列位，叶伯纭与蒋伯芳是怎个来历呢？大明末帝，有一位范老大人，官居文华殿大学士，至明朝十三帝崇祯时，有功不赏，有过不罚，只闹得天下汹汹，刀兵四起，范老大人屡次上本，崇祯爷不纳，范大人告疾还乡，回到原籍江夏县。老大人乐守田园，施舍济众，冬舍棉衣，夏舍暑汤，买鸟放生，修桥补路，穷不能娶者助资，贫不能葬者助衣裳棺柩，舍义地三顷六十亩。范老大人一日正在书斋看书，忽听铙钹的声音，遂问下人道：“是何处来的声音？”下人答道：“有一位老道，现在外面化缘，不吃不喝，坐了三昼夜啦。”范老员外命家人送钱送食，俱都不要，只求见老员外一面。下人将此话一说，范老员外说道：“欲见一面，有何不可？”老员外遂出离府门，一看老道在门前打坐，蓝布道服，杨木道冠，杨木簪子别顶，鹤发童颜，道骨仙风，真有逸世离尘之仪容；半尺长的黑髯，娃娃脸，范老员外未看明白，他乃是返老还童。老道遂对员外说道：“唔呀，贵人已至。”范老员外问道：“你要化什么物件？”道者答道：“我要化老员外四口寿木。”员外问道：“出家人化寿木何用？”老道答道：“江夏县南门外有一座庙宇，内寓难民二十余家，一家男的死了，一家女的死了，活着的还全都染病，贫道给他们诊脉，已经病入膏肓，不能挽救了，故此化您四口寿木。”范老员外答道：“果然是真，我必舍四口寿木。”遂叫老院公同道人前去察看，真是有两家，不但死了一男一女，活着的还病在稻草之中，一家有一个小孩，一个四五岁的，一个五六岁的。老管家遂问那有病的贵姓，那病了的妇人答道：“姓叶，小孩已经四岁了。”又问那家男的病人贵姓，那男人答道：“姓蒋，小孩已经六岁了。”再问家乡住处，可就说不出话来了，两眼一闭，咽了气啦。老管家悲伤之甚，回到府中，多加了些美言，范老员外遂叫老管家买了四口棺材，四身寿衣，给他两对夫妻俱全合了葬，并立了石碑，一叶氏之墓，一蒋氏之墓，两坟相隔一丈余远。安葬之后，就剩下蒋家的孩童六岁，叶家孩童四岁。江夏县有一家中等的财主，是绝户，就有人给财主家送去，那财主家听说，小孩的大人是瘟症死的，恐怕传染，俱都不要。老道将两个小孩携至松竹观万笏山，老道给两个小孩一诊脉，并没有瘟病。道者就是老剑客艾莲迟，平生传了四个徒弟：大徒弟镇三山夏侯商元，二徒弟铁牌道人诸葛山真，三徒弟带艺投师，就是胜三爷，四徒弟红莲罗汉弼昆长老。且说道人将小孩带到庙中，不到两个月，两个小孩身体已经强壮了，闲暇无事，教授武术，给四岁的小孩起名叶伯纭，六岁的起名蒋伯芳。伯芳爱棍，伯纭爱水，两个小孩这一练功夫，又肥又胖，老剑客一欢喜，给叶伯纭起号承龙，伯芳起号飞天玉虎。
光阴如箭，日月如梭，蒋伯芳已十五岁，梳着两个小抓髻，六七岁时使木棍，及至十四五岁换了铁棍，在十五岁时，有一日五更天天降大雪，伯芳用竹扫帚打扫山门外的大雪，风刮得雪堆积有七八尺高，伯芳打扫那堆雪，见雪中埋着一个死人，伯芳遂报告了老道，老道来到跟前，一摸此人尚有气息，艾道爷说道：“此人有病，与你两人前世有缘，你可以救他，将他搭在空室内，给他灌点姜汤。”伯芳说道：“不用搭，我一个人就将他提到屋中去了。”提到屋中，姜糖水一灌，又用棉被一盖，工夫不大，此人苏醒过来，遂说道：“我是杭州府人氏，在东门外开杂货铺，我由三四岁时得了心口疼之病，都说是心疼。”列位，没有真心疼的，那全都是胃气疼。三国时有一位心疼的，他乃是真心疼，一句话未说完，就心疼而死。真心疼没有法治。闲言少叙，此人姓董，双名世兴。艾道爷诊脉，给开了方子，打发人照方抓了三付药，董世兴虽然苏醒过来，仍然卧床不起，蒋五爷遂给他煎药，侍奉两月有余，病体痊愈，董世兴遂说道：“我的姐丈做外官，给我打来信，叫我到任上另谋生意，我这是前去投亲，杭州的买卖已经关闭。我到了任上，我姐夫又荣升到云南贵州去了，我起早多赶路程，正适天降大雪，来到庙前，天气寒凉，我打算叫开庙门暂避风雪，当时犯了老病，我将小包裹一抛，倒于尘埃。我已经人事不知，道爷救了我的命，我再生不忘。”艾道爷说道：“不是我救的你，乃是我的小徒蒋伯芳救的你。”此人遂说道：“如此我与令徒结为异姓兄弟，请道爷给主盟。”道爷也甚愿意，遂给二人主盟，结为生死之交，董世兴十六岁，长伯芳一岁为兄。世兴遂欲仍返杭州，重整买卖，临别之时说道：“兄弟救我一命，我若有寸进时，必报贤弟之恩。”又说道：“并且我回杭州，川资尚且短少。”伯芳说道：“我有三年的体己钱，现在未花，是我每天十二支点心钱。盟兄你用此钱作盘费吧。”世兴也不客气，将钱接过去，说道：“愚兄将住址给兄弟留下，乃是杭州东门外，座南同义合杂货铺。倘若愚兄发达之日，定不忘贤弟。”董世兴拜参了神像，又谢过道爷，二人才洒泪而别。此段文字并非闲谈，后来必有用场。
光阴似箭，转瞬三年，伯芳力气已足，艾道爷给打了一条亮银盘龙棍，叫道：“伯芳，你已长大成人，可去江苏十三省总镖局找你胜三哥，你师兄弟六人，就是你胜三哥忠实，现为侠客，你在那里跟他学行侠作义。”蒋伯芳闻听，不忍下山。
老道说道：“人过留名，雁过留声。”伯芳无法，遂叫老师开了住址，够奔江苏而来。叶伯纭见师兄走去，在庙内无精打采，艾道爷遂说道：“你也该出世啦，你也去十三省总镖局吧，你胜三哥他们都受了戒啦，下山不准回庙，每年我游方，与他们见面。你下山后仍许回庙，为你无家无业。我给你写一封书信，到在那里，你师兄如见我面一般。”伯纭含泪拜别恩师下山，沿路上听说胜三爷萧金台盗万寿灯，英雄心中暗想：我何不到萧金台盗出万寿灯？我这一出世，岂不是压倒群雄？英雄遂够奔萧金台，不走山口，到萧金台的客厅，闻听闵老寨主与四湖之人（莲花湖、黑水湖、澎湖、巢湖）韩秀、曹荣等密议：“药酒、薰香若失败，叫韩秀请胜英探毒水寒泉，乃是第三条绝户计。胜英若死，鸟无头不行，他的手下人就乱了。”叶六爷闻听，打丁一个冷战，遂先来到后山，自己暗中探明寒泉，单等胜三爷来探寒泉时，我再露面。是夜三更来天，胜爷方要下泉，要紧关节之时，叶六爷出首，替胜爷探泉，镇住万丈翻波浪韩秀。
且说叶六爷一纵身来到泉口，向下一跃，丹田一较劲，下泉用手一托水，一丈有余；三托水到水底，四丈余深，来到水底，开目视物，看一丈四五远。叶六爷在泉一打转，在西北角有斗大一穴，里边有一水蟒，粗一尺有余，红颜色，吐出信子有尺余长，穴口外，透亮白，叶六爷用手一把抓下一块，掀开分水裙，装入油布口袋。列位，叶六爷抓的乃是冰片。抓下之后，叶六爷用手一按水，向上而起，水蟒昂首奔叶六爷而来，叶六爷已经出水，倒绳而上，乃至上面，回头向下一看，恶蟒脑袋出水二尺余，蟒方打水里出来，气力不足，若是缓过气来，恶蟒就可以将人吸回去。叶六爷上了泉口，一纵身形，上了亭子。三老一看叶六爷，美玉脸像似紫茄子，胜爷问道：“六弟，觉着怎么样？”美英雄摇头不语。胜爷搀着六爷转了两个大弯，六爷缓过这口气来，说道：“好凉的水呀！”韩秀木雕泥塑，暗中大吃一惊。叶六爷叫道：“韩寨主，此水四丈余深，水底雪花白。”说着话，由口袋内取出冰片说道：“此物为凭。”