却说文儿别了来顺儿，出来慢慢的走着。忽后面追上两骑马来，连忙避开。定睛一看，见头一匹马上是那日见过的花农，第二匹便是宝珠。宝珠一眼见文儿，便带住马。文儿当马头请了个安。宝珠道：“你爷可在府上。”文儿道：“家爷还是午前出门，说逛湖去了。”宝珠因道：“我刚想看你爷去，你可去咱们府里，备了马跟我湖边去找去，不为别的，怕我见了面认不的你们爷。”文儿走进一步道：“小的是奉家奶奶命往冷府里取物件回去的，请爷先行一步，小的回去消了差便跟上来伺候，光景家爷也不走远，总在望湖楼、听莺处两处。”宝珠又道：“你爷今儿穿什么衣服出去的？”文儿道：“这个好认，是穿湖色缎闪蓝蝴蝶花的马褂。”宝珠点首，便煽一煽踏镫，和花农两个一马跑出了城门。下马先到望湖楼，四下一看，没有穿闪缎马褂的。便下马，交花农把马拴在柳树上，自己再到听莺处来，满屋子看，转，也没有这样一个人。宝珠乏了，便向炕上坐下，花农站在旁边，堂倌送上脸布，宝珠抹一抹手，便放在桌上，堂倌泡上一碗茶来和一盆腐干子，一盆瓜子。宝珠拈了一把瓜子嗑着，又四下看了看，见窗子外面临水柳荫下摆着一张茶桌，坐着三人，在那里高谈阔论的，那些窗里面的人，多没些声响，在那里听他们谈论。宝珠看那三人，一个穿湖色袍子雪青背心，却坐着；对面一个穿着品蓝的缎袍，罩着一件十三太保湖色一字襟四镶的背心，一表不俗，眉痕微蹙，语气颇温，目若点漆，肤如莹玉。宝珠看了他半晌，见他也看着自己。忽那背坐的那人也回过头来看自己，宝珠看他也是满面秀气，眉目笔清的。再看旁座那人，也和两人差不多，各有各的隽处。宝珠一转睛见满屋子里外四面的人都看着自己，觉得不好意思起来，因低下头喝了口茶，也教花农把桌子移到窗外去临去摆了。宝珠便坐下看着那一湖的水出神，听那三人，有一个道：“这地处倒很有奇趣，你瞧这岸边的木桩子打的不牢，那水晃着和作揖似的。”宝珠回眸，那水上的桩子果然在那里摇摆。听又一个嗤的一笑道：“刚你说诗要做的深刻才醒人瞌睡，我穿凿了一句水摇桩作揖，可又不切贴又深刻么。”宝珠回头看是穿雪青背心的讲的，见那穿一字襟的笑道，这便是“板侧尿流急”的遗响了。那旁坐的正喝着茶，一笑，把一口茶喷了满桌子，那穿一字襟的笑道：“他还怕我讲不清，他做了样儿给你看呢。”说着，三人大笑。宝珠也觉的好笑，见那穿雪青的道：“你不要乱嚼，你能把我这句对出来，我便服你。”那穿一字襟的道：“这个容易。”便对个“风定树摇头”。宝珠暗暗赞好。听那旁坐的道：“前儿我有一句‘云截树头齐”的即景，到今儿没对出。”那穿一字襟的道：“这便对‘水拦墙脚断’。”忽那穿雪青的道：“不讲这个，你把刚才那个良心和怜字讲明白来，到底是一是二。”那穿一字襟的道：“谁还和你讲来，我说怜字不是良心，你定要说良心便是怜。”那穿雪青的道：“我试问你，假如此刻忽然有人来说你心上人作故了，你赶去不赶去，你哭不哭？”那人道：“这个便是良心不是怜这人。”又道：“倘使父母冻馁，你见了怎么样？”那人又道：“这也是良心，不是怜这人。”又道：“怜是怎么一个样子，良心又是怎么一个样子，一个人没了良心，还能怜吗？”那人道：“假如见了美人，心里便起个怜惜的念头，至坏了人的名字节，可还是良心不是？”这人道：“果然没了良心。”那人道：“那两口子可还怜不怜？”这人顿住了嘴，又道：“这且不讲，我问你，齐宣以羊易牛，是不是怜？”那人道：“是。”这人道：“是不是良心？”那人道：“不是。”这人道：“怎么不是？”那人道：“以羊易牛可还是良心？”这人道：“不是良心发现，哪里便肯不杀牛。”那人道：“若是良心发现，哪里肯把羊来易牛。”这人又道：“你和你夫人好，是怜还是良心？”那人道：“是良心。”这人道：“怎么是良心？”那人道：“我不怜他还有谁怜？”这人道：“是了，你怜他，是从良心来的，怎么怜还不是良心？”那人道：“这个哪里硬扯得拢来。我问你，假如你那心爱的和一个乞丐的同站在一块儿，那乞丐跪着求你，你那心爱的招手儿唤你，你理谁？”这人道：“那我定要接应了，招手儿的问他要了钱，舍给这乞丐的。”那人道：“你心里可是一样个主见？”这人道：“一样一个怜，一样一个良心。”那人道：“假如那跪着的把头磕破了，你那心爱的慌的哭了，你管谁？”这人道：“我便止了他的哭，教人去医那头破的。”那人道：“这就明白了，你止他哭是怜，不是良心。这头破的你到放在后面，终教人医他，是良心不是怜。这两说你都是故意狡辩，违心之论，归根你也干不出这样好事，我说你这人只有怜没有良心的。你明明知道自己错还横着心肠和我辩来。”这人嗤嗤的笑着不说了。宝珠听他辩的都有理，暗想：“这三人定有来历。”因先走一步，叫花农去问他三人的姓名住址。花农进来向三人道：“咱们爷问你们姓什么，唤什么名字儿？”那三人见这小厮这样无礼，因想刚才那人定是纨＃，便都仍自己谈心不去理他。花农气起来，便自一掉头转来，只说三人都是姓王，名字不肯讲，宝珠也就罢了。因找不到盛蘧仙，看天色将晚，便上马加鞭，赶进城去。
可巧儿，抬头撞着文儿，打着马喝着道飞跑过来。一眼见是宝珠，忙跳下马来，宝珠也便勒住马道：“你爷没的见，敢过湖去了。”文儿道：“光景便是，待小的往湖边上等去。”宝珠点点首，便拍着马回府去了。文儿跑出城来，向望湖楼一看，果然没得，再到听莺处一看，也没得。猛见临水一桌上，迎面坐着的便是盛蘧仙，旁坐的是华梦庵，背坐的是何祝春，便过来请个安说，刚才秦府里三爷来这里找爷，说找不见，这会子回去了。原来盛蘧仙在何祝春家里把马褂子脱下了，所以宝珠认不得他。这会子文儿讲了，三人都惊吓道：“原来那人便是宝珠，怪道长的和美人儿似的，只可惜当面不认得，没和他谈谈。”华梦庵道：“这人了不得，我读过他的诗，真要教人拜倒的。他既回去了，咱们何不追着他。”蘧仙说好，便叫文儿到后面园子里去牵了马来，三人一齐上马，文儿打头，梦庵压尾。一缕烟赶进城来，远远的听得前面铃铛响，四人飞马追去，望见影儿，文儿便狠狠的加上一鞭，追到宝珠面前，跳将下来说：“家爷来了，请三爷稍缓点儿。”宝珠收住马，回头见飞也似来了三个马，一到跟前都跳下来。宝珠看，便是刚才的三人，因也忙跳下马来招待，大家先笑个不了。宝珠叫且不通姓名，待我认一认看是不是。宝珠把三人细看一看，便一把扯住蘧仙的手道，你敢便是蘧仙，大家都笑起来。宝珠又问了两人的姓名，祝春看宝珠有趣，便要邀宝珠到他家去。蘧仙，梦庵也多要宝珠到自己家里去。宝珠笑了一笑，因道，我看今儿不如屈三位到舍下坐去。”三人都仍各上马。蘧仙和宝珠并马同行，不一时已到学士街。花农飞马前去喊伺候。到大门口，早有许多当差的站班。文儿下了马，宝珠和蘧仙梦庵、祝春四人进了仪门，到穿堂上下马，让三人进了二厅到东花厅坐。三人是多来过的便也不作客套各自坐下了，宝珠便进去转了转，出来天色已晚。东花厅早上齐了灯头，里外通明。宝珠向三人道了歉，三人反说宝珠拘了。宝珠便也不在谦，谈了会子闲天。宝珠便将着蘧仙的手儿到这边炕上坐下，问他姑苏的事。蘧仙见问，含着泪珠讲不出话来。宝珠见这个光景，心里懊悔，不该一见面便问他这个。因道：“你要伤心，我便不讲了。”蘧仙忙拭了泪问他。宝珠便不肯说。蘧仙苦苦央告着说：“你告诉我，我不哭。”宝珠便不肯说真话，因道：“本来我早写回书子与你，因这事我原不知道，还是我表姐姐知道点影儿，说这位小姐的名字叫影怜。”蘧仙道：“正是，令姐怎说？”宝珠道：“我表姐有一个换谱的妹妹在姑苏，和令表姐是一家儿的人。我表姐说，他定知道令表姐的去向。那五湖烟水葬西施之说，作不得准。你是听谁讲的？”蘧仙道：“那也是他族人讲的，怎么知道作不得准？”宝珠道：“令表姐本和家表姐是要好的姐妹，因令表姐来府上住了三年转去，彼此都生疏了，和家表姐的谱妹却总在一块儿。后来令表姐往维扬去后，还有信来与家表姐，说，顺道逛秦淮去了。到了秦淮也有信来。令表姐颇有张志和浮家泛宅的趣向，以后便没有信来。可见姑苏谣言说扬子江翻舟的话是谬的了。前儿托家表姐写信问他谱妹去，光景这几日总有封子信来，究竟现在哪儿，烦他访明了。到此刻还不见回信，大约家表姐的谱妹不在家里，也难说他们顾氏女族们都有山水癖的，他常常南京北京逛，去一年两年，一月两月，回不回是讲不来的。令表姐光景也有此癖。”蘧仙听这一席话，相信的了不得。本来媚香也游历过不少地处，所以深信不疑，并嘱宝珠一得回书便给一个实信。宝珠道：“今儿年念五了，光景年里没书子了，开年一得确信，定当来报。”说到这里，声音便放响了。祝春和梦庵都听的明白，也替蘧仙欢喜。梦庵走过去，一手扯住蘧仙的手道：“这遭儿可不要怪宝珠了。”蘧仙红了脸，宝珠一笑，向梦庵道：“蘧仙怪我也是人情，我头里也怪蘧仙，今儿见了面，彼此亲密的了不得，可见咱们结朋友也有点儿前世的冤缘。”梦庵听了大笑，因道：“这话正是。咱们三个，当初他也不认得祝春，祝春也不认得我，我也不认得他，大家闻名便了。不知怎么一来，三人便聚了头，天天的一块玩，一天不见便各要找去，总又再找不着，他来找我，我去找他，忙个不了。见了面也没得正经，不是斗口就是诉苦恼，搅的大家不高兴。厮对着淌一会子眼泪，就各自生病去。”祝春和蘧仙都笑起来，宝珠也笑了。觉得除去姐姐妹妹，便要算这三人和自己合得拢脾胃。一会子小厮来说：“西花厅摆下席面了。”宝珠便让三人出来。走出软帘，觉很很冷，因道：“这天光景有雪。”小厮们说：“下了好一会子了。”三人便和宝珠一同出来往西花厅去。不知后事如何，且看下回分解。正是：
才华望重皆豪杰，朋友深情亦女儿。