继思罪臣业经降调，不得越职言事，且此何等事，此何等言，出之大臣、重臣、亲臣，则为深谋远虑;出之小臣、疏臣、远臣，则为轻议妄言。又思在廷诸臣忠直最着者，未必即以此事为可缓言亦无益而置之。故罪臣且留以有待，洎罪臣以查办废员内蒙恩圈出引见，奉旨以主事特用，仍复选授事部，迩来又已五六年矣。此五六年中，环顾在廷诸臣，仍未念及於此者。
今逢我大行皇帝永送奉安山陵，恐遂渐久渐忘，忘则罪臣昔日所留有待者，今则迫不及等矣。仰鼎湖之仙驾，瞻恋九重;望弓剑於桥山，魂依尺帛。谨以我先皇帝所赐余年，为我先皇帝上乞懿旨数行于我两宫皇太后之前。惟是临命之身，神志瞀乱。
折中词意，未克详明。引用率多遗忘，不及前此未上一折，缮写又不能正庄。罪臣本无古人学问，岂能似古人从容"昔有赴行死而不复成步者，人曰：“子惧乎？”曰：“惧。”曰：“既惧，何不归？”曰：“惧，吾私也;死，吾公也。”罪臣今日亦犹是。鸟之将死，其鸣也哀;人之将死，其言也善。罪臣岂敢比曾参之贤，即死，其言亦未必善。惟望我两宫皇太后、我皇上怜其哀鸣，勿以为无疾之呻吟，不祥之举动，则罪臣虽死无憾。宋臣有言：“凡事言于未然，诚为太过，及其已然，则又无所及，言之何益？可使朝廷受未然之言，不可使臣等有无及之悔。”今罪臣诚愿异日臣言之不验，使天下后世笑臣愚;不愿异日臣言之或验，使天下后世谓臣明。等杜牧之罪言，虽逾职分;效忠鳅之屍谏，只尽愚忠。罪臣尤愿我两宫皇太后、我皇上，体圣祖、世宗之心，调剂宽猛，养忠厚和平之福，任用老成。毋争外国之所独争，为中华留不尽;毋创祖宗之所未创，为子孙留有余。罪臣言毕於斯，愿毕於斯，命毕於斯。再罪臣曾任御史，故敢味死具折。又以今职不能专达，恳由臣部堂官代为上进。罪臣前以臣衙门所派随同行礼司员内，未经派及罪臣，是以罪臣再四面求臣部堂官大学士宝鋆，始添派而来。
罪死之臣，为宝鋆所不及料，想宝銮并无不应派而误派之咎。
时当盛世，岂容有疑於古来殉葬不情之事！特以我先皇帝龙驭永归天上，普天同泣，故不禁哀痛追切，谨以大统所系，贪陈缕缕，自称罪臣以闻。
吏部堂官见了可读遗折，不觉都惊惶失色。事关承继大统，又未便壅于上闻，没奈何，只得替他代奏。两宫太后相顾嗟叹。
慈安后道：“小臣中竟有此人，可见大行皇帝恩德感人之深。
"慈禧后道：“此人虽然忠正，心地究竟是糊涂。”随命军机拟旨，把吴可读原折交王大臣、大学士、六部九卿、斡詹科道会议。军机遵旨拟上，慈禧后瞧时，只见上写着：同治十三年十二月初五降旨，嗣后皇帝生有皇子，即承继大行皇帝为嗣。此次吴可读年奏，前降旨时，即是此意。着王大臣、大学士、六部九卿、斡詹科道将吴可读原折会同妥议具奏，钦此。
慈禧后笑向慈安后道：“照此缮发下去行吗？”慈安后点点头。於是立刻颁发了去。欲知衆王大臣如何议复，且听下回分解。
第八十九回
张之洞上书论继统崇皇帝奉旨镇热河
话说衆王大臣等奉到此旨，都到内阁会议。礼亲王世铎道：“此乃奉旨交议事情，衆位有意见，不妨说出来，大家斟酌斟酌。”衆人都道：“我等伺候王爷，正要请王爷的示下。”世锋道：“继统的事情，与建储有什么分别？本朝家法，从不曾建过储，雍正七年，世宗宪皇帝明降渝旨，内有'建储关系宗社民生'的可易言。我朝圣圣相承，皆未有先正青宫，而后践天位。乃开万寿无疆之基业，是我朝之国本。有至深厚者，愚人固不能知也，等语。继统与建储，如果不甚分别，兹事体大，似非做臣子的所应参议。”衆人听了，唯唯称是。於是衆人公拟了一张奏稿，复奏上去，无非都是"我皇上缵承大位，天眷诞膺，以文宗之统为重，自必以穆宗之统为心。将来神器所归，必能斟酌尽善。守列圣之成宪，奉天下以无私。此固海内所共钦，而非此时所得预拟者也"等模棱语。散会回家，抚心自问，觉着今儿这一议，真有点子对吴可读不起，於是各抒意见，各用心思，你也上一折，我也上一折，反倒热闹起来。徐桐、翁同和、潘祖荫、张之洞、黄体芳、李瑞棻都有奏撸却是张之洞的，最说得透避，其辞道：窃谓穆宗毅皇帝立嗣，继嗣即是继统。此出於两宫皇太后之意，合乎天下臣民之心，而即为我皇上所深愿也，乃万古不磨之义，将来必践之言。臣敬吴可读至忠至烈，犹谓其於不必虑者而过虑，於所当虑者而未及至虑也。恭查为穆宗继嗣之语，于同治十三年十二月初五日、光绪元年正月十七日及本年闰三月十七日，三奉懿旨，炳如日星。从来人君子孙，凡言继嗣者，即指缵承大统而言，天子诸侯，并同一理。盖人君以国为体，诸侯不得祖天予，公庙不设於私家。苟不承统，何以嗣为？下至三代之世卿大夫，汉魏以至本朝之世爵世职，但云以某为嗣，即是绍封袭荫，故继嗣、继统毫无分别。遍稽群经诸史，从无异说。其分继统、继嗣为两事者，乃明代张璁桂萼之怪妄谬之说。高宗纯皇帝钦定《仪礼义疏》，早已辞而辟之矣。
今懿旨申命，至於再三，金匮宝录，何待他求。设有迷妄小人，舞文翻案，则廷臣中凡读书识字者，皆得执简而争，所谓不必虑者一也。前代人君授受之际，事变诚多，然就该主事所举二事论之：宋太宗背太祖而害其侄沂德王昭，非太宗子也;明景帝背英宗而废其侄太子见深，非景帝子也。若皇上以皇子嗣穆宗，名曰先朝之继体，实即今日之麟振，有何嫌疑？有何吝惜？以皇上仁孝之圣质，受两宫皇太后高厚之殊恩，起自宗支，付之神器，必不忍负皇太后，必不忍负穆宗！且夫遵慈命，孝也;笃天显，友也;使皇子广孝思於不匮，慈也;躬膺宝祚，而使大统名分归之於先帝，让也。无损於实，而四美具焉。中主亦能勉为之，况圣主乎？所谓不必虑者二也。该主事所虑赵普、黄(王厷)之辈，诚难保其必无。然忠佞不齐，数年前曾有请颁铁券之广安矣。大小臣王，岂遂绝无激发？明世宗紊大统而昵私亲者，以兴献王已没，故得藉亲恩，恣为赵礼，群臣不能抗也。假使兴献王在，必尚能以礼自处，少加裁制。今醇亲王天性最厚，忠直恪恭，该主事既知其贤，万一果如所虑，他日有人妄进异言，醇亲王受累朝之厚恩，必能出一言以救正，所谓不必虑者三也。然竟如该主事所谓明降懿旨，将来大统仍归穆宗之嗣子，意则无可易矣，词则未尽善也。
缘前奉懿旨，谓生有皇子，即承继穆宗为嗣。若参以该主事之说，是一生而已定为后之义，即一生而已定大宝之传，合并为一，将类建储。我朝家法，以立储为大戒，高宗九降纶音，万分剀切。今若建之，有违家法，所谓未及虑者一也。前代储贰，谗构夺嫡，流弊已多，今被以绍统之高名，重以承继之形迹，较之寻常主器，尤易生嫌，所谓未及虑者二也。然此尚非其弊之最甚者也，天位授受，简在帝心，所以慎重付托，为宗社计也。帝尧多男，非止一索。圣意所属，知在何人。此时早定，岂不太骤？所谓未及虑者三也。今者奉命集议，伏读此次懿旨，'即是此意'四字，言简意赅，至坚至确，天下万世，谁敢不遵？无可移易者也。独圣意宜尊，家法亦宜守。
今日之事，约有二说：浅之为穆宗计者，则但如诸臣之议，并请一浑涵懿旨，略谓屡次懿旨，俱已概括。皇上孝友性成，必能处置尽善，似乎无所妨矣。然而生即承继，'即是此意'一语，字字当遵，托诸文辞，则可避建储之名。见诸实事，则俨成一建储之局。他日诞皇子，命承继，廷臣中为公为私不可知，皆必将援祖训以争之。则承继之事中止。此日以恐类建储，而承统之旨不能宣，是令皇上转多难处矣。
然则深之为穆宗计，而即为宗社计，惟有因承统者以为承嗣一法。皇子衆多，不必遽指定何人承继。将来继承大统者，即承继穆宗为嗣，此则本乎圣意，合乎家法，而皇上处此，亦不至於碍难。伏请两宫圣裁，即以此意明降懿旨。