“夫上世之士，或解缚而相，或释褐而傅；左氏传曰：齐鲍叔帅师来言曰：子纠，亲也，请君讨之；管、召，雠也，请受而甘心焉。乃杀子纠于生窦，召忽死之。管仲请囚，鲍叔受之，及堂阜而脱之，归而以告曰：管夷吾治於高傒，使相可也。公从之。墨子曰：傅说被褐带索，庸筑傅岩，武丁得之，举以为三公。或倚夷门而笑，应劭曰：侯嬴也。秦伐赵，赵求救於魏，无忌将百馀人往过嬴。嬴无所诫。更还见嬴，嬴笑之，以谋告无忌。韦昭曰：笑人不知己也。或横江潭而渔；服虔曰：渔父也。或七十说而不遇；应劭曰：孔丘也，已见东方朔答客难。或立谈而封侯；史记曰：虞卿说赵孝成王，再见为赵上卿，故号为虞卿。谯周曰：食邑於虞也。或枉千乘於陋巷，吕氏春秋曰：齐桓公见小臣稷，一日三至弗得见。从者曰：万乘之主见布衣之士，一日三至而不得见，亦可以止矣。桓公曰：不然。士泬爵禄者固轻其主，君泬霸王者亦轻其士，从夫子傲爵禄，吾庸敢傲霸王乎？或拥篲而先驱。拥篲，邹衍也。七略曰：方士传言邹子在燕，其游，诸侯畏之，皆郊迎拥篲也。是以士颇得信其舌而奋其笔，窒隙蹈瑕而无所诎也。李奇曰：君臣上下，有瑕隙乖离之渐，则可抵而取之。
窒，竹栗切。当今县令不请士，郡守不迎师，群卿不揖客，将相不俯眉；言奇者见疑，行殊者得辟。言世尚同而恶异。尔雅曰：辟，罪也。行，趋步也。行，胡庚切。是以欲谈者卷舌而同声，欲步者拟足而投迹。言不敢奇异也。故欲谈者卷舌不言，待彼发而同其声，欲行者拟足不前，待彼行而投其迹也。周易曰：子曰：同声相应。庄子曰：多物将往，投迹者众。乡使上世之士，处乎今世，策非甲科，史记曰：岁课甲科为郎中，乙科为太子舍人，然甲科为第一。行非孝廉，举非方正，独可抗疏，时道是非，高得待诏，下触闻罢，又安得青紫？言抗疏有所触犯者，帝报以闻而罢之，言不任用也。
“且吾闻之，炎炎者灭，隆隆者绝；观雷观火，为盈为实；如淳曰：周易云：雷雨之动满盈。满，水也。雷极则为水，火之光炎炎不可久，久亦消灭为灰炭之实也。天收其声，地藏其热。高明之家，鬼瞰其室。李奇曰：鬼神害盈而福谦。攫拏者亡，默默者存；位极者高危，自守者身全。是故知玄知默，守道之极；淮南子曰：天道玄默，无容无则。爰清爰静，游神之庭；老子曰：知清知静，为天下正。惟寂惟漠，守德之宅。庄子曰：恬淡寂漠，虚无无为，此道德之质也。世异事变，人道不殊，彼我易时，未知何如。李奇曰：或能胜之。今子乃以鸱枭而笑凤皇，执蝘蜓而嘲龟龙，不亦病乎！孙卿云赋曰：以龟龙为蝘蜓，鸱枭为凤皇。说文曰：在壁曰蝘蜓，在草曰蜥蜴。蝘，乌典切。蜓，徒显切。子之笑我玄之尚白，吾亦笑子病甚不遇俞跗与扁鹊也，悲夫！”史记，中庶子谓扁鹊曰：臣闻上古之时，医有俞跗，医病不以汤液。法言曰：扁鹊，卢人而善医。跗音附。
客曰：“然则靡玄无所成名乎？论语曰：君子去仁，恶乎成名。范蔡以下，何必玄哉？”
杨子曰：“范雎，魏之亡命也，折胁摺髂，免於徽索，埤苍曰：髂，腰骨也，口亚切。翕肩蹈背，扶服入橐，孟子曰：胁肩谄笑。刘熙曰：胁肩，悚体也。入橐，已见上文。激卬万乘之主，介泾阳，抵穰侯而代之，当也。如淳曰：激卬，怒也。善曰：史记曰：范雎至秦上书，因感怒昭王，昭王乃免相国，逐泾阳君於关外。又曰：秦昭王母宣太后长弟曰穰侯，姓魏名冉。昭王同母弟曰泾阳君。苏林曰：介者，间其兄弟使疏也。说文曰：抵，侧击也，音纸。蔡泽，山东之匹夫也，＜佥页＞颐折頞，涕唾流沫，西揖强秦之相，搤其咽而亢其气，捬其背而夺其位，时也。韦昭曰：曲上曰＜佥页＞，欺甚切。史记曰：蔡泽闻应侯内惭，乃西入秦。应侯使人召蔡泽，蔡泽入则揖应侯，应侯延入坐。数日，言於秦昭王曰：客有从山东来者曰蔡泽，其人辩士。昭王与语，悦之。应侯请归相印，遂拜蔡泽为相。说文曰：頞，鼻茎也，於达切。沬，洒面也，呼愦切。广雅曰：咽，嗌也，一千切。嗌音益。天下已定，金革已平，都於洛阳，礼记，子夏曰：三年之丧卒，金革之事无避也，礼欤？汉书曰：高祖西都洛阳。娄敬委辂脱挽，掉三寸之舌，建不拔之策，举中国徙之长安，适也。汉书曰：娄敬戍陇西，过洛阳，高帝在焉。敬脱挽曰：臣原见上言便宜。又说上曰：陛下都洛阳，不便，不如入关，据秦之固。是日车驾西都长安。应劭曰：辂，谓以木当胸以挽车也。论语摘辅像曰：子贡掉三寸之舌，动於四海之内。五帝垂典，三王传礼，百世不易，叔孙通起於枹鼓之间，解甲投戈，遂作君臣之仪，得也。左氏传曰：援枹而鼓。汉书，叔孙通曰：臣原徵鲁诸生弟子，共起朝仪也。吕刑靡敝，秦法酷烈，尚书吕命序曰：穆王训夏赎刑。
礼记曰：国家靡敝。邓展曰：靡音縻。圣汉权制，而萧何造律，宜也。汉书曰：相国萧何捃摭秦法，取其宜於时者，作律九章。故有造萧何之律於唐虞之世，则矣。服虔曰：，犹缪也。，布迷切，或作缪。有作叔孙通仪於夏殷之时，则惑矣；有建娄敬之策於成周之世，则乖矣；左氏传曰：召公纠合宗族于成周。有谈范蔡之说於金张许史之间，则狂矣。金日磾、张安世、许广汉、史恭、史高也。夫萧规曹随，留侯画策，陈平出奇，功若泰山，响若坻隤，应劭曰：天水有大坂，名曰陇坻。其山堆傍着，崩落作声，闻数百里，故曰坻隤。坻，丁礼切。韦昭，坻音若是理之是。字书曰：巴蜀名山堆落曰坻。韩子曰：泰山之功，长立於国家；日月之名，久着於天地。虽其人之胆智哉，亦会其时之可为也。故为可为於可为之时，则从；为不可为於不可为之时，则凶。若夫蔺生收功於章台，晋灼曰：相如献璧於此台。四皓采荣於南山，四皓，已见上文。采荣，采取荣名也。公孙创业於金马，骠骑发迹於祁连，孟康曰：公孙弘对策於金马门。史记曰：弘至太常，对策为第一，拜为博士。又曰：骠骑将军霍去病，击匈奴至祁连山，捕首虏甚多。司马长卿窃赀於卓氏，东方朔割炙於细君。史记曰：文君夜亡奔相如，卓王孙不得已，分予文君僮百人，钱百万，为富人居。汉书曰：伏日，诏赐从官肉。太官丞日晏不来，东方朔独拔剑割肉，即怀肉去。太官奏之，上曰：先生起自责也。朔曰：受赐不待诏，何无礼也！拔剑割肉，一何壮也！割之不多，又何廉也！归遗细君，又何仁也！上笑曰：使先生自责，乃反自誉。复赐酒一石，肉百斤，归遗细君，割炙，割损其炙也。仆诚不能与此数子并，故默然独守吾太玄。”