时袁绍得操娇诏，乃聚麾下将士，商议起兵。有田丰、沮授、许攸、审配、郭图、颜良、文丑文臣武将，整整齐齐，各怀报国之心，尽有匡君之志。引兵三万，离渤海来与曹操会盟。操作檄文以达诸郡。檄文曰：
操等谨以大义布告天下：董卓欺天罔地，灭国弑君；秽乱宫禁，残害生灵；狠戾不仁，罪恶充积。今奉天子密诏，大集义兵，誓欲扫清华夏，剿戮群凶。望兴仁义之师，来赴忠烈之会，扶持王室，拯救黎民。檄文到日，速可奉行。
操发檄文去后，各镇诸侯皆起兵：
第一镇，交游豪俊，结纳英雄，后将军、南阳太守袁术字公路。
第二镇，贯通诸子，博览九经，冀州刺史韩馥字文节。
第三镇，阔论高谈，知今博古，豫州刺史孔伷字公绪。
第四镇，孝悌仁慈，屈己待士，兖州刺史刘岱字公山。
第五镇，仗义疏财，挥金似土，河内郡太守王匡字公节。
第六镇，赈穷救急，志大心高，陈留太守张邈字孟卓。
第七镇，恩惠及人，聪敏有学，东郡太守乔瑁字元伟。
第八镇，忠直元亮，秀气文华，山阳太守袁遗字伯业。
第九镇，有谋多智，善武能文，济北相鲍信字允诚。
第十镇，圣人宗派，好客礼贤，北海太守孔融字文举。
第十一镇，武艺超群，威仪出众，广陵太守张超字孟高。
第十二镇，仁人君子，德厚温良，徐州刺史陶谦字恭祖。
第十三镇，名镇羌、胡，声闻夷夏，西凉太守马腾字寿成。
第十四镇，声如巨钟，丰姿英伟，北平太守公孙瓒字伯珪。
第十五镇，随机应变，临事勇为，上党太守张杨字稚生。
第十六镇，英雄冠世，刚勇绝伦，乌程侯、长沙太守孙坚文台。
第十七镇，四世三公，门多故吏，祁乡侯、渤海太守袁绍字本初。
诸路军马，多少不等，有三万者，有一二万者，各领文官武将，投洛阳来。
且说一路军马，乃北平太守，统领幽州，官拜奋武将军、蓟侯，覆姓公孙，单名瓒，辽西令支人也。统领精兵一万五千人起发，路经德州平原县过。军马正行之间，遥见桑树丛中，一面黄旗，数骑来迎，远远看见公孙瓒下马。瓒视之，乃刘玄德也。瓒亦下马问曰：“贤弟何故在此？”玄德曰：“兄长失忘？旧日蒙兄保委备为平原县令，因此出城闲行，偶遇尊兄到此，乃大幸也。就请兄长入城歇马。”云云。瓒指关、张而问曰：“此何人也？”玄德曰：“此是关某、张飞，备结义兄弟也。”瓒曰：“乃同破黄巾者乎？”玄德曰：“皆此二人之力也。”瓒曰：“有何爵禄？”玄德答曰：“关某为马弓手，张飞为步弓手。”瓒曰：“呀，空埋了大丈夫耳！今董卓作乱，天下诸侯共往诛之。贤弟可弃其为官，一同讨贼，力扶汉室，若何？”玄德曰：“愿往。”张飞曰：“当日若容我杀了此贼，免有今日之事。”关某曰：“事已至此，收拾前行。”玄德、关、张引数骑跟公孙瓒来。
且说那十八路诸侯，那一路先到？此人身长八尺，英雄双全，横跨三江，威服六郡，富春人也。姓孙，名坚，字文台。后人有诗赞文台曰：
谁道江南少将才？明星夜夜照文台。
欲诛董卓安天下，为首长沙太守来。
曹操接着孙坚。众诸侯陆续皆到，各自安营下寨，连接二百余里。操乃宰牛杀马，大会诸侯，商议进兵之策。太守王匡曰：“今奉大义，必立盟主,众听约束，然后进兵。”递互相让。操曰：“袁本初四世三公，门多故吏，汉朝名将之裔，可为盟主。”绍再三推辞。众皆曰：“非本初不可为也。”绍方应允。
次日，筑台三层，遍列五方旗帜，上建白旄黄钺，兵符将印，请绍登坛。绍整衣佩剑，慨然而上，焚香再拜。其盟曰：
汉室不幸，皇纲失统。贼臣董卓，乘衅纵害，祸加至尊，虐流百姓，大惧沦丧社稷，剪覆四海。绍等纠合义兵，并赴国难。凡我同盟，齐心戮力，以致臣节。陨首丧元，必无二志。有渝此盟，俾坠其命，无克遗育。皇天后土，祖宗明灵，实皆鉴之！
读毕，歃血。众等因其辞气慷慨，遂皆涕泣横流。闻其言者，虽卒伍厮养，莫不切齿踊跃，共思诛讨逆贼董卓。及歃血已罢，下坛。众皆扶绍升帐，侍坐。各施礼罢，两行依爵位年齿，分列而坐。
操行酒数巡，言曰：“今日既立盟主，各听调遣，同扶天下，勿以强弱计较。”绍曰：“吾无压众之心，汝等推戴我为盟主，有功者必赏，有罪者必罚。国有常刑，军有纪律，各宜遵守，毋得违犯。”众皆曰：“惟命是听。”绍曰：“吾弟袁术总督粮草，应付诸营，无使有缺。谁肯为前部先锋，直抵沂水关下，诱贼相持？余皆各据险要，以为接应。”长沙太守孙坚出曰：“坚虽不才，愿为前部。”绍曰：“文台勇烈，可称此职。”随即捧杯作贺。连忙引本部人马，大刀阔斧，奔沂水关来。
有守关将差流星马往洛阳丞相府告急。董卓自专大权之后，每日饮宴，更深方散。李儒接得告急文字，径来禀覆丞相。董卓大惊，急聚众将商议。卓曰：“今袁绍、曹操聚各路太守军马直抵关前，众将有何妙计？”