王云看完道：“妙嘎！诗之壮观美丽如此。虽则题兰，意在小生。小姐之作形容已尽，小生今当搁笔，倘若画虎不成，反类其狗，只好谢罪罢。”又将诗反复吟了几遍，道：“小生好不侥幸！”又向诗深深作了一揖。绣珠见了笑道：“先生，你莫非痴了？却向何人作揖？快些打发我去回复小姐。”王云道：“姐姐，你不知诗中之意，故说小生是痴。若说与你知道，只怕姐姐也要痴起来了。”绣珠笑道：“诗中之意，妾也知之。可速付回字与我进去。”王云遂出座，取了一张云笺，铺于几上，也不和兰诗，提起笔来，挥成二绝，叠成方胜，递与绣珠道：“草草不恭，烦致小姐海涵。”
绣珠就袖了进来，梦云正在窗下喂鹦鹉，见绣珠进来，问道：“你将诗去，王生可曾和韵？”绣珠道：“王生见了小姐的诗，羡慕不已，自言自语了一会，又向诗作揖。他说：‘小姐的形容已尽，小生只好搁笔’，大约不曾和得。”遂在袖中取出王云的诗呈上。梦云接过，看是两首绝句，诗曰：
花动春风若有情，玉箫未奏《落梅》声。
愧予难比相如令，专待嫦娥赐好盟。
其二
谢得殷殷珠玉篇，羞将半幅写云烟。
空斋日落留明月，犹恐嫦娥误少年。
梦云看完笑道：“王生诗洒落，其礼自居。”绣珠道：“小姐何以见得他自居？”梦云道：“他诗中之意，言无盟恐我误他。欲要相质计，岂可为之？”又自沉思了一会，道：“罢罢罢，我今还他一个决断，待他好忿志功名。”绣珠道：“小姐之言正合其理，与他订约终身，使王生就无三心两意了。”梦云道：“你可将前日的绫帕取来。”绣珠遂向箱内取来，铺于桌上。梦云就题了四句在上面，就命绣珠送与王云，说道：“叫他努力功名，我决无二意。与他也要一个准信来。”
绣珠领命，遂又到书房，向王云笑着说道：“郎君好喜也！”王云道：“姐姐，喜从何来？莫非小姐有甚好音么？”绣珠道：“然也。前日相逼郎君之帕，今日依然送上。”王云因笑道：“绫帕一方，颠来倒去，依旧又到小生。”将来看时，好不欢喜。观上面又多了四句，道：
天定姻缘，固是宿缘。云梦结缘，今生了缘。
王云念完道：“小姐良缘已允，姐姐可能使小姐与小生一会么？”绣珠道：“不可。我家小姐立身不苟，若去言之，定激其怒，小姐使妾来者，不过致意郎君，惟以功名为念，莫使小姐有白头之叹，并无他意。郎君亦要留个珍物与小姐，以作日后之质。”王云道：“小生承小姐垂情关切，岂肯作负心之辈？小生囊底一空，并无珍物可留，前日取错的那方绫帕，谅情未焚，还在小姐处，可以算了罢。”绣珠唯唯领命，恐有人来，遂进去回复小姐不题。
却说王云在馆，又是孟夏的光景，父母的服功又满了，一日想起今秋是科试之期，要去科考，待绣珠出来，与小姐说知才好。一日绣珠出来摘兰花，王云见了，起身走出书房来，问道：“姐姐摘兰花何用？”绣珠道：“小姐所爱，故命摘取。”王云道：“小生有一事，相烦姐姐致意小姐：今岁乃是秋试之期，小生要辞馆回去。”绣珠道：“这是郎君的大事，待妾进去说与小姐，不知可有话说？”王云道：“有理。”绣珠摘了几枝兰花进来，递与梦云道：“小姐可晓得么？”梦云道：“平白的我又晓得甚来？”绣珠道：“王郎要贱婢致意小姐：今秋乃科试之期，他要辞馆回去，问小姐可有甚么话说。”梦云道：“正是。今秋是试期，不知我哥哥可去？我也并无他言相致，不过赠他盘费些许。可在箱内取白银二十两送去与他，说声‘前途珍重’。”绣珠领命，就拿了银子出来。吴珍年已八岁，少知世事，王云见绣珠又来，遂步出书房。绣珠向王云说道：“小姐致意郎君：客途保重，莫负初心，使小姐有妆台之叹。外具白银二十两，与郎君途中之用，请收下。”王云接过道：“承小姐用情如此，小生粉骨碎身也难报答。”绣珠道：“郎君过于言重。只怕郎君一朝荣贵，不似今日。”王云道：“小生怎敢忘姐姐今日之情，烦姐姐进去与小生致谢小姐。但是与姐姐从此一别，未知会期何日？”说罢凄然。绣珠闻言亦泪下，道：“郎君前途珍重。”只才说得一句话，听见有人来，急忙进去回复梦云不题。
却说吴璧到馆，求与王云闲话。说到其间，王云道：“小弟有一言奉告。”吴璧道：“先生有何见谕？”王云道：“小弟一则返舍去看看，二者今秋又是科试之期①，意欲要去走走。未识长兄尊意若何？若去，小弟同兄偕行更妙。”吴璧道：“正是。今岁秋试，小弟倒忘了，先生正该去夺魁。小弟去倒要去，惟恐去而无益。”王云道：“长兄何出此言？”吴璧道：“先生岂不知臧氏父子与寒家为难？岂非去亦徒然？”王云闻言，唯唯点首。吴璧问道：“先生何日起程？”王云道：“小弟意欲明日就要告辞。”吴璧道：“何其甚速？”说罢，遂进去吩咐治酒，当晚就与王云饯行。次早，王云停当了书箱行李已毕，吴璧就封出二年的束修，另有封程仪，王云再三不受，吴璧务要尽收。二人谦让了一会，王云只得收了，遂谢过吴璧，又道：“令堂伯母不及面辞，望长兄致谢。”吴璧道：“不敢当。”遂叫吴珍拜谢了王云，就问道：“先生几时回苏？小弟好去候送。”王云道：“不敢劳步了。”吴璧遂叫人挑了行李，送王云到门外，两人一躬而别。吴璧来至内堂，夫人问道：“先生可曾去哩？”吴璧道：“去了，叫致谢母亲，孩儿想，王清霓青年才貌，日后必位高爵显，孩儿不及也。”夫人道：“我儿既不如人，就该努力向前。”梦云在旁听得王云已去，心中甚是不安，就回房去了。
【校勘记】
①“科试”原作“秋试”，据扫叶山房本改。
不谭他母子闲话，且说王云走到中途，却遇着慧空，遂施礼道：“师兄何来？”慧空答礼道：“才在小庵来，为何贤弟一向不到小庵来走走？莫非见怪么？”王云道：“不是见怪师兄，却少工夫，今日却要到宝庵相辞。巧遇途中。”王云就打发行李先去，自同慧空来到庵中。慧空就邀王云到房中坐下，煮茗闲谭。慧空问道：“贤弟今欲别愚何往？”王云道：“今年秋闱科试，所以解馆苏旋，打点北上。”慧空道：“这是贤弟的大事，此去定取金紫无疑。”说罢想了想，又相着王云笑道：“贤弟面上丰彩异常，必然还有些喜兆。”王云就笑了一笑，慧空道：“此笑内必定小姐丝萝亦允。”王云遂道：“不瞒师兄说，小姐已经心允，就是夫人未知。”慧空道：“小姐已允，何愁夫人不肯。”王云道：“但愿如此才好。”慧空道：“将来愚亦要与贤弟做乡邻了。”王云道：“师兄也要到苏郡去么？”慧空道：“正是。向日家师有一位师兄在山塘北里护云庵中常住，今春家师往苏问候回来，言及师伯年老，庵中未曾招得子侄，无人照管，要家师迁去。说那庵中甚是清静，无闲人往来，况钱粮又多，不比此庵，坐落城市，往来人众，应接不暇，故要弃此庵而去。”王云道：“妙极。师兄若迁到我乡，小弟正好请教。几时方去？”慧空道：“约在今秋搬去。”王云又叙了一会闲话，起身告别道：“小弟时在这三五日内起程，就此拜别师兄了。”慧空道：“贤弟此去，途中自重，耑望捷音。愚亦不来相送了。”王云道：“不敢劳步。”慧空遂送王云出庵门，两人依依而别。
王云来到郑府，见过郑乾夫妇。郑乾道：“闻知贤甥解馆，北上么？”王云道：“甥虽有此意，只恐才浅，去也无用。”郑乾道：“说那里话来。此去一定名登天府，老夫也少沾光彩。贤甥准于何日苏旋？”王云道：“打点明日就要行了。”
正说话间，家人进来报道：“有钱、何二位相公在外候大相公。”王云闻言，出来迎接到厅，揖罢坐下，钱禄道：“适会玉章兄，道及长兄解馆北上，小弟们欲附舟同行，未识尊意如何？”王云道：“若得二兄同行，小弟沾光多矣。”何霞道：“清霓兄回府自然要逗留几日，弟等随后就来。务必要候弟等到府同行。”王云道：“这个自然，相候二位长兄同行。”二人见王云应允，遂就告别而去。
王云次早雇下小船一只，拜别了郑乾夫妇，遂叫家人挑了，送王云上船。王云登舟，不几日已到姑苏，打发了来船，遂即来到府中，王三接着，说了些家常事务。次日，王三将各田租账交进来，王云道：“账目事务你还管着，我不日就要上京去的。”王三领命，仍然收下。王云因上京日近，也不出门拜客，只到张、万两家去通问他二人可北上，不期二人俱不在家，次日，张、万二人来候王云，王云见二人来到，忙迎到厅，揖罢坐下。张兰道：“前岁尊介回来，道及长兄在吴府设帐。小弟想长兄正是青年杰士，那里坐得住？”王云道：“到这地步，也就罢了。昨日小弟到二位长兄府上奉候，不期二位兄俱已公出，连府上的人亦不知兄何往。”万鹤道：“小弟昨目路遇秀芝兄，又被友人邀去闲游，故此失迎长兄。”王云道：“岂敢。今岁秋场，二兄几时起程？小弟当附舟。”张兰道：“记得江中遭祸，不觉又是三年了。我们三人自然同行。”王云道：“还有两位武林朋友，亦要附舟。”万鹤道：“姓甚名谁？”王云道：“一姓钱名禄，字春山；一姓何名霞，字瑞麟，总是洒落朋友。”张兰道：“如此更妙，今已是五月初旬了，就要起程才好，不宜再迟了。”王云道：“就行最妙，但不知武林这两位在何日才到？”张兰道：“好个好候这二人，待他们一到就起程便了。”说罢，二人遂起身别去。
又隔有两三日，锦芳进来禀道：“浙江钱、何二位相公到了。”王云闻言，忙整衣出来迎接，接至厅上，揖罢分宾主坐下。王云打一躬道：“外日小弟在贵府屡叨隆爱，谢不能尽。”钱、何二人亦打一躬道：“弟等今日轻造贵府，甚是不安。”