纪论辨琉球事
美国西字新闻，抄录日本、中国论及琉球之事。西历去年七月二十三日，日本匿高埠来信云：日本近与中国不协，其端则在于琉球。琉球乃中国洋面海岛，由数岛相连而成一国者也；日本则谓属于彼、中国又谓属于此，两国相持，未知孰是。兹录往还论辨之语，以供众览。
美国前任总统赫兰之游亚洲也，恭邸与之接见，于礼有加；又恳总统于到日本时，劝日本国家善行其交邻之政，以保亚洲升平之局。逮总统至日本江都时，中国驻扎日本钦使往谒总统，声言承恭邸命，求为居间；乃将日本与中国不协之端，陈于总统。总统答言：’此乃美国公使分中事也。然在中国时，曾允恭亲王、李中堂之请，将此事告知美国公使；如以为合，则又当告之日本官宪‘。乃请毕言其前后情节，俾知其详。中国钦使乃言曰：’中朝谓琉球为属国，历历有据。琉球王初即位，即请中国册封，呈书闽浙总督转达朝廷；皇帝乃诏礼部以该其事，定夺琉球所立嗣君，可否称为中山王？可否准其颁发谕旨？可否准以二使臣携往？——盖一正使、一副使也。若中朝新皇帝登极，琉球遣大官来贺；我国家每有喜庆事，遣使来贺亦如之。琉球入贡，中国俱有定期，两年一次；贡物由福建而达京师，其物则有硫磺、铜、白铁及铅。其随从琉球使臣入京之年少人员，均准留在京师国子监肄业。如琉球船舰遭风，中国官抚恤保护，为修理其船，给以船费回国。以上规条，自西历一千六百四十九年至今，行之不改；载在“大清会典”，在礼部规条之内。又，日本人所撰“琉球史记”一书，亦有明文可考。琉球与中国通，盖自宋朝始——时西历五百八十九年。明洪武年间，琉球入贡中国，然后群岛合为一国，而名之曰“琉球”，称其君为“中山王”，中国赐其君为尚姓；又遣闽人三十六家住居其地，以兴教化。自大清立国以来至于今日，此规例未尝有所变易。
琉球自明迄今，皆从中国纪年以奉正朔，月数、日数无不悉依；至文字，亦尚华文。前者，一千八百五十四年琉球与美国立约、一千八百五十五年与法国立约、一千八百五十九年与荷兰立约，皆用中国文字，年月日悉依中国纪年‘。已上系中朝星使对前任总统赫兰之言也。钦使言毕，又以今时日本所为，诉之总统；其言曰：’一千八百七十二年，日本行文与中山王，令其遣子入侍——中山王，即琉球君也。日本自发此文后四阅月，即改琉球为日本名号，而称之曰“汉”。琉球回书不欲称“汉”，而请复中山王号。一千八百七十三年，日本传令琉球须将前与合众国、法国及荷兰国所立之约交出，其约须交与日本理藩院官；琉球宰臣答书拒绝之。日本自封琉球为“汉”之后，即将琉球国与泰西诸国相通各件交与理藩院；并告之曰；“所封”汉“名，尔无庸辞；盖日本非欲废尔琉球也。尔幅员之疆界、政治之条例，悉仍其旧；我日本一无所侵犯。即尔琉球向与中国相通，今亦如故，无所变更”。琉球闻之，乃以礼致谢。一千八百七十四年，日本再行出谕，将琉球政事归于日本京师；复谓琉球无庸更改各事。一千八百七十五年，日本致信于琉球，谓“闻琉球向于中国循例遣使入贡；中国新君登极，琉球亦遣使称贺。凡此所为，自后不得复行”。且言曰：“自今以往，琉球汉宜用日本纪年。所有从前政治规条，皆需更易”。琉球闻此消息，大为惊异；自君王、大官下至臣庶，莫不惊骇。上书自陈，前后凡十有四次；皆言“琉球向为中国藩服，已历五百年；中国之待琉球，恩侔天地。如琉球稍有背中国之心，则不复成为国矣；天下其谓我何”！于是至再而三，辞不受命。日本既禁琉球不许入贡国，爰遣官迳往琉球，禁止琉球船舰不得出入中国。琉球既为日本禁止不得入贡中朝，乃发公使往日本渡机澳，又自中国而至各友邦——如合众国、法国、荷兰国等皆遣使前往，冀得从中调停，仍复旧时和好。惟至渡机澳之公使，日本驱之回国，不准入境；并命偕之同回，令其不复恳请各国居间调停。琉球王乃上书，言入贡之事须中国与日本定夺。其后日本遣武员至琉球，以兵弁二三百人、兵卒二百余人随往；移文通知琉球，谓将废“汉”之称而立“干”之号。以一督抚管辖其地，追令琉球王至渡机澳；又将谕旨颁行国中，言自后琉球国改为日本一县云‘。按“汉”，意即列为内藩；“干”，意即夷为一县也。
于是，总统赫兰深明此事之原委矣。乃日本夷琉球为县，中朝虽忿然不平，而日本人尚以为中朝未之或知也者。及总统至长崎，具言中国因此大为不悦；又闻日本驻扎美邦公使约诗特其言亦然，或谓总统转告之也。然后日人始惊为奇事。
记日本横滨埠七月二十一日日报其主笔云：接日本渡基澳邮筒，言日本驻扎中国京师钦使来文言：中国朝廷因琉球一事，啧有烦言；闻不日将调回中国驻日公使，而日本驻中公使施诗度亦将先回上海以观动静。日报又云：中朝曾在欧洲购取大炮、军火等物，又添置坚固炮船六艘——载大炮三十五尊。若谓中国遽因日本之待琉球而即与日本启衅兴兵，虽未可深信；然观中国情形，闽省之官及京师当道与日本深不相能，恐不复顾往来之交情而念辑睦之旧谊矣。此横滨日报之论也。于时两国公使时有文札往还，皆言琉球事迹之见于史册者，中国则谓琉球属于天朝；日本则谓琉球属于日本，实为日本之分地耳。此等往还文札，向未有刊诸日报者。今为录其要，以广见闻。
最始一公文，系中国驻扎日都何、张二钦使寄与日本理藩院官之在打剌诗马者也。公文系写一千八百七十八年西历十月七日呈日本理藩院官依度；依度谓此公文大辱日本国家，可以不容再该。中国钦使公文，其略云：’琉球，乃群小岛之在中国海面者也。其幅〈巾员〉甚小，土产甚微；贪之何益、取之何利！居于洋海之中，寡弱寂寥，自为一国。自明朝洪武年间，已臣服中国，受册封、纳贡物，久为中朝之属国，而藉中国以保护覆翼之；惟中朝则常听之自立政治。我大清朝怜琉球之孤弱也，乃时加意抚恤之；琉球受中朝之深仁厚泽，其奉事我中朝更加诚敬。琉球入贡中国，两年一次，未尝有废；此成规，载在“大清会典”礼部规条。我中朝遣公使前往册封琉球，皇华纪程，恒有着书，皆班班可考。又如“中山征信录”、“中山实录”、“乔阳志”等书，乃琉球人自着者；“辽苗志”，乃出于日本人手笔：言之朗若列眉。况咸、同年间，琉球与美洲合众国立约，又与法国、荷兰国立约，诸约皆以中国国号纪年月日，兼用中国文字；欧洲诸国无不知琉球乃中国藩服，而隶于我朝者也。忽闻日本有禁止琉球不得入贡中国之示，我朝廷闻之，以为日本大国岂有不顾友邦之情，而强欺琉球小国者！且此举也，无乃失于信、蔑于公，忘于人情、背于天理乎！故外间虽有谣言，中朝实未之信；爰遣某等来此作公使。某等居此已数月矣，其中情形，某等亦已洞悉。计我中朝与日本业有成言，称为交好之邦；自立约而后，我中朝无日不以交好为心，而永敦其太平之局。