【方解及其应用范围】
麻黄辛温，开腠理而发汗；杏仁苦温，疏利肺气而治喘；桂枝辛甘温，协同麻黄，增强其发汗作用；甘草甘平，协和诸药，药虽四味，方义周匝。本方为开表逐邪发汗之峻剂，为太阳病表实证之主方。汪昂曰：“麻黄中空，辛温气薄，肺家专药，而走太阳，能开腠散寒；桂枝辛温，能引营分之邪达于肌表；杏仁苦甘，能散寒而降气；甘草甘平，发散而和中。”麻黄与杏仁相配，可以解表散邪，降逆平喘。曹颖甫谓：“麻黄汤为伤寒之圣药。独怪近人畏忌麻黄，徒以荆芥、防风、豆豉、牛蒡等味，敷衍病家，病家亦以其平易而乐用之，卒之愈疾之功不见”。此为经验有得之言。近代医家恽铁樵对用此方之标准谓：“除恶寒、发热、头痛、身痛等，更须注意两点：第一是无汗，第二是口中和。如其有汗，麻黄是禁药；如其口渴、舌干、唇绛，桂枝也是禁药。只要是真确无汗，口中和，此方是唯一无二的妙法，可以药到病除。”（见恽著《伤寒论辑义按》）郑氏在《医法圆通》中说：“此太阳营分主方也。仲景原文治太阳病头痛发热，身疼腰痛，骨节疼痛，无汗恶寒而喘者。”随即举出其圆通应用法三条：（1）治痘初出而急隐，壮热无汗者；（2）治肩背沉重、觉内冷者；（3）治两脚弯发起红块，痛甚。近代药物之分析，麻黄有发汗、平咳、定喘诸作用，为辛温发汗药中效力最强大者。故凡一切感寒、伤寒诸疾病之无汗者，如头痛、腰痛、身痛、关节痛等，无不可以用之。笔者多年来常用麻黄汤以治伤寒咳嗽，无不应手取效，而从未见发生副作用。近人推广应用此方治疗肺炎、上呼吸道感染属表寒实证者，均获良效。亦有用本方治疗肾脏病的水肿，并不一定出汗，大都表现为小便增多而肿胀消。
三、伤寒(指广义伤寒，包括中风在内，与上条名为伤寒有广狭义之分。)一日，太阳受之，脉若静者为不（动）〔传〕(指脉与证符（伤寒脉紧，中风脉缓），无数急现象。传：谓以此之所受，转授之于彼也。），颇欲吐，若（烦燥）〔躁烦〕，脉数急(与脉静相对而言。)者，为传也。伤寒二三日，阳明少阳证不见者，为不传也。
【郑论】
按伤寒本旨，以一日太阳，二日阳明，三日少阳，四日太阴，五日少阴，六日厥阴，此就六经流行之气机而言也。至于邪入太阳，虽七八日，十徐日，只要脉静而不动，别无他经证形足征，便不传经。若脉见动，心烦欲吐，此为传也。学者临证，务要有别经证形可验，脉象之动静足征，则得传与不传之实也。
【阐释】
郑氏将辨太阳病脉证并治上第四条、五条合并为一条。临床上的病变，并不是一日太阳、二日阳明……这样机械刻板，它既可以传入阳明，又可以传入少阳，甚至也有转属太阴、少阴的。但也可以在太阳七八日、十徐日不发生传变。可以从脉证的变化来诊断其传与不传，更应以证候为主。如伤寒二日，并未见到不恶寒，但恶热，口渴欲饮等阳明证，三日并未见到口苦、咽干、目眩等少阳证，则可知病邪仍在太阳，而没有传变。于此充分说明了病情已否传变，应以证候为主，决不可以日数来决定传与不传。亦即郑氏说：“务要有别经证形可验，则得传与不传之实也”。
四、伤寒二三日，心中悸而烦者(心中筑筑然跳动和烦扰不宁的证状。)，小建中汤主之（呕家(指素有呕吐症状的人)不可用建中汤，以甜故也）。
【郑论】
按太阳司寒水之令，今二三日未见别经病情，只见心悸而烦，必是太阳失气化之令，以致水停心下，为悸而烦，今主建中汤以化太阳之气，气化而行，则升降不乖，而心悸与烦，则立化为乌有。但呕家不可用建中，以甘能上涌也，须知。
【阐释】
伤寒二三日，心中悸烦是属里虚，虽有表证，亦不可汗之，总以救里为急，中气得到扶助，正气能发挥祛邪作用，表邪亦往往能随之而解。其所以里虚，如郑氏所说：“是太阳失气化之令，以致水停心下，为悸而烦”。建中汤足以化太阳之气，气化而行，则升降不乖，而心悸与烦可愈矣。小建中汤方后有“呕家不可用桂枝汤，以甜故也”。郑氏移在原文后，未知何故。