问：“是不是打算回去？”洪氏说：“回去当然应该回去。他舅舅的话倒是不错的。这可真叫我为难了。”二宝带着哭声嚷了起来：“妈还在说舅舅好！舅舅就会埋怨咱们两句，一说到洋钱，就不管账，走了。”朴斋也趁机摔咧子：“舅舅的话也说得稀奇，妹妹跟咱们在一起，倒说让人家骗走了。骗到哪里去了？”瑞生冷笑一声：“不是我在瞎说，你们这个舅舅真叫岂有此理！咱们朋友之间，为难的时候也还要通融通融，他当舅舅的倒不管！这种舅舅，就不去认他也没什么关系。”洪善卿拍着桌子抢白了二宝一顿，朴斋躲在门后偷听，不敢出来。
大家议论了一番，瑞生反复地解劝二宝、安慰洪氏，又答应给朴斋找生意做，这才告辞。秀英挽留不住，嘱咐一声：“等会儿还到这里来吃晚饭。”瑞生答应着走了。
瑞生别了秀英等人，下楼出门，走了几家门口，猛然间一个娇滴滴的声音喊：“施大少爷！”瑞生抬头一看，原来是袁三宝在楼窗口叫他，还向他招招手：“来坐会儿嘛！”瑞生好久不见三宝了，不料竟出落得如此丰满。正想去打个茶围，可巧有两个客人迎面走来，踅进三宝家，一直上楼去了。瑞生只好却步。
三宝见来了客人，丢下瑞生，回过身去接待。两个客人中，三宝只认识一个钱子刚；问那一位尊姓大名，说是姓高，名叫亚白。三宝敬过烟茶瓜子，坐谈片刻，两人就要离去，三宝照例送到楼梯边自回。
俩人并肩联袂，缓步出清和坊，转四马路，经过壶中天大菜馆门口，钱子刚要请吃大菜，就和亚白一同进去，拣了一间宽窄适中的房间。堂倌呈上笔砚，子刚略一凝思，说：“我去请个朋友来陪陪你。”就写了张请帖，交给堂倌。亚白见写的是“方蓬壶”，问：“是不是‘蓬壶钓叟’？”子刚说：“正是他。你也认识？”亚白说：“不认识。只为他喜欢做诗，报纸上常常看见他的大名。”
不多时，堂倌回来说：“方老爷就来。”子刚还要开局票，问亚白叫谁。亚白皱眉说声“随便”。子刚说：“上海滩这么多倌人，难道你连一个也看不上？你心里要怎么样的一个人？”亚白说：“我自己也说不出。不过我想她们做了倌人，‘幽娴贞静’四个字是用不着的了；或者像王夫人之林下风范，卓文君之风流放诞，庶几犹可近之。”子刚笑着说：“你这么大的讲究，在上海恐怕不行吧？首先我就不懂你的话。”亚白说：“你又何必去懂它呢？”
说话间，方蓬壶到了。亚白见他胡须花白，长袍朱履，仪表倒也不俗。蓬壶问了亚白姓名，呵呵大笑，竖起一个大拇指说：“原来也是个江南大名士，幸会，幸会！”亚白却眼睛看着别的地方，没怎么理他。
子刚先写了蓬壶叫的尚仁里赵桂林和自己叫的黄翠凤两张局票，这才问亚白叫谁。亚白说：“今天去过的三家，都去叫来吧。”子刚就又写了三张，是袁三宝、李浣芳、周双玉三人。接着取过菜单子来，各拣爱吃的点好了菜，一起交给堂倌。蓬壶笑着说：“亚白先生，真可谓博爱矣！”子刚说：“不是这么回事儿。他的书读得太通太透了，没有对景的倌人，就随便叫几个。”蓬壶拍着巴掌说：“早说呀！我跟你推荐一个，包君满意。”子刚忙问：“谁呀，去叫来看看。”蓬壶说：“在兆富里，叫文君玉。就为她眼睛高，客人都不敢去做，简直就是专门留给亚白先生去品题的一样。”亚白听他说得这么好，听由子刚添写了一张局票，也去叫来。不久，菜就上来。刚吃过汤和鱼两道，后添的局倒先到了。亚白仔细打量那个文君玉，二十多岁年纪，满面烟容，十分消瘦，首先容貌仪态上就没有什么可取之处，不知道蓬壶为什么如此欣赏。蓬壶跟亚白介绍说：“等会儿你去看看君玉的书房，收拾得那叫出色！这面一溜儿全是书箱，一面是四块挂屏，把客人送给她的诗全裱在上面。上海堂子里，哪儿还有第二个呀！”
亚白一听，方才恍然大悟，不觉兴趣索然。文君玉接嘴说：“今天报纸上，不知道谁写了两首诗送给我。”蓬壶说：“如今上海的诗，风气坏透了。你倒是请教高大少爷做两首出来，替你扬扬名气，比起他们来，那可就强多啦。”亚白没去理他，大喝了一声：“别说了，咱们来豁拳吧！”
子刚应声出手，和亚白对垒交锋。蓬壶独自端坐，闭目摇头，嘴里叽叽咕咕地念念有词。亚白知道此公诗兴陡发，只好置之不理。等到十拳豁过，子刚输了，正要请蓬壶一起来捉亚白的赢家，蓬壶忽然呵呵大笑，取过笔砚来，一挥而就，双手奉上给亚白说：“如此雅集，不可无诗；聊赋俚言，即求法正。”亚白接过来一看，那是一张洋红的单片，把诗写在粉背的一面上，就说：“挺好的一张请帖，还是外国纸呢，倒可惜了。”说着，就随手撂下了。
子刚怕蓬壶不好意思，取过那诗来朗读了一遍。蓬壶还用手拍着桌子帮着击节。亚白忍不住了，跟子刚发话说：“你请我喝酒，是不是要我把喝下去的酒都还给你呀？”子刚笑了笑，搭讪着说：“我再来跟你豁十拳。”亚白伸手，这回却输了。正好出局的陆续到齐，纷纷争着代酒，亚白自己反倒一杯也没喝。文君玉代过一杯酒，先走了。