春闱之后，殿试结束，终于放了榜。榜前众多学子挤成一片，几家欢喜几家忧。有的高喊“我中了！我中了！”喜极而泣的，也有两鬓斑白眼泪纵横又一次落榜的。女帝身边的大侍女林青在青云门附近晃悠了几天，倒少见忿忿不平、抱怨此次春闱作私舞弊的。回禀给女帝后，女帝欣然点头，喜道：“把此次上榜名单拿来，朕要钦点前十名考生的官职。”
　　天气渐渐热了起来，西北边境驻守的魏家军也终于熬过了数九寒冬，大漠深处的青草更茂，西蛮的残兵旧族也开始远迁，借机休养生息、养兵买马。女帝欣喜，赐魏家军黄金千两，还诏了魏家唯一的小公子魏容玉入宫侍奉，封为容妃。魏家一时风光无限。
　　这日，姬凤天下了朝，便在书房里和司马幽竹说话，连午饭都是在书房里用的，直到后半晌司马幽竹才出来。墙根下侍候的仆从们隐约听到里面传出什么“魏家”“拉拢”之类的词。姬凤天有些困乏便去休息，并吩咐两边侍从闲杂人等一律不得入内。黄昏时分起来再进书房时，居然发现书房丢了东西，便勃然大怒，把晋轩、阿云等侍从、侍卫都叫到了书房，跪了满满一屋子。
　　姬凤天虽然不怒自威，但到底心性淡然，很多事情不以为意。今日发如此大的脾气，桌案上的浮雕螭龙卷云纹饰角质砚台都狠狠地摔在了地上，碎成粉末。众人俱是胆战心惊。
　　姬凤天眼中尽是杀气，冷声道：“今日晌午至黄昏时分，都有谁进过书房？”晋轩颤声道：“回禀王爷，自打司马大人出了书房，便叫了奴才说话，然后便在厨房忙碌晚膳了。司马大人和厨房的管事都能为奴才作证。”姬凤天点头示意他起身，云落便在一旁负手站着。接着跪在地下的侍从和侍卫们也一一答话，并讲出不在场的人证物证，姬凤天点头示意他们一一出去。最后剩下两个侍从和两个侍卫，侍从一男一女，男的便是阿云。那女侍从见状忙道：“回禀王爷，奴婢今日后半晌一直留在书房外的廊下侍弄花草，守卫们尽可作证。”一名侍卫接着答话：“回禀王爷，奴婢今日和陈侍卫一起当值，从未进入书房。侍弄花草的阿焉也并未进入。”
　　姬凤天问：“期间，你们可曾离开？”那陈侍卫答道：“只有将近黄昏时阿云公子唤奴婢把书房前树上的知了拿粘竿粘了。”云落追问：“此时可有人进入书房？”
　　“只曾见阿云公子从书房里出来。其他人就不曾看到了。”两人回答一致。
　　“阿云，你可有话说？”王爷几乎是咬牙切齿的说出这句话。
　　阿云忙磕头解释：“奴家确实进过书房，但也不过是日常打扫而已，况且奴家进出书房也是常事，不知王爷是有什么东西丢了么？”
　　姬凤天听完顺手抄起桌上的半截墨石砸向阿云，顿时鲜血便从额发中流了下来，满脸狼藉。阿云已是脸色惨白，眼圈泛红，但仍支撑着跪好。姬凤天怒道：“说，书桌上《韩非子》夹页中的那封书信，是不是你拿了？若是从实招来，本王或可饶你一命。”阿云咬了咬嘴唇，道：“王爷，奴家从未拿过书房中的什么书信。”跪着的侍卫突然说道：“王爷，奴婢记得阿云公子从书房中出来时，袖子里似乎有什么东西，而且袖口好像是有墨迹。”众人望向阿云的袖口，确有几滴干涸的墨迹。
　　姬凤天怒喝道：“云落，把这个奸细拖入水牢，严刑拷打，务必让他说出实话。”
　　“是！”云落带着人将脸色灰败的阿云拖了出去，剩下的三人早已吓得瘫倒在地上。可要知道，王府的水牢不可怕，可怕的是据说水牢中有一个半人半妖的怪物，它精通各种酷刑，凡是进了水牢的人，或残或疯，如同人间炼狱，在那里死亡却是一种解脱。王爷回京不久被人下毒，那凶手就被打入了水牢，据说出来的时候都没了人形，却又死不了，只是生不如死。羲王爷当年攻打西蛮的时候便也是如此狠辣，因此才威震西北边境。战乱不断、弱肉强食的时代，面对浑噩愚昧的人民，让他们惧怕敬畏也许比让他们心悦诚服更来得有效和快捷。
　　第二日午时，姬凤天才去了水牢，行刑的侍卫报阿云并未招供。姬凤天看了一眼牢房中蜷缩在一角的阿云，衣衫褴褛、披头散发，身上挨了几条皮鞭，血迹斑斑。周围牢房中的腥臭味、凄厉惨叫声传过来，让人心生颤栗。
　　姬凤天命人打开牢门进去，瞥见阿云眼角未干的泪痕，心中却忽然刺痛了。按捺下这种莫名陌生的情绪，她冷声道：“水牢中的滋味如何？”阿云转头抬眼看着她，眼神中尽是怨恨。
　　姬凤天走到那个角落，高挑的身材自然形成了强大的威压：“你到底是什么人？”阿云扭过头去不看她，沙哑着嗓子说：“想必王爷已经知道书信到了哪里吧？”姬凤天讶异道：“此话怎讲？”
　　“昨天王爷将墨石砸向我，是真动了怒；到了水牢让阿丑百般吓唬我甚至施以鞭刑，也是当真。可忽然云落来给阿丑说了几句话后，她便丢下我不理，甚至还好心帮我包扎伤口。想必是王爷知道了真相。”
　　“阿丑从未告诉别人过她的名字。”姬凤天幽幽道，眼前这个男人不容小觑。阿丑是自己从北疆的丛林中带回来的，相貌丑陋、体型庞大，自己偶然救过她之后，她便对自己忠心耿耿。只是她从小与野兽为伍，又不喜阳光，只能将她安置在水牢。
　　“每个人的心底都有未泯灭的人性。”阿云冷声道。
　　“哈哈哈哈！阿云，本王这辈子遇到你，真不知是福是祸。”说完便弯下腰，一把抱起了阿云。阿云也是大惊，慌乱喊着“放我下来，你弄疼我了”，姬凤天只是不理。出了水牢，阿云被外面刺眼的阳光照到睁不开眼，便缩向姬凤天怀里，那一个瞬间如同一只猫儿般娇弱可怜。只是姬凤天最明白，怀中的这个人，可绝对不是一只任人豢养的猫。