昔者，圣人受命河洛曰：以文命者，七九而衰；以武兴者，六八而谋。河、洛谓河图、洛书也。文谓文德，即文王也。武谓武功，即武王也。言以文德受命者，或七世、九世而渐衰微；以武功兴起者，或六世、八世而谋也。及成王定鼎於郏鄏，卜世三十，卜年七百，天所命也。左氏传王孙满之辞也。其世之多少，年之短长，皆天所命也。七九、六八，即卜世数也。杜预注曰：郏鄏，今河南也。武王迁之，成王定之。故自幽厉之间，周道大坏，言自成王至于厉王，凡有八世，即应七而衰也。毛诗序曰：荡，召、穆公伤周室大坏也。二霸之後，礼乐陵迟。二霸，齐桓、晋文也。自厉王至于二霸之卒，凡有九世，即应九而衰也。毛诗序曰：礼义陵迟，男女淫奔也。文薄之弊，渐於灵景；自二霸之卒，至于景王，凡有六世，即应六而谋也。尚书大传曰：周人之教以文，上教以文君子，其失也小人薄。郑玄曰：文，谓尊卑之差制也。习文法，无悃诚也。灵、景，周之王末者也。辩诈之伪，成於七国。言文薄既弊，诈伪乃成也。七国，谓韩、魏、齐、赵、燕、楚、秦也。自景王至于七国，凡有八世，即应八而谋也。酷烈之极，积於亡秦；言诈伪既成，故加之以酷烈也。解嘲曰：吕刑靡弊，秦法酷烈也。文章之贵，弃於汉祖。言周人之教以文，故汉承之以贵也。汉书曰：陆贾为太中大夫，贾时上前说称诗、书，高帝骂之曰：乃公以马上得之，安事诗、书也？仲长子昌言曰：汉祖轻文学而简礼义。虽仲尼至圣，颜冉大贤，家语，冉有曰：孔子者，大圣兼该，文武并通。又曰：颜回，字子渊，以德行着名，孔子称其贤。又曰：冉求，字子有，以政事着名，性多谦退。揖让於规矩之内，訚訚於洙、泗之上，不能遏其端；论语曰：孔子朝与上大夫言，訚訚如也。孔安国曰：訚訚，中正之貌。礼记，曾子谓子夏曰：吾与汝事夫子於洙、泗之间。郑玄曰：洙、泗，鲁水名也。史记曰：甚哉，鲁之衰也，洙、泗之间，訚訚如也。桓子新论曰：遏绝其端，其命在天。孟轲、孙卿体二希圣，从容正道，不能维其末，周易，子曰：君子知几其神乎。颜氏之子其殆庶几乎。有不善，未尝不知；知之，未尝复行。
韩康伯曰：在理则昧，造形而悟。颜氏子之分也，失之於几，故有不善，得之於二，不远而复。故知之，未尝复行也。法言曰：睎骥之马，亦骥之乘，睎颜之人，亦颜之徒也。颜尝睎夫子矣。李轨曰：希，望也。言颜回尝望孔子也。礼含文嘉曰：从容中道，阴阳度行也。天下卒至于溺而不可援。言小人之失在薄。故孔孟所不能援也。孟子曰：天下溺，则援之以道。夫以仲尼之才也，而器不周於鲁卫；以仲尼之辩也，而言不行於定哀；史记曰：鲁定公以孔子为司寇，季桓子受齐女乐，不听政，孔子遂行。适卫，卫灵公置粟六万，居顷之，或谮孔子於灵公。孔子恐获罪，去卫也。以仲尼之谦也，而见忌於子西；史记曰：楚昭王兴师迎孔子，将以书社地七百里封孔子。楚令尹子西曰：王之使使诸侯有如子贡者乎？曰：无有。王之将帅有如子路者乎？曰：无有。王之官尹有如宰予者乎？曰：无有。且楚之祖封於周，为子男五十里。今孔丘述三、五之法，明周、召之业，王若用之，则楚国安得世世土方数千里乎？文王在丰，武王在镐，卒王天下。今孔丘得据土壤，贤弟子为佐，非楚之福也。昭王乃止。以仲尼之仁也，而取雠於桓魋；史记曰：孔子适宋，与弟子习礼大树下。宋司马桓魋欲杀孔子，拔其树。孔子弟子曰：可以速行矣。孔子曰：天生德於予，桓魋其如予何？以仲尼之智也，而屈厄於陈蔡；家语曰：楚昭王聘孔子，孔子往拜礼焉。路出乎陈、蔡。陈、蔡大夫相与谋曰：孔子贤圣，其刺讥皆中诸侯之病。若用於楚，则陈、蔡危矣。遂使徒兵距孔子。孔子不得行，绝粮七日，外无所通，藜羹不充。以仲尼之行也，而招毁於叔孙。论语曰：叔孙武叔毁仲尼。子贡曰：无以为也。仲尼不可毁也。他人之贤者，丘陵也，犹可逾也；仲尼，日月也，无得而逾焉。人虽自绝也，其何伤於日月乎？多见其不知量也。
夫道足以济天下，而不得贵於人；周易曰：智周万物，而道济天下。言足以经万世，而不见信於时；文子曰：养生以经世。庄子曰：未尝闻任氏之风俗，其不可与经於世亦远矣。行足以应神明，而不能弥纶於俗；孝经曰：孝悌之至，通於神明。周易曰：故能弥纶天地之道。应聘七十国，而不一获其主；说苑，赵襄子谓子路曰：吾尝问孔子曰：先生事七十君，无明君乎？孔子不对。何谓贤也？驱骤於蛮夏之域，屈辱於公卿之门，蛮，谓蔡、楚也。毛诗曰：蠢尔蛮荆。夏，谓宋、卫也。公，谓鲁侯也，卿，谓季氏也。列子，杨朱曰：孔子屈於季氏，见辱於阳虎也。其不遇也如此。及其孙子思，希圣备体，而未之至，史记曰：伯鱼生汲，字子思。孟子曰：子夏、子游、子张，皆有圣人之一体。冉伯牛、闵子、颜回则具体而微。刘熙曰：体者，四支股脚也。具体者，皆微者也，皆具圣人之体，微小耳。体以喻德也。封己养高，势动人主。国语，叔向曰：引党以封己。韦昭曰：封，厚也。魏志，高柔上疏曰：三事不使知政，遂各偃息养高。其所游历诸侯，莫不结驷而造门；虽造门犹有不得宾者焉。其徒子夏，升堂而未入於室者也。退老於家，魏文候师之，西河之人肃然归德，比之於夫子而莫敢间其言。论语，子曰：由也，升堂矣，未入於室也。家语曰：卜子夏，孔子卒後，教於西河之上。魏文侯师事之，而咨问国政焉。礼记，曾子谓子夏曰：吾与汝事夫子於洙、泗之间，退而老於西河之上，使西河之人疑汝於夫子。陈群论语注曰：不得有非间之言也。