早在耶稣诞生前七世纪，有一个小小的闪族部落叫迦勒底迦勒底：Ｋａｌｄｉ或Ｃｈａｌｄｅａｎｓ——译注。，就已经离开了他们在阿拉伯沙漠上的家向北方迁移了。
经过几次试图入侵亚述领地冒险及不成功的尝试，迦勒底人最后与生活在美索不达米亚平原东部的山民达成共同协定。
他们一起打败了亚述的军队，并攻下且摧毁了尼尼微城。
在旧帝国的废墟上，迦勒底的首领那波帕拉萨尔建立了自己的王国，现在我们的一些历史学家称之为新巴比伦王国，也有叫迦勒底王国的。
他的儿子——尼布甲尼撒大大巩固了其所继承的边界，并使巴比伦成为（就像其三千年前一样）世界古代文明的中心。
在与周边没完没了的征战中，尼布甲尼撒侵犯并征服了曾属犹大国的老犹太国家的残余，并把犹大（或犹太人）的几个殖民地从地中海边迁至幼发拉底河两岸。
好在他与其犹太臣民的关系倒还融洽，虽然有时也一般。
像所有其他严厉的君主一样，尼布甲尼撒对算命有着极大的兴趣，一个能完美地圆梦的人自然就会得到君主的青睐。
先知但以理看来就像这样的一个人。
按照以他的名字命名的一本书（此书四百年后才写就）中所说，但以理是犹大国的一位年轻王子，他和其三个表亲被一起掠到巴比伦，在那里他们可能会在迦勒底宫廷中受教育。
这四个男孩是耶和华非常忠诚的仆人。
他们遵守神圣律条的一切细节。
例如，当有人给他们不符合教义的宫廷食物时，他们拒绝食用，并坚持为他们所准备的肉食及蔬菜，必须遵照那些古老的规则上所详加描述的细节——牛和羊该如何屠宰、蔬菜该如何烹调。
幸运的是，迦勒底人宽容随和，几个小俘虏得到了他们所要求的一切。
他们是勤奋和好学的孩子。
他们学会了巴比伦王国的学校能教给他们的一切东西，并发誓在他们的客居国中成为有用的臣民。
正好在尼布甲尼撒在位期间的最后一年，老国王做了一个梦。
他把他的“智囊术士”叫到一起，命令他们给他圆梦，圆得好有赏，圆得不好处死。这些“智囊”当然首先跟国王说：“把您的梦告诉我们，陛下，我们会尽我们的所能为您圆梦。”
“我已经忘了做过什么梦，”国王说，“但是我知道确实梦到了一些什么。把我做过的梦和它意味着什么都告诉我，这是你们的职责。”