宪宗以来，内而宦官朋党，互相倾轧；外而强藩悍将，各逞跋扈；国事愈危。历懿宗而僖宗，则已人口流亡，盗贼蜂起。自中唐之季，及于晚唐，在时事上论，似非艺术发展之时期，其实不然。盖当时画家，虽不能如阎、吴、李、王之集大成，亦能择其一端焉而专习之。其中有独到者，正不乏人。如山水画中之瀑布、海涛、松石，人物画之婴儿、仕女，兽类之龙、兔、犬、马，禽类之鹤、雀、鹭鸶，乃至水、火、云霓、盘车诸类，无不各有专家。此种分工专习之画风，前时亦有其例，要至唐代后期愈见显著。是殆我国画如人物山水花鸟诸大画门，至唐中期或发达已极，其头角崭露后起诸画家，欲兼习之自难独出，而又不甘无所表见，故多择一而专习之。张南本与孙位并学画水，皆得其法，南本以为同能不如独胜，遂专意画火，是即可见晚唐画家思想褊狭之一斑。艺以专著，为时风尚，与其谓为晚唐国运衰退之征，毋宁谓为我国绘画学习法上之进步。且自安史乱后，唐室御府所藏名迹，多半散佚民间，肃宗又往往以画颁赐贵戚，转辗归于好事者所有；德宗难后，名迹益多流落；于是予民间以鉴藏之机会，而画价为之大增。
即当时所谓近代之价，如董伯仁、展子虔、郑法士、杨子华、孙尚子、阎立本、吴道玄等屏风一扇，其值有达二万金，次之亦一万五千金。则当时民众对于绘画之感爱美，其热烈为何如耶！是亦唐代文学大盛，一般文学家对于绘画，往往乐为赞美鼓吹。歌咏题记，以及种种神话式之评语之见于各家诗文集或笔札中者，不可胜记，民众累受此种美妙之宣传及诱惑，故迟至中期以后，人人心目中皆以画为墨宝，得经鉴藏为无量欣幸也。唐末争乱无宁日，画家如孙过、张询、刁光等，皆避乱入蜀，遂伏五代艺苑转移蜀中之先因。
综有唐一代之绘画而言：前期之绘画，犹承六朝余绪，多以细致艳润为工；道释人物，可谓臻盛，山水虽已成功，而未受重视。开元、天宝间，是为中期：
笔姿一变而为雄浑超逸，山水画且并人物画而大兴；花鸟画亦渐露头角。德宗以还，则为后期：人物山水花鸟，虽无特殊之进步，惟诸家多能各专一长，以相夸美；人民知绘画之可宝，大开鉴赏之风；亦有足多者。唐代图画，无论人物山水花鸟及其他杂画，往往图之寺院，与宗教有关。顾唐当盛世，政教清明，朝野熙和，上而贵族士女游宴戏乐之事，下而山林田野行旅农牧之务，亦多形之图画；如虢国夫人游春图，明皇击梧桐图、祈巧士女图、避暑士女图、栈阁图、唤渡图、山作农作图、川原牧牛图等，皆颇有流传者。他若马、牛、孔雀、鹁鸽、牡丹、竹、石等，亦类多图写。惟就大体言，此种图画，终不若应用于宗教方面者制作之伟大富丽。夫自中期以后，各种图画，在应用上，固多与宗教有关；从其作法上言：则如人物，——即属道释人物，面部多美秀而文，有异前代模样，其设色勾勒，主讲笔墨之神趣；山水经王维、郑虔、王洽辈之变化，笔势墨韵之间，且见书法而含诗趣；如牛马鱼龙花木之属，亦多当时文学家所乐与品题，或所作者，即系图写诗意；盖是时绘画，已渐趋于文学化矣。若论唐代在我国绘画史之位置，实可称为中枢。盖言人物画，则能承先代之长而变化之；言山水画，则能应当代之运而光大之；言花鸟画，则能发萌孵化，为后代培其元气；凡我国各种重要之画门，于唐代已皆［Ｂ１４Ａ］然有集大成之势，其后如五代如宋诸朝之绘画，要无不以此为昆仑而分脉焉。
第二十二节画迹唐代画迹之多，固不待言，其湮没而不可考者，无论矣，见之记载，或为卷轴的，或为屏障的，或施于寺壁及诸杂器的，已不可更仆数。兹为叙述便利起见，分为有名字之画迹，及无名字之画迹二大类。有名字之画迹，要皆为当时士夫所作；无名字者，或亦为士夫所作而遗其名，或即为一般工匠所作，例不著名者也。