嵩遂辞表，到许都见曹操。操拜嵩为侍中，领零陵太守，遣回荆州，说刘表。荀彧曰：“韩嵩来观动静，未有微功，重加此职。祢衡又无音耗，丞相遣而不问，何也？”操曰：“祢衡辱吾太甚，故借刘表手杀之，何必再问也？”彧服其高论。嵩回见表，称颂朝廷盛德，劝表遣子入侍。表大怒曰：“汝怀二心也！可斩之！”嵩大叫曰：“将军负嵩，嵩不负将军耶！”蒯良曰：“嵩未去时，先有此言。”刘表遂放之。
人报黄祖斩了祢衡。表问其故，来人对曰：“黄祖与衡二人共饮，皆醉。祖问衡曰：‘君在许都，有何人物？’衡曰：‘大儿孔文举，小儿杨德祖。除此二人，别无人物。’祖曰：‘似我如何？’衡曰：‘汝似庙中之神，虽受祭祀，恨无灵应。’祖大怒曰：“汝以我为泥土偶人耳！’遂斩之。衡至死大骂不绝。”胡曾诗曰：
黄祖才非长者俦，祢衡珠碎此江头。
今来鹦鹉洲边过，惟有无情碧水流。
赞曰：
情志既动，篇词为贵。抽心呈貌，非雕非蔚。
殊状共雕，同声异气。言观丽则，水监淫费。
刘表闻衡死，亦嗟呀不已，因此不顺曹操。
操在许都，听知祢衡受害，大笑曰：“舌剑反自诛矣！”便欲兴兵问罪于刘表。未知如何，且听下回分解。
曹孟德三勘吉平
操欲便兴兵，荀彧谏曰：“袁绍未平，刘备未灭，而欲领兵江汉，是犹舍心腹而顾手足耶。可先灭袁绍，后灭刘备，江汉可一扫而平矣。”操从之。
且说董承自从刘玄德去后，日夜与王子服等商议，无计所施。自元旦朝贺处见曹操傲慢公卿，因此感病回家，一卧不起。帝知国舅染病，命随朝太医前去医治。此人乃洛阳人也，姓吉，名太，字称平，人皆呼为吉平，亦当时之名医。平来到董承宅上，用药调治，数日渐可。平旦夕不离，常见董承长吁短嗟，不敢擅问。
时值元宵，吉平辞去，承留住，二人共饮。饮至数十杯，承觉困倦，就和衣而睡。忽报王子服等四人至，承出接入。服曰：“大事谐矣！”承曰：“愿闻其说。”服曰：“刘表结连袁绍，起兵五十万，从北杀来。马腾结连韩遂，起兵二十万，从西凉杀来。见今曹公尽起许昌军马，分头迎敌，城中空虚。何不起五家童仆，可得千余人，乘今日府中大宴，庆贺元宵，不可失此机会，将府围住，突入杀之，万民亦相助矣。”承曰：“愿从君言。”随即传令，唤家奴各人收拾战器，承亦自披挂，绰枪上马，约定都在内门前相会，同时进兵。夜至二鼓，众兵皆至，董承手提宝剑，从步直入，见操设宴后堂饮酒。承大叫：“操贼休走！”一剑剁去，随手而倒。霎然觉来，乃是南柯一梦，口中犹骂“操贼”不止。一人向前叫曰：“汝欲害曹公乎？”承开目视之，乃吉平也。承惊惧不能答。吉平曰：“国舅休慌。某虽出于曹公之门，心中未尝忘汉。某终日见国舅嗟呀不已，不敢动问。却才梦中之言，以见真情，幸无藏匿。倘有用某之处，虽灭九族，亦无后悔。”承掩面而哭曰：“只恐使汝来试我，吾不敢尽情告之！”平遂咬下一指，以为盟誓。承方惊，取出衣带诏，令平视之，备细说了：“今谋望不成者，乃刘玄德、马腾各自去了，无计可施，因此感而成疾。”平曰：“亦不消诸公用心，操贼一命，只在某手里，早晚必取之！”承问其故，平曰：“操贼常患头风，痛入脑髓，才一举发，便召某医治。如早晚有召，只用一服毒药，必然死矣，何用动刀兵乎！”承曰：“若得如此，力救汉家社稷者皆君也。”吉平辞而归之。
承心中暗喜，忽然步入后堂，见家奴秦庆童共侍妾云英在于暗处私语。承大怒，唤左右捉下，欲杀之。夫人劝免其死，各人杖脊四十，将庆童锁于冷房内。庆童恨承，夤夜将铁锁扭断，跳墙而出，径入曹操府中告有机密。操唤入静室问之，庆童云：“王子服、吴子兰、种辑、吴硕、马腾、刘备六人商议，必然谋害丞相。承将出白绢一方画字，不知写道甚的。近日吉平咬指为誓，我也曾见。”曹操留庆童于府中藏之，董承将谓逃亡他方去了。
次日，曹公诈患头风，召吉平用药。平自思曰：“此贼命合休矣！”暗藏毒药入府。操卧于床塌之上，令平下药。平曰：“此病可一服即愈。”教取银铫，当面煎之。药已半乾，平使上毒药，亲自送上。操知有毒，故迟慢不服。平曰：“乘热服之，少汗即可。”操起曰：“汝既读诗书，必知礼义。”平曰：“安得不知。”操曰：“汝知君有疾而饮药，臣先尝之；父有疾而饮药，子先尝之。汝为心腹之人，何不先尝？汝若不尝，必然有毒。”平知事泄，纵步向前，扯操而灌之。推蹇于阶，砖皆迸裂。操未及言，左右将平执下。操笑曰：“吾岂有疾！试汝果有此心否？”遂唤二十个精壮狱卒，执平来后园拷问。操坐于亭上，将平缚倒而问之。吉平面不改容，略无惧怯。操笑曰：“量汝是个医人，托身于吾门墙，安敢下毒害我？必是有人唆使你来。你说出那人，吾便饶你。”平叱之曰：“汝乃欺君罔上之贼，天下谁不欲杀之，岂独我乎！”操再三磨问，平怒曰：“我欲杀汝，故托身于汝门下，安有人使我？今事不成，惟死而已！”操怒，教狱卒痛打。平亦不叫。打到两个时辰，皮开肉裂，血流满阶。操恐打死，无可对证，令狱卒揪去静处，权且将息。
传令次日请大臣等赴宴。惟董承托病不来。王子服等皆恐生疑，俱至。操于后堂设宴。酒行数巡，操曰：“筵中无可为乐，权于众官醒酒。”教二十个狱卒：“与吾牵来！”众官只见一具沉枷，枷吉平于阶下。操曰：“众官不知，此人结连恶党，欲反背朝廷，谋害曹某。今日天败，请听口词。”操教先打一顿，昏绝于地，噀水喷面。吉平睁目切齿而骂曰：“操贼不杀我，更待何时！”操曰：“据此情，非汝所为，可速指出，吾免你罪。”平曰：“汝情过王莽，佞胜董卓，天下人民皆欲争啖汝，何止吉平一人乎！”操怒曰：“先有七人，和你共八人耶？”平只是大骂。王子服等面面相觑，如坐针毡。操教一面痛打，一面水喷。平并无求饶之意。操见不招，且教牵去。操起出外，使人回报曰：“众官且散，留王子服、吴子兰、种辑、吴硕四人夜宴。”四人魂不附体。