热闹非凡的大街上，三位风姿绰约的女子特别引人注目：英姿勃发的女子腰间跨刀，神色恭谨的跟在后面；前面一位浅绿色华服的女子神采飞扬，正喋喋不休说着什么；最夺人眼球的是那位身着紫色襦衫的女子：如玉的面容，淡扫眉黛，眸笼寒烟，精致的琼鼻和樱口美到极致。如墨秀发用一只玉簪绾起，发丝随风轻扬，说不出的风采神韵。街上来往的闺房公子也纷纷侧目，眉目传情。这三人正是姬凤天、司马幽竹和侍卫云落。
　　司马幽竹引路，边走边滔滔不绝的述说着京城的逸闻趣事。只是越走越偏僻，司马幽竹死拉硬扯的带着姬凤天绕过一个胡同，美其名曰“体察民情一定要深入到每家每户”。来到一户独立院门前，司马幽竹似乎对这里很熟，敲门进去。一个面容清秀的男孩子开门福了一福，便领着三人进到院里。
　　一进院便见一片青翠竹林，这时节难得见到如此翠绿，倒也令人心旷神怡。转过回廊，廊下几株迎春已吐鹅黄花蕊。再往前一座绣楼，楼下植着一株西府海棠。再走近便听到绣楼中传出悠远沉厚的筝声，正是《蒹葭》。姬凤天已知司马幽竹的心思：这里许是那位神秘男子的住处。而这院子所在的，便是京城有名的烟花之地八大胡同。但是这独立门院，怕是进门便要花不少银子。司马幽竹把自己拉下水，不知道是为了省些银子，还是有其他想法，便既来之则安之。
　　还未上楼，便听到一阵中年男子轻笑：“公子继续弹筝，我就不打扰了。”转眼便见到说话的男子携着一个人从角楼中拐了出来。那中年男子涂脂抹粉，虽有几分姿色但过于俗媚。旁边的男子不过十六岁，倒也珠圆玉润的可爱。司马幽竹忙迎上去，一把握住那男子的芊芊素手，道：“云儿，我就知道你又来这里打扰阿云公子了！几日不见，想我了没？”云儿早已见到她旁边气宇不凡的姬凤天，急急抽出手来，福了一福，娇娇弱弱道：“司马大人，我只是在阿云哥哥这里吃了个早餐。”那中年男子堆起满脸笑容道：“呦，司马小姐真是多情，我们家云儿可是日日念着您呢。”说完又转向姬凤天和云落，道：“这位便是司马小姐带来的贵客吧？阿云公子已在楼上准备了，您请。不过司马小姐您每次都来这里找云儿，今儿到底是去云儿那儿还是留在阿云公子这儿？”司马幽竹哂笑道：“今日有贵客来，自然是要陪着贵客了。不过也请云儿留这儿吧。”中年男子用丝绢掩口笑道：“哎呦，司马小姐真真是疼我们家云儿啊。好吧，那就让云儿在阿云公子这儿待客吧。”
　　原来在这八大胡同中，还有众多规矩：虽是烟花柳巷，但也分三六九等。其中艺倌与花魁并为最高等，唯一的区别是艺倌是白天接客，只陪着客人琴棋书画、烹茶煮酒、游湖赏花，极尽风花雪月之事。而花魁则是晚上接客。而大部分花魁，也都是从艺倌中而来。高等的艺倌或花魁甚至有自己的独立院落，其他艺倌是没有资格进入的。八大胡同中只有烟柳胡同和海棠胡同是艺倌所在区；其他包括金钗胡同等的六大胡同则是花魁所在区。这六大胡同要在皇城更偏僻的地方，却也是晚上最繁华热闹的地方。阿云公子所在的便是海棠胡同。而这胡同的名字由来，也是因为他院落中那株西府海棠。
　　前面小侍领着几人上楼，司马幽竹则拉着云儿边走边亲昵的说着话儿。云儿则一双水灵灵的眸子有意无意的飘过姬凤天。上了二楼，便见到一位身着藏青色长袖纹竹衫的男子迎上前来，青丝低绾，一双墨黑的眸子如秋水旖旎，波光潋滟。面上戴了一副面纱，隐约能看到面纱下的绝色容颜。见到几人便盈盈下拜：“阿云见过三位贵人。”声音甚至清冽沉静。
　　原来是他！姬凤天有些讶异，那个元宵节晚上他和她聊了很多，而他的洒脱灵动则让心情烦闷的她纾解不少。她难得和一个男子聊那么久，而且他离去时，她竟然还意犹未尽！但是，这样光彩四射的男子，竟然沦落到勾栏院，还和司马幽竹扯上了关系！
　　阿云倒是落落大方，仿佛都已经忘记了那个晚上的事情。这时一直被司马幽竹拉着的云儿便脱开她的手，来到阿云身旁。
　　几人坐下后，早有小侍端上茶来，是雪水烹煮的顶级普洱。屋内装饰不甚名贵，梨花木制家具清雅质朴，不似一般男子闺房的小家子气。司马幽竹轻啜一口道：“今日占了这位风小姐的便宜，有幸来见一见阿云公子。不然就我每个月的那点俸禄银子，哪里有资格进漪澜苑呢？”姬凤天想起一楼门匾上确实有“漪澜”二字，结体方正茂密，笔画横轻竖重，笔力雄强圆厚，气势庄严雄浑，颇似自己在另一个世界见过的一副颜真卿墨宝。问道：“阿云公子也会读书写字？”阿云垂首答道：“奴家年幼学过一点，不过涂鸦而已，登不得大雅之堂。”
　　“正堂牌匾上的‘漪澜’二字，可是工资的墨宝？”
　　“奴家献丑了。”
　　“当今男子读书习字者甚少，而且这两个字的字体，在天凤王朝应该是绝无仅有的。不知师承何处？”姬凤天非常感兴趣。
　　“奴家自小随着母亲学过一点。只是世事沧桑，物是人非，早已辍笔。”阿云眉眼间似是有无限哀愁。
　　司马幽竹忙提议让姬凤天和阿云对弈，姬凤天倒也不反对。但是几番对弈下来，两人竟不相上下，那阿云公子也只输了一局而已。虽为男子，棋风也甚有杀伐决断的大气。姬凤天本来只是陪着司马幽竹来闲坐，没想到竟遇到对手，颇为意外。于是对那位阿云公子，也多了几分关注。
　　直到巳时，云落估摸着大臣们应该下了朝，可能也会到这里来，遇到王爷可就不好了。于是借了府里有事的由头，提醒姬凤天回府了。司马幽竹直言云落扫兴，只得宽慰自己“没关系，下次再来见识”。临别时，云落早早下楼找那个中年男子结账。姬凤天和司马幽竹也起身告别，那阿云公子倒是落落大方，只是云儿似有留恋不舍之意。