话说醇亲王长子载湉，上继文宗，入承大统，正位北京，建元光绪，是为德宗，把御宇十三年的穆宗帝，一笔勾销。皇后见慈禧后如此作为，愈益心痛如割，泪下如珠。偏偏慈禧后训责备至，詈骂皇后道：“你这狐媚子！你媚死我儿子，你是安心做皇太后呀。”皇太不敢分辩，心里愈益凄苦，日夜悲啼，两目尽肿。一等承恩公崇绮入视，皇后涕不可抑。承恩公也泪下如雨，父女两人相拥大哭。崇绮泣奏道：“皇后如此悲痛，何不随了大行皇帝去？”皇后哭道：“我就要活也不能呢。”
崇公才出宫门，宫内轰传嘉顺皇后崩了。此时两太后已经重行垂帘，嘉顺皇后崩了之后，丧事礼节，很为草草。不过赐了一个孝哲毅皇后的諡号。衆臣工虽然不平，谁敢为这不干己的事情多言贾祸。就都察院各御史，也不过弹劾宏德殿行走侍讲王庆祺素行不孚等皮毛细故，事关国计民生，就都噤苦寒蝉。
这日，奕欣在邸，正与儿子载澄私谈朝政，忽报惠王爷来拜。奕欣忙欲起迎，惠郡王奕详已经走了进来。一见奕欣，就道：“哥知道吗？总管太监张得喜不知犯了什么罪，已经奉旨充发黑龙江去了。”奕欣惊问：“真有这事吗？”奕详道：“谕旨都降了，如何不真？”奕欣道：“也算他倒运。”奕详道：“比他倒运的多着呢，哪里就算倒运了？即如王庆祺，宏德殿行走，拥讲里头也算红的了，就被陈彜一个参折，竟地把功名丢掉。现在的时势真也难！”奕欣听了，默然不语。奕详道：“今儿又有两个不识趣的受着处分。一个是御史潘敦俨，奏请表扬穆宗，以光潜德，上谕'孝哲毅皇后已加諡号，岂可轻议更张。该御史逞其意见，率行奏请，已属糊涂，并敢以无据之辞，登诸奏牍，尤为谬妄。潘敦俨着交部严议。钦此。'"奕欣道：“那是他自寻苦恼，还有一个谁呢？”奕详道：“还有一个，就是内阁侍读学士广安。”奕欣道：“奇了，广安素来很本分的。”奕详道：“他的奏摺，我还记得起，哥要听，我就念给你听。”奕欣道：“你就念吧。”奕详遂朗声念涌起来：窃维立继之大权，操之君上，非臣下所得窃预。若事已完善，而理当稍为变通者，又非臣下所可缄默也。大行皇帝冲龄御极，蒙两宫皇太后垂帘励治，十有三载，天下底定，海内臣民，方将享太平之福。讵意大行皇帝皇嗣未举，一旦龙驭上宾，凡食毛践土者，莫不吁天呼地。幸赖两宫太后坤维正位，择继咸宜，以我皇上承继文宗显皇帝为子，并钦奉懿旨，俟嗣皇帝生有皇子，即承继大行皇帝为嗣。仰见两宫皇太后宸衷经营，承家原为承国，圣算悠远。立子即是立孙，不惟大行皇帝得有皇子，即大行皇帝统绪，亦得相承勿替，计之万全，无过於此。
惟是奴才尝读宋史，不能无感焉。宋太祖遵杜太祖之命，传弟而不传子，厥后太宗偶因赵普一言，传子竟未传侄，是废母后成命，遂起无穷斥驳。使当日后有诏命，铸成铁券，如九鼎泰山，万无转移之理。赵普安得一言间之，然则立继大计，成於一时，尤贵定於百代。况我朝仁让开基，家风未远，圣圣相承，夫复何虑？我皇上将来生有皇子，自必承继大行皇帝为嗣，接承统绪。第恐事久年湮，或有以善言引用，岂不负两宫皇太后诒厥孙谋之至意？奴才受恩深重，不敢不言，请饬下王公、大学士、六部九卿会议，颁立铁券。用作奕世良谟。谨奏。
奕欣道：“言人所不及言，倒也亏他。上头怎样呢？”奕详道：“两宫懿旨是：前降旨俟嗣皇帝生有皇子，即承继大行皇帝为嗣。业经明白宣示，中外咸知。兹据内阁侍读学士广安奏请饬廷臣会议，颁立铁券等语。冒昧渎陈、殊堪诧异，广安着传旨申饬。钦此。
奕欣道：“只得着申伤的处分，也总算皇恩浩荡了。”哥弟两人讲了一会，也就散去不提。
却说德宗登位而后，母后垂帘，群臣用命，治理得国里头万民乐业，四海升平，居然十分隆盛。就不过这几年里，开了几个前人未发之端，遂致啓出后世无穷之利。第一是借洋款。
光绪二年，为了出关饷需繁迫，准左宗棠借洋款一千万两，这便是外债的开始。第二是赎路。英商筑造上海至吴淞铁路，总督沈葆桢照会阻止，不允。诏李鸿章与威妥玛妥商，以银二十八万五千两赎回，行止听中国自便。后来竟不曾筑造，这便是赎路的开始。第三是派遣学生。李鸿章、沈葆桢奏请於闽厂前后学堂选派学生三十名，分赴英法两国，学习制造驾驶。派道员李凤苞、洋员日意格为监督，这便是派遣学生的开始。这年，云南地方酿起了一桩交涉事情，是戕掉英国一员翻译官。朝廷先派李鸿章入滇查办，又命李鸿章为全权大臣，赴烟台与英国使臣威妥玛会商。亏得李鸿章有能耐，一阵舌剑唇枪，说得英人唯唯应允。不过订了三条约款：第一端，昭雪滇案;第二端，驻京大臣及各口领事与中国官员往来之礼，及审办案件交涉事宜;第三端，通商事务又有专款一条，是拟明年派员前赴西藏探路，请给护照的话。似这种得寸进尺远虑深思的计划，中国人眼光里，只当是过眼烟云，哪里肯存在心上？
不意外患乍平，内争又起。光绪五年三月，大葬穆宗毅皇帝、孝哲毅皇后于惠陵。轀輬首辙，惨看白虎抗旌，袭衮委衿。
悲起火龙炔彩，繁华富丽，备极哀荣。两宫皇太后、皇帝、太妃、贵皇妃、各亲王、贝子、贝勒、各部大臣、文武各官、公候各爵，没一个不送，没一个不随。人山人海，如火如荼。不意这随扈衆人里，有一个小小京官，精忠贯目，至诚格天，竟干出一番泣鬼惊神的大事来。此人姓吴，名可读，甘肃臯兰人氏。起先原是个御史，为了请诛乌鲁木齐提督成禄，言过赣直，落了职。德宗登极，起用废员，吏部主事补了。可看见朝局纷更，深虑大统授受之间，横生变故，遂发起一个屍谏的念头，在蓟山马伸桥三义庙里饮毒毕命，一纸遗疏;恳请吏部长官代奏。其辞道：窃罪臣闻治国不讳乱，安国不忘危。危乱而可讳可忘，则进苦口於尧舜，为无疾之呻吟;陈隐患于圣明，为不详之举动。
罪臣前因言事忿激，自甘或斩或囚。经王大臣会议，奏请传臣质讯。乃蒙我先皇帝典赐矜全，既免臣於以斩而死，复免臣於以囚而死，又复免臣於以传讯而触忌触怒而死。犯三死而未死，不求生而再生，则今日罪臣未尽之余年，皆我先皇帝数年前所赐也。乃天崩地折，忽遭十三年十二月初五之变，即日钦奉两宫皇太后懿旨：大行皇帝龙驭上宾，未有储贰。不得已，以醇亲王之子承继文宗显皇帝为子，入承大统，为嗣皇帝。俟嗣皇帝生有皇子，即承继大行皇帝为嗣，特谕。罪臣涕泣跪诵，反复思维，以为两宫皇太后一误再误，为文宗显皇帝立子，不为我大行皇帝立嗣。既不为我大行皇帝立嗣，则今日嗣皇帝所承大统，乃奉我两宫皇太后之命，受之于文宗显皇帝，非受之於我大行皇帝也。而将来大统之承，亦未奉有明文，必归之承继之子，即谓懿旨内既有承继为嗣一语，则大统之仍归继子，自不待言。罪臣窃以为然。自古拥立推戴之际，为臣子所难言。
我朝二百余年，祖宗家法，予以传子，骨肉之间，万世应无间然。况醇亲王公忠体国，中外翕然称为贤王。观王当时一奏，令人忠义奋发之气勃然而生。言为心声，岂容僞为！罪臣读之，至於歌哭不能已已。倘王闻臣有此奏，未必不怒臣之妄，而怜臣之愚;必不以臣言为开离间之瑞。而我皇上仁孝性成，承我两宫皇太后授以宝位，将来千秋万岁时，均能以我两宫皇太后今日之心为心。而在廷之忠佞不齐，即衆论之异同不一。以宋初宰相赵普之贤，犹有首背杜太后之事;以前明大学士王直之为国家旧人，犹以黄(王厷)请立景帝太子一疏出於蛮夷而不出於我辈为愧。贤者如此，遑问不肖;旧人如此，奚责新进？
名位已定者如此，况在未定？不得已於一误再误中，而求归於不误之策。惟仰祈我两宫皇太后再行明日降一谕旨，将来大统仍旧承继大行皇帝嗣子。嗣皇帝虽百斯男，中外及左右臣工均不得以异言进，正各定分，豫绝纷纭，如此则犹是本朝祖宗来子以传子之家法。而我大行皇帝未有子而有子，即我两宫皇太后未有孙而有孙，异日绳绳揖揖，相引於万代者，皆我两宫皇太后所自出，而不可移易者也。罪臣所谓一误再误而终归於不误者，如此也。彼时罪臣即以此意拟成一折，呈由都察院转递。