玉英题毕，玉瑞接来细看，连赞其妙。又令侍儿桂子，开入荀生卧房。只见几上瓶菊数枝，色犹鲜嫩。卧床左侧，挂起一幅西子晓妆图。玉瑞道：“荀生书馆孤眠，偏挂这美人图画，不知风清月朗夜深时，亦尝动情而生愁闷乎？”玉英笑道：“荀生自己愁闷，何必妹妹代他忧虑。”调笑未毕，忽仰首看见，壁上也有诗笺一幅。玉瑞念了一遍，微微笑道：“这首诗清新藻丽，幽恨无穷。如此佳作，方可谓雕龙绣虎。”玉英道：“这诗亦平平，妹妹因何不识。况末后两句，好像那怀春女子的口气。谓之才人，我亦未信。”说罢，便走到架边，把他文章翻阅。只有玉瑞，看那壁上的诗，细细吟哦，若有所感。就向书内寻出残笺半幅，磨墨濡毫，次韵吟道：
　　湖上名花次一开，赏心尽可日徘徊。
　　双飞燕影何须妒，自有倾城书里来。
　　玉瑞题毕，玉英看了笑道：“诗虽妙绝，忒觉爱了荀生。”玉瑞亦笑道：“岂敢云爱，聊以效颦佳什。姐姐不要错认了。”正在喧哗笑语，忽闻外边传进，说老爷回来了。玉英、玉瑞听了，心内大惊，急急锁门，同时儿转身向内，却忘记了和韵的诗笺，俱放在两边几上。
　　过了旬余，申荀二生，俱在桐庐返棹。到得钱塘门外，天色薄暮。耳边只听得笙歌喧沸，急向江畔看时，只见湖边泊着楼船二只，船内美人数十，俱是浓妆艳束，美丽非常。原来是贾平章家眷游湖。二生意欲立住了脚，饱看一回，心中恐怕惹祸，只得勉强步归馆内。见了崔公，说出桐江景致。即尔吃完晚饭，怏怏不怡，各自进房就寝。只因二生年少风流，向来久旷色欲。今日见了舟中诸美，免不得心旌摇曳，春思顷牵。
　　且说荀生，这一夜辗转无聊，不能睡去。次早起来，忽见桌上花笺，写有一首诗在上。荀生看了，诗意清新，字又端楷，竟不知是谁题和。也不与申生说知，藏在书匣。只见申生吃了早膳，不情不绪，掩上房门，和衣而睡。少顷，书童烹茶捧进。荀生探问道：“前日我出外去，钥匙放你处，却是什么人开进门来，把我架上书籍都翻乱了。”书童只是摇头不应。被荀生再三盘诘，便笑嘻嘻的说道：“想是我家二位小姐出来闲戏，把你的书籍都翻乱了。”
　　荀生又问道：“你家小姐会写字么？”书童道：“我家小姐，诗也会吟，画也会画，如何不会写字。”荀生听了，料想这诗必是小姐题和，顿觉满怀欢喜。便把房门闭上，取出诗笺，一连念了二十余遍，慨然叹息道：“小姐小姐，多承你错爱我，教我读书中举，自有倾城，却不想等到那时，只怕要索我于枯鱼之肆了。”沉吟半晌，又想道：“不知这一首诗是二位小姐共联的也，是那一位小姐独和的？既感盛情，为何不把芳名书上，使我朝朝暮暮，也好口诵心维。”自此，荀生时时爱幕小姐，如醉如痴，眠思坐想，不能放下。虽做下词儿四首，奈无便鸿可以寄进，又不见有个侍女出来，可以访问消息，传些言语。想了数日，茶饭懒食，不免生出木边目、心上田之病了。
　　忽一日，早起梳洗毕，心中闷闷，步出书房观玩景致，远远望见一个侍女，名唤桂子，年近二十，独自一个立在池畔折梅。荀生不胜欢喜，忙整衣冠，急急走到池畔，深深作下一揖，说道：“姐姐，小生叫荀文，表字绮若，未审姐姐亦曾认识否？”桂子听了这话，掩口而笑：“这也奇诧，你到我家读书已久，我如何不认得你，你今日为何又通起姓名来？”荀生道：“敢问姐姐，还是那一位小姐的侍妾？”桂子道：“我是二小姐的侍妾，你问我怎么？”荀生又作一揖道：“姐姐，小生有句衷肠的话告诉姐姐，就要烦姐姐传与小姐。”