皇太子即了皇帝位，是谓文宗。拟年号，叫咸丰，以明年为咸丰元年。大行皇帝卜葬山陵，拟上尊諡，是宣宗成皇帝，尊母钮祜禄氏为皇太后，封弟奕琮为悼亲王，奕詝为恭亲王，奕詝为醇郡王，奕诒为锺郡王，奕詝为孚郡王。
文宗帝即了帝位，酬庸报德，第一桩要事，就是拔擢师傅杜受田，立升他为刑部尚书、协办大学士，大小政事，无不谘询，恩遇之隆，莫与伦比。杜受田知无不言，言无不尽，鞠躬尽瘁，倒也十分忠恳。几桩洋务冤狱，林则徐、达洪阿、姚莹，都亏了他，得以平反转来。文宗帝是道光十一年六月初九日生的，到今恰好二十岁，华年玉貌，正是春风得意时候。偏有那凑趣的内监，先意承志，知道文宗生长禁中，自小儿跟旗下女子厮混，定然嫌烦憎腻，倘选汉女入侍，定蒙刮目相看，苦於祖制森严，未由得献。皇天不负苦心人，穷思极想，竟被他想出一个新奇法子，只说圆明园地处郊外，天下多事，禁御间彻夜宜加严密，园中内监不敷分派，拟雇民间女子入内，以备打更守夜。一面派人到苏、浙两省，选购妙龄女子几十名，献入圆明园。文宗乐得什么相似，衆汉女分居亭馆，各有专职。得幸最甚的，共有四人，都各赐有名号，什么杏花春、武陵春、牡丹春、海棠春，当时号为四春。后人有诗叹道：纤步金莲上玉墀，四春顔色斗芳时。
圆明劫后宫人在，头白谁吟缃绮词？
文宗赋性虽是风流，听政很有特见，因此臣下起了他一个美号，叫做小尧舜。谁料命途多舛，即得位没有几个月，广西桂平县金田村，竟闹出大乱子来。倡乱的首领，姓洪，名秀全，广东花县人氏。蓄发易服，开堂传教，志颇不校从来大乱之兴，都由天灾人祸，相拶相逼，逼迫成功的。广西这地方连年饥馑，官贪吏狠，百姓苦得要不得。洪秀全於是乘机而起。起先有一个姓朱名九涛的，倡设一个教会，名叫三点会，也叫上帝会。劝人入教，叩拜上帝，称上帝为天父，天父名叫耶和华。
洪秀全与同邑人冯云山，首先入教，后来教衆推举洪秀全为教主。秀全因势利导，僞死七日，谎造经文，谬称上帝长子是救世主耶稣，次子就是自己。千八百年前，因为世人罪恶滔天，派遣耶稣降生救世，现在又派自己入世救人。又说某年月日，天降大难，蛇虎伤人，人畜都要灭绝，解救的法子，只有入教忏悔，一时被诱入教的，累万盈千，声势十分浩大。贵平人杨秀清、韦昌辉，贵县人石达开，合了秀全的妹婿萧朝贵。这几个人，都是三点会里头的金梁玉柱，互相标榜，四出诱劝。入教的人，男称兄弟，女称姊妹，一例平等，并没有贵贱上下。
道光未年，广西一带，提起洪秀全三个字，已是无人不知，没个不晓。地方官吏，知道这些人都是祸根了，放出霹雳手段，把洪秀全等一班人，拿捕下狱，办成个妖言惑衆之罪，申报到剩碰着抚院郑祖琛，是个着名老佛，戒杀放生，视为因果。
见此案株连太多，起了个不忍的念头，谕令全数释放，修德行仁，竟至酿成大祸。这里头光景也是天数，听说郑抚院从某省按察，任满回京时，在山东旅次，有一个二十年前的同学友，忽来拜访，传请入见。那人一揖之外，默无半语，问他话，唯唯而已，举茶送出，霎时间又来投刺，抚院颇为疑讶，转念此人或未娴官场仪则，不敢贸然直陈，也是有的。遂令家人导入，不意逊坐后，依然默默无言，等到送出，却又投刺求见。郑始拒不肯见，那人哓哓哀求，不得已，再命传入，作色道：“尔二次求见，默不作声，果为何事？”那人厉声道：“恭喜梦白，此番进京，包管升任广西布政使。然天下数万万生灵，都在你一个儿手掌中，你须留意！你须留意！”抚院见他语无伦次，不觉忿极，大声喝拿。家人奔集，那人忽然不知去向。抚院大骇，入都陛见，奏称旨，上谕下来，果然授了广西布政使。忆及那人的话，愈益忐忑不定，从此皈依三宝，镇日跌坐在静室里，佛号千声，喃喃不绝，一切政事，尽都不管。遂致盗贼蜂起，地方大乱。这年升授广西抚院，偏又慈悲，把洪秀全等几条猛虎，纵放归山，遂致酿成十三省糜烂的大祸。欲知洪秀全起事后，朝中有何举动，且听下回分解。
第六十八回
莽英雄慷慨题诗真名士从容破敌
却说洪秀全起事金田村，抚院郑祖琛，恰为剿办土匪，驻紮在平乐府。接着警报，唬得只是念佛，连声道：'佛天保佑！
佛天保佑，这一遭儿，我可糟了。”亏得幕府中几位老夫子，都有定国安邦的上策，经文纬武的奇能，瞧见居停主人急得这个样子，忙都献策，解他的愁闷。内中有一个姓时名菊庵的，最是谋多智足，当下献计道：“洪逆倡乱，晚生看来，毫不足患。”抚院道：“老夫子不做官，不食禄，寇至则去，自然毫不介意。兄弟在官言官，在职守职，这个责任儿，哪里脱卸的去？”时菊庵道：“晚生有一个奇计，能使广西地方，无论扰的怎么样，上头总问不着中丞一句话。”喜的抚院前席请教。
时菊庵道：“中丞赶紧办一个摺子，到北京告急，只说贼势非常厉害，本省兵力单弱，难於防守，恳请简派大员，来粤剿办，一面自请交部严议。上头见中丞自己请罪，就有十分不自在，怕也要灭去九分九厘呢，处分一层，不用说是轻的了。钦差一派出，剿贼的担子，咱们也可以不用管得。中丞瞧这一个计划，好不好？”抚院大喜，随请他拟了一个折稿，瞧过不错，缮写一过，立刻拜发出去。这一道本章，是由六百里加紧，飞骑传送，不多几天，早到了北京。当值太监，见是加紧奏报，不敢怠慢，赶忙送入乾清官。不意文宗不在宫中，询问左右，回说"乌雅太妃患了病，爷在那里问候呢。”原来乌雅太妃，就是醇郡王奕譞的生母。按照祖制，王子分封之后，太妃例应归府就养。现在醇郡王赐第在太平湖畔，就照例表迎太妃归第。文宗因太妃温良贤淑，特旨留宫，十分敬礼，后人有诗赞道：太平湖畔啓朱门，分府时承同辈恩。
表淑含和资母训，宫中兰膳礼常尊。
那太监见文宗不在，说明原委，留下章奏自去。一时文宗回宫，左右呈上。文宗翻阅一过，心里好生不自在，传出密谕，召协办大学士杜受田乾清门问话。文宗出御乾清门，杜受田行过礼，瞧见圣容愁戚，不敢开口询问。只听文宗道：“郑祖琛这人，先生大概总也知道。”杜受田听了一怔，亏得他心机灵动，一转念就问：“敢是广西地方，闹出了什么乱子？”文宗道：“以人论人，他这个人，究竟如何？”杜受田道：“郑祖琛做州县时光，很有能名，由州县而监司，由监司的方面，就平常了。光景他这个人，民命有余，封疆不足。”文宗道：“这话就对了。只是做了巡抚的人，终不然还叫他做州县去。先生，你瞧他的章奏，广西竟被他酿成这么的大乱子。”杜受田瞧阅一过。文宗道：“你看如何处置？还是依旧交给他办，还是另派别个去？”杜受田道：“依旧交给他办，郑祖琛果然不足惜，只是广西的百姓都要糟了，殊非我皇上视民如伤之至意。
"文宗道：“派人去，你看派谁去好？”杜受田道：“臣保举两个人，只是内中一个，要恳求皇上格外施恩。”文宗问是谁？
杜受田道：“向荣、林则徐。”文宗道：“林则徐么……”杜受田道：“林则徐为不善办理洋务革了职，先皇帝也知其冤，所以革职未几，就赏给他四品卿衔，驰赴浙江军营效力。后经革职，发往伊犁。未到戍所，又命折回河东，不及数年，又下恩命，命他回京以四五品京堂候补。穆彰阿、耆英等，虽然再三阻拦，哪里阻拦得祝皇上起用林则徐，倒也算得是绍述先志。”文宗道：“穆彰阿、耆英，朕也知道他不是好人。”随令杜受田拟旨，授林则徐钦差大臣，迅赴广西剿办义衆，调向荣为广西提督。一面颁发朱谕，大张穆彰阿、耆英的罪，把穆彰阿革职，永不叙用，把耆英降为五品顶戴，以六部员外郎候补。清朝自从世宗立设了军机处，一应上谕事件，统由军机拟稿。杜受田不曾在军机处行走，奉命拟旨，那真是非常际遇，旷代隆恩。因此朱谕下来，军机处大小臣工，都吃一惊。