胜保读过密谕，随即升帐，传齐马步各弁，发下军令，立时出发。马队在前，步队在后，擡枪铜炮，马刀钢叉，藤牌弓箭，金鼓大旗，依次而行，密密层层，宛似钢墙铁壁。从朝阳门而出，行到燕云寺，恰好天夜，胜都统传令紮营。次日起行，才到定福庄，探马飞报：“英法联军，已入通州，僧、瑞二军拒战失利，洋人长驱而北，我军马步队沿途溃散。”胜保大怒道：“什么洋人，胆敢如此猖獗！”催令速进。各将弁不敢谏阻，只得奉令前行。行到八里许，探马又报：“洋兵从郭家畈一带，分军为三路，东南西并进。现在西一路有僧王爷挡住，东一路有瑞中堂挡住，南一路恰向咱们这里来的。”胜保道：“僧、瑞两军挡了两路去，咱们更不要紧了。”这言未了，见前步队齐声发喊，胜保才待查问，炮声震地，烟雾腾天，枪弹炮子，横空飞坠，全军哗噪，都说：“洋兵来了！洋兵来了！
"队伍顿是大乱。胜保怒极，喝令：“哗喧者斩！”一面挥令擡枪排队迎击。弁衆仓猝奉令，不及装子发药，敌弹破空飞坠，密如冰雹，猛若雷霆。中者死，着者伤，洞肋折肢，垒垒相望。
胜保怒得要不的，正拟挥军猛进，跟洋人拼个你死我活，不意两颗流弹，连续飞来，不偏不倚，一颗中在左颊上，一颗中在右胫上，顿时痛彻心窠，眼前墨黑，天旋地转，晕倒在地。左右拼命抢救，搭在马背上，护着奔逃。蛇无头不行，军无帅自乱。马步各军，哪里还敢迎战，跟随病帅齐夥儿奔逃。洋兵真也不知礼让，咱们全他脸儿，避了他，他偏紧紧迫来，并且卖弄他家夥好，枪炮之声，一路上轰放不绝。咱们逃到哪里，他们也追到哪里。胜营将弁逃入定福庄，喘息还没有定，枪炮横飞，轰说洋兵又到了。胜营将士，慌忙奔走，人不及甲，马不及鞍，狼狈得不可言喻。逃到朝阳门，见城外列有二十多座营帐，旌旗飘荡，戈戟森然，正是僧、瑞二军。原来僧王、瑞相，也在郭家畈那里遭了败仗。逃下来的三军聚会，同病相怜，谈到洋兵，无不变色。
这时光，京师大震，恭亲王奕沂率领阖朝文武，到圆明园泣请文宗移幸大内，坚守京师。文宗道：“尔等且自退去，这一件事，朕还要从长计较。”恭亲王道：“国兵屡损，洋势嚣张，皇上一日不回，人心一日不定，最长计划，无过回京。”
文宗沈吟未答。忽一人跪下碰头道：“时势危造，奴才可不能不奏了，现在寇薄都城，各营皆溃，眼见京兵是靠不住的了，皇上回居大内，万一洋人犯顺，试问奕欣等有无把握，可以必胜洋人？君忧臣辱，君辱臣死，苛非丧心病狂，必不忍陷君亲于危地！”衆人瞧时，这发话的不是别人，正是宗人府宗令怡亲王载垣。文宗向衆人道：“你们瞧是如何？”领侍卫内大臣郑亲王端华、宗室尚书肃顺、军机大臣穆荫、景寿、匡源、焦佑瀛、杜翰、尚书陈孚思、侍郎黄宗汉等八九个人齐声道：“奕欣泣留皇上，是何用意？臣等愚昧，诚难猜测。载垣的话，未必尽是，而爱国忠君，溢於言表。皇上圣明，定能鉴别。”
文宗点头道：“原来他们要把朕来充做孤注，还是载垣提醒了联。”随向恭亲王道：“你们退去，朕自有旨意。”恭亲王再要争论时，文宗已竟退朝入内去了。恭亲王无奈，退到外面，向衆人道：“载垣与端华兄弟，把持朝政，狼狈为奸，三奸不除，国事终不可为呢！”衆人都道：“奸党措辞，十分巧妙，使皇上自易听从，诚不知他具何蛊术。”说罢，不胜扼腕。
恭亲王等回到京城，随与团防大臣大学士周祖培，商议团防事宜，忙乱了一镇日。次日午饭时光，警报传来，说洋兵攻扑京城了。恭亲王大惊，登城了望，果见洋兵扬旗整队而来。
器械精利，步武整肃，前是马队，后是步军，层次井井。恭亲王叹道：“怪道他们屡战屡胜，瞧他的军容，真是节制之师。
"洋兵驰抵城下，扬旗鼓噪，把禁城围绕了三匝。阖城大惊，文武官员，都到恭亲王邸第，商议抵御之策。恭亲王道：“贼寇临城，皇上驻跸海淀，不知曾否受惊？禁城被围，消息隔绝，哪一位前去探听一遭？”衆人面面相觑。恭亲王道：“看来这件事要指派的了。”忽报有朱谕到，恭亲王率同文武官员，照例开读，朱谕大旨：乘舆於本日寅卯间，啓跸出狩，六宫及诸王尽都扈从，在京王公文武万勿惊恐，钦此。
接过旨，就询问钦使：“圣上北狩，事前竟毫无消息？”
那钦使道：“别说王爷在这里，就我们在那边，也没有什么消息。昨夜三鼓时候，郑亲王端华、宗室尚书肃顾称有急事，求请召对。召对之后，皇上就传宜啓跸，好在车辆马匹，早已先自预备，仓猝出狩，倒也并不慌乱。”恭亲王道：“端华、肃顺，自然随扈的了？”那钦差道：“军机大臣穆荫、匡源、杜翰也都随扈的。”此时文武衆官，知道文宗北狩滦阳，心才稍定。忽报城里搬家的人，因各门繁闭，都用重贿买通司门的，私自啓闭，怕有奸细混入。恭亲王询问衆人有何妙策，周祖培道：“自各门昼闭之后，蔬菜米面，概不能入，百物顿时翔踊，照这个样子，怕要激成内变。”恭亲王道：“暂把西直门开放，以便运送食物，好吗？”衆人齐声称善。恭亲王随即传命，开放西直门，任人出入。这日未刻，又有朱谕颁到：着恭亲王奕欣留守，仍督僧、瑞二军驻师海淀，钦此。
恭王不敢怠慢，立刻驰赴海淀，谨敬防守。次日，奉到行在廷寄：恭亲王着为全权大臣。钦此。
英人探知恭王、桂相都驻在城外，知道城中无主，行文索取巴夏里，声言如不释放，立即攻城。京中文武大员，主见纷纷，恒祺主张释放，以平洋人之怒;胜保主张不释;黄宗汉主张索性杀掉，以舒公忿。王大臣等皆不能决。到了十一这日，由行在军机寄奉上谕，衆人读罢，尽都纳罕。只见上面写着：据胜保奏称，用兵之道，全贵以长击短。洋人专以火器见长，若我军能奋身扑进，兵刃相接，敌之枪炮，近无可施，必能十捷。蒙古京旗兵丁，不能奋身击刺，惟川楚健勇，能俯身薨进，与贼相搏，洋人定可大受惩创。请饬下袁甲三等於川楚勇中，挑选得力若干名，派员管带，即日起程赴京，以解危急等语。洋人犯顺，奋我大沽炮台，占踞天津，抚议未成，现已带兵至通州以西，距京咫尺。僧格林沁等兵屡失利，都城情形万分危急。现在外军营川楚各勇均甚得力。着曾国藩、袁甲三各挑川楚精勇二三千名，即令鲍超、张得胜管带;并着庆廉於新募彜勇，及各起川楚勇中挑选得力数千名，即派副将黄得魁、游击赵喜义管带;安徽苗练向称勇敢，着翁同书、傅振邦饬令苗沛霖遴选练丁数千名，派委妥员管带，均着兼程前进，克日赴京，交胜保调遣。勿得借词延宕，坐视君国之急。惟有殷盼大兵云集，迅扫逆氛，同膺懋赏，是为至要。将此由六百里加紧，各谕令知之。钦此。
衆人都道：“上头既派恭邸为全权大臣，又飞召南军跟洋人打仗，主抚主剿，上头似也未有定见。”户部尚书周祖培道：“英人来一个照会，限我们三日里交还巴夏里，如果到了十五，还不交还，就要开炮攻城了。”吏部尚书全庆道：“这个如何处置呢？”周祖培道：“恭邸已经照复了去，叫他退到天津，再行议和。”全庆道：“洋人答应了没有？”周祖培道：“答应了倒好了，非但不肯答应，倒加了几句铁板注脚。洋人道：'议和两个字，等释放了巴夏里再谈。'恭邸又叫他退到通州，等换约后，就把巴夏里送还，洋人也不肯答应。这件事，看来很不易办呢。”衆人正在谈论，警报飞来，洋人移营了。周祖培忙差家丁登城探望，一时回报，洋兵已经绕过得胜门，瞧他们样子，怕要窥伺海淀呢。周祖培很为着急，急按行在上谕，廷臣公同开读，才知文宗圣驾已经安抵密云之罗山。上谕所谕是：留京王大臣，着豫亲王义道、大学士桂良、协办大学士户部尚书周祖培、吏部尚书全庆：义道、全庆，着在紫禁城，周祖培着仍在外城，桂良着城仍在外。钦此。