臣闻适物之技，俯仰异用；应事之器，通塞异任。是以鸟栖云而缴飞，鱼藏渊而网沈。贲鼓密而含响，朗笛疏而吐音。贤圣之道，动合物宜，随俗污隆，用行其正，取其济物而已。由求鸟必高其缴，须鱼必沈其网也。善曰：尔雅曰：大鼓谓之｛卉鼓｝。贲与｛卉鼓｝古字同。郑玄礼记注曰：密之言闭也。说文曰：疏，通也。
臣闻理之所守，势所常夺；道之所闭，权所必开。是以生重於利，故据图无挥剑之痛；义贵於身，故临川有投迹之哀。善曰：性命之道，含灵所惜。以利方生，则生重利，不以利丧生，是理之所守，道之所闭也；以身方义，则义贵身，而以义弃身，是势之所夺，权所必开也。是以据图无挥剑之痛，以利轻於生；临川有投迹之哀，以身轻於义。文子曰：左手据天下之图，而右手刎其喉，愚者不为，身贵乎天下也。死君之难者视死若归，义重於身故也。天下，大利也，比身则小；身，所重也，比义则轻。临川自投，谓北人无择也，已见桓温荐谯元彦表。
臣闻通於变者，用约而利博；明其要者，器浅而应玄。是以天地之赜，该於六位；万殊之曲，穷於五弦。事得其要，虽寡而用博。易之六爻，该综万象；琴之五弦，备括众声。善曰：广雅曰：玄，远也。小雅曰：赜，深也。周易曰：大明终始，六位时乘。五弦，琴也。蔡邕琴操曰：伏羲氏作琴，弦有五，象五行。
臣闻图形於影，未尽纤丽之容；察火於灰，不睹洪赫之烈。是以问道存乎其人，观物必造其质。此言令人寻本而弃末也。善曰：法言曰：或问经难易，曰：其人存则易，亡则难。
臣闻情见於物，虽远犹疏；神藏於形，虽近则密。是以仪天步晷，而修短可量；临渊揆水，而浅深难察。天布列象物，所以知其度，此即远犹疏；渊之积水，人所不能测，此即藏於器也。善曰：仪，犹法象也。郑玄尚书大传注曰：步，推也。说文曰：晷，日景也。慎子曰：离朱之明，察毫末於百步之外；下於水尺而不能见浅深。非目不明也，其势难睹也。
臣闻虐暑熏天，不减坚冰之寒；涸阴凝地，无累陵火之热。是以吞纵之强，不能反蹈海之志；漂卤之威，不能降西山之节。言势有极也。虐暑、涸阴之隆，不能易火、冰之性；吞纵、漂卤之威，不能移贞介之节。善曰：淮南子曰：夫寒之与暖相反，寒地坼水凝，火弗为衰，其势暴也。见下文。吞纵，谓秦也。六国为纵，而秦灭之，故曰吞纵。过秦曰：秦有并吞八荒之心。史记曰：魏将军新垣衍说赵，使尊秦为帝。鲁连曰：彼秦者，弃礼义而上首功之国也。即肆然而为帝，则连有蹈东海而死耳，吾不忍为之民。尚书序曰：武王伐殷。尚书曰：前徒倒戈，攻于後，以北，血流漂杵。过秦曰：伏尸百万，流血漂橹。说文曰：漂，浮也。史记曰：武王伐纣，伯夷、叔齐叩马谏曰：以臣伐君，可谓仁乎？左右欲兵之，太公曰：此义人也。扶而去之。武王以平殷乱，伯夷、叔齐耻之，隐於首阳山。及饿且死，作歌，其辞曰：登彼西山兮采其薇。
臣闻理之所开，力所常达；数之所塞，威有必穷。是以烈火流金，不能焚景，沈寒凝海，不能结风。金为火所流，海为寒所凝，此是理开而常达也。然则能流金而不能焚景，能凝海而不能结风，此理闭而所穷也。善曰：高诱吕氏春秋注曰：数，术也。
臣闻足於性者，天损不能入；贞於期者，时累不能淫。是以迅风陵雨，不谬晨禽之察；劲阴杀节，不凋寒木之心。夫冒霜雪而松柏不凋，此由是坚实之性也。天虽损，无害也。鸡善伺晨，虽阴晦而不辍其鸣，此谓时累不能也。善曰：庄子曰：孔子谓颜回曰：无受天损易，无受人益难。，犹侵也。法言曰：震风陵雨，然後知夏屋帡幪。李轨曰：陵雨，暴雨也。帡，莫经切。幪，莫公切。