《太玄》这本书，即便是终身不读也没有什么关系。自从乡间推举邻里选拔的方法被废除，后代就崇尚能够做文章的人。唐朝把作诗词文赋当作寻求真正有才学的方法，就更可叹息了。宋朝以考经典义理当作选取人才的方法，而当朝（明朝）也沿循这样的方法。那么以文章来考取人才，自己用语言来举荐自己。然而还说吗：语言，是代表一个人内心的声音。从文章可以了解一个人的内心，从一个人的内心可以了解一个人。他们认为，文章看起来爽快明亮，这个人的内心一定光明磊落，并可以推断有粗浅的毛病；文章看起来刚劲正直，这个人一定刚毅方正，并可以推断有豪蛮骄悍的毛病；文章看起来华丽漂亮，这个人一定有文采，并可以推断有虚幻浪漫的毛病；文章看起来庄重沉厚，这个人一定端庄严谨，并可以推断有孤独和寡的毛病；文章看起来潇洒飘逸，这个人一定变化无常，并可以推断有轻侥浮薄的毛病；文章看起来典雅文静，这个人一定很朴挚实在，并可以推断有单调愚钝的毛病；文章看起来雄浑舒畅，这个人一定慷慨大度，并可以推断有放纵驰泄的毛病；文章看起来温柔润泽，这个人一定很温和柔顺，并可以推断有软弱无能的毛病；文章看起来简洁果断，这个人一定谨慎安稳，并可以推断有拘束刻板的毛病；文章看起来深厚沉着，这个人一定心地精细，并可以推断有阴险狡诈的毛病；文章看起来清淡舒怡，这个人一定心境雅致，并可以推断有懒惰散漫的毛病；文章看起来变化起伏，这个人一定圆滑乖巧，并可以推断有机械模仿的毛病；文章看起来新奇工巧，这个人一定聪明睿智，并可以推断有怪癖谎言的毛病；文章看起来苍劲老成，这个人一定超脱世俗，并可以推断有违背迂腐的毛病；具有文章所显示出来的长处，而没有文章所显示出来的短处，那么这个人就可以想象得出来了。现在也只是注重文章的好坏评判一个人而已。人们认为，文章的见解应该深邃，格调应该清新洒脱，意境应该别具一格，字句应该推敲把玩，实际上做作得越是工巧，情态装的越是媚俏，粉饰得越是浓艳，脸皮也就会越厚。因此许多人放弃了对道理的追求而学习如何把文章修饰得更工巧，忘却了自己的价值而追随世俗的陋习，东抄西抄，七拼八凑，牵强附会，完全没有自己的风格和见解，口头和笔头都是为了迎合上司的欢喜和爱好。这样沿循效仿形成了一种规律，而把自然纯真掩盖下去，而审读文章的人也为世俗所迷惑，只看到了一篇文章而不去看那个人本身，这又与在黑暗中凭借手摸来辨别颜色，隔着墙辨别美丑那样愚昧的方法有什么区别呢？用这样的方法来寻得真才实学的人，岂不是太困难了吗？
隆庆（明朝，公元1569
年），永城胡格诚参加科举考试，三场考试都有几乎一半是胡乱涂抹而成的，结果被西安郑大经给谏（皇帝左右侍从）选取为进士。人们都感到这件事可笑。后来我看到了那张考卷，不禁叹息道：“像这样糊涂滥抹的文章，为什么竟没有被丢弃呢？胡格诚荒疏狂言，竟以此来参加科举考试，本来应该落选，然而在他的文章中却有一种雄伟大度，爽朗蓬勃的气概，简直像一代的英雄豪杰出现在面前，这个人之所以能够被录取，是出于文章以外的原因。胡格诚、不为世俗所拘的才华，难以挫败的锐气，一吞牛斗、翻江倒海的气概，果然不是平常的庸人能够相比的。可惜啊！人们以他不合世俗的格调，竟使他遭到沉沦掩埋。”我由此认识到，选取人才并不在于几篇文章的工巧或者笨拙上面，而应当从表面现象之外看到其本质的东西。
万历丙卯（明朝，1587
牛）以后，科举考试的文字进行晦暗之夜的浓雾封住了地穴，闭上眼睛又蒙上被子挡住了灯光一样；又像是在坟墓中的死人说鬼话，疯疯癫癫的人说胡话，做梦的人说梦话一样；更像装神弄鬼，妄言痴语的妖怪一样。其有代表性的名家说：“文章写到他人不明白的时候才是有学问，写道了自己都不明白的时候才会高榜题名。”
人们都不注重实质和文法，而日益追求那些鬼魅睽睽的东西。或许有人问：“文章和人心世道有什么关系呢？”真可悲！这真是醉生梦死的胡话，国家以文章来选拔人才，而实际上并不是选取他的文章而是根据文章得知其心境，又根据心境而得知那个人本身，因此而录取他。如果单凭一个人的言论，就说那个人是光明正大的君子，我是难以相信的。况且录取那个人是通过考试的方法，审阅的文章也是以考试方法得来的卷子，而那个方法究竟是什么呢？
高皇帝说文理平通，表面上是遵循法典，现在以编造妄言放肆的文辞为方法，那么就大大违背了法典本身。现在选择考官，必然以科举考试的高名次为佳，然而能够在科举考试中获得高名次，又怎么能够不罢引经据典的人呢？人心的狡猾和虚伪，都是通过文章来作崇的。唉！这样的话又向谁去说呢？也不过只能仰天长叹而已。倘若能在科举考试中有光明正大又拥有权力，并且无所畏惧的人，从重惩典型的例子，那么在一、二次科举考试之后，就可能不会有那样的人出现了。
《左转》、《国语》、《战国策》，是春秋时期的着作，却没有将春秋时期的人们模仿三代（夏、商、周）的着作；《史记》、《汉书》，是西汉时期的着作，却没有见班固、司马迁模仿《国语》、《左转》。当代的文章，怎么就见得不会成为后代的古文呢？而那种除了效仿《国语》、《左转》的，就是效仿《史记》、《汉书》，简直鄙陋之极，不过是自己把他人丢弃的东西捡起来而已吧。六经（《尚书》、《礼记》、《乐经》、《春秋》等）和四书（《论语》、《大学》、《中庸》、《孟子》），对于三代（夏、商、周）以前的古文，为什么不去模仿呢？是习俗见解不同罢了。可悲的是许多人厌倦常规的而喜好标新立异的！我认为文章主要是以明辨是非为宗旨，既然合乎道理，又有什么必要分什么古代与现代呢？倘若没有真正领会他人着作中的道理，而只是在字里行间模仿，企图以此来获取博学通达的荣誉和美名，那就会被有识之士耻笑的。