评曰：
董卓狠戾残忍，暴虐不仁，自书契以来，殆末之有者也。《英雄记》：大人见临洮铜人，铸临洮生桌，而铜人毁。世有卓而大乱作，而卓身灭，抑有以也。袁术奢淫放肆，荣不终已，自取之也。臣松之以桀、纣无道，秦、莽纵虐，多历年所。董卓自窃威权，至于陨毙，未盈三周，残恶之性实豺狼之不若。袁术无毫芒之功，纤芥之善，而得狂妄自尊立，固义夫之振腕，人鬼之共疾，但云色淫不终，未见大恶。袁绍、刘表咸有威容器观，知名当世。表跨蹈汉南，绍鹰扬河朔，然皆外宽内忌，好谋无决；有才而不能用，闻善而不能纳；废嫡立庶，舍礼崇爱。至于后嗣颠蹙，社禝倾覆，非不幸也。昔项羽背范增之谋，以丧其王业。绍之杀田丰，乃甚于羽远矣！
蔡夫人与蔡瑁、张允商议，假写遗诏，令次子刘琮为荆州之主，方举哀报文武知会。此时刘琮方年一十四岁，颇聪明，乃聚众言曰：“吾乃汉室宗亲，有荆州之地。今父辞世，吾兄见在江夏，更有叔父刘玄德在新野。汝等立我为主，倘兄与叔兴兵问罪，如何解释？”众官未有言对，只见阶下幕官李珪出班答曰：“公子之言，理当至善。可急发哀书，报知江夏，就请大公子为荆州之主，就教刘玄德一同理事，北可以敌曹操，南可以拒孙权。此万全之计也。”蔡瑁向前言曰：“汝等何人耳，敢乱道以逆故主之遗言也！”李珪出，大骂蔡瑁曰：“皆是蔡氏宗党逆子，送了荆、襄之九郡也，吾宁死，不愿为乱法度之人也！”蔡瑁令推出斩之，将首级献于阶下。遂立刘琮为主，不报刘琦并玄德知，将灵柩上车。蔡氏宗族并分领荆州之兵，护送蔡夫人、刘琮前赴襄阳屯扎，以防刘琦、刘备之乱。就葬表于襄阳城东四十里汉阳之原。却令治中邓义、别驾刘先守荆州。
琮到襄阳，却才下马，有飞报到。报云：“曹操引大军径望襄阳而来。”琮遂请蒯越、蔡瑁等商议。东曹掾傅巽，字公悌，进言曰：“今故主新亡，大公子在江夏犹不知；倘若知时，必兴兵夺之，则荆州危矣，此一利害也。如今主公自在襄阳，又不报玄德知之；而新野止有一江之隔，他若得知，必兴兵问罪，此二利害也。即目曹操引百万之众，欲吞江、汉，此三利害也。虽有三处之患，巽有一策，可使荆、襄九郡之民安如泰山，亦足以保主公之名爵也。”琮问：“何策可保？”巽曰：“可将荆、襄九郡人马献与曹公，则曹公必重待于主公也。”琮叱之曰：“是何言耶！孤受先君之基业，坐尚未稳，何一旦受制于他人？吾必不为也！”蒯越曰：“傅公悌之言是也。主公若不听纳，其危有三。”琮曰：“何为三危？”越曰：“逆顺有大体，强弱有定势。今曹丞相南征北讨，以朝廷为名，主公拒之，以人臣而拒人主，逆道也，此名国危，一也。主公以新造之楚而拒抗中原百万之师，此为势危，二也。主公势弱，必求救于玄德以援之，量玄德何足以御曹公？若使足御曹公，则玄德安肯居于主公之下哉？此号身危，三也。有此三危，而欲与曹公争衡，正如一块土而填大海，岂不难乎？况荆、襄之众，闻曹公之兵势若飘风，威如雷电，未战而胆先寒，安能与之敌哉？”琮曰：“诸公善言，非吾不从，安忍以先君之业一旦废之？此诚取笑于天下也。”言未必，一人昂然而进曰：“吾有片言为荆、襄悠久之计，还可听纳否？”众视之，乃荆州上宾，山阳高平人也，姓王，名粲，字仲宣。曾祖王龚，汉顺帝时为太尉。祖王畅，汉灵帝时为司空。父王谦，为大将军何进长史。粲年幼时，往见左中郎将蔡邕。时邕高宾满座，闻粲至，倒屣迎之。粲容貌瘦弱，身材短小，一座之客皆惊曰：“蔡中郎何为独敬此小子耶？”邕曰：“此王公孙也，有异才，吾不如也。吾家书籍文章，尽皆与之。”年十七，司徒辟，召除为黄门侍郎，因西京扰乱，皆不就。避地来荆州，刘表以为上宾。粲博闻强记，人皆不及。与人共行，观道碑碣，人问曰：“卿能暗诵乎？”粲曰：“能。”因使背诵之，不差一字。观人着棋，棋局坏之，粲为复摆。着棋者不信，遂以帕盖局；粲另取一局以摆之，令相比较，不差一道一子。又善算，其算术略尽，举笔成章，无所改抹。着诗、赋、论、议、垂六十篇。当时对刘琮曰：“仆有愚计，原进之于将军，可乎？”琮曰：“吾愿闻之。”粲曰：“天下大乱，豪杰并起，今仓卒之际，强弱未分，故人各各有心耳。当此之时，家家欲为帝王，人人欲为公侯。观今古之成败，能先见机者，则怕受其福。今将军自料，比曹公何如？”琮曰：“吾不如也。”粲曰：“如某所闻，曹公乃人杰也。雄略冠时，智谋出众，摧袁绍于官渡，驱孙权于江外，逐刘备于陇右，破乌丸于白登，已上三句，皆张隙虚伪妄作，非王粲本文，此裴松之所贬也。枭夷荡定者，往往如神，不可胜计。今日之事，去就可知也。将军若听粲之言，卷甲倒戈，应天顺命，以归曹公，彼必重待将军。庶得保己全家，长享福祚，垂之后嗣，此万全之计也。粲遭乱世流落，托命此州，蒙将军父子重用，敢不尽言！将军明听，勿使后悔。”琮曰：“先生之教，虽然如此，亦须告禀母亲知道。”蔡夫人在屏风后转出而言曰：“仲宣之言，公悌之谋，异度之见；兴废之事所见相同，何必告我。”便差人写降书，令宋忠潜地径投曹公纳降书。宋忠直到宛城，见着曹操，献上降书。操大喜，加忠为列侯，赐衣服鞍马，分付教刘琮出廓迎接，便着他永为荆州之主。
宋忠拜别曹操而回襄阳，将次渡江，路上撞见一枝人马。宋忠无路得避，只得相迎，乃是关云长也。云长盘问宋忠，忠惧怕，不敢抵讳，只得以实告之曰：“刘荆州已死，立刘琮为主。闻知曹操军到，使忠纳送降书到宛城，投曹操了。”云长闻之大惊，遂捉宋忠来见玄德。云长备言其事。玄德闻知，哭倒于地。未知性命如何？
诸葛亮火烧新野
却说玄德闻知刘表已死，刘琮降曹，情感于中，泪泣已绝。众将救醒，张飞曰：“大事既然如此，可先斩宋忠，随起大兵渡江，夺了襄阳，杀了刘琮，哥哥便是主也。”玄德曰：“你且缄口，我有斟酌。”遂拔剑而指宋忠曰：“你既知众人作事，何不早来报我？将欲斩汝之头，不足解吾之怒。汝可速去。”宋忠曰：“恐县外有人杀某也。”玄德曰：“既放汝而复杀，非大丈夫也。谁敢违吾！”忠乃拜谢，抱头鼠窜而去。