促冬【正文】
　　一曰：
　　中冬之月，日在斗①，昏东壁中②，旦轸中③。其日壬癸，其帝颛顼，其神玄冥，其虫介，其音羽，律中黄钟④。其数六，其味咸，其臭朽，其祀行，祭先肾。冰粒壮⑤，地始坼⑥，鹖不鸣⑦，虎始交⑧。天子居玄堂太庙⑨，乘玄辂，驾铁骊，载玄旂，衣黑衣，服玄玉，食黍与彘，其器宏以弇。
　　命有司曰⑩：“土事无作，无发盖藏，无起大众，以固而闭。”发盖藏，起大众，地气且泄，是谓发天地之房。诸蛰则死，民多疾疫，又随以丧。命之曰“畅月”。
　　是月也，命阉尹申宫令，审门闾，谨房室，必重闭。省妇事，毋得淫，虽有贵戚近习，无有不禁。乃命大酋，秫稻必齐，麹糵必时，湛館必洁，水泉必香，陶器必良，火齐必得，兼用六物，大酋监之，无有差忒。天子乃命有司祈祀四海、大川、名原、渊泽、井泉。
　　是月也，农有不收藏积聚者，牛马畜兽有放佚者，取之不诘。山林薮泽，有能取疏食田猎禽兽者，野虞教导之。其有侵夺者，罪之不赦。
　　是月也，日短至，阴阳争，诸生荡。君子斋戒，处必弇，身欲宁，去声色，禁嗜欲，安形性，事欲静，以待阴阳之所定。芸始生，荔挺出，蚯蚓结，麋角解，水泉动。曰短至，则伐林木，取竹箭。
　　是月也，可以罢官之无事者，去器之无用者，涂阙庭门闾，筑囹圄，此所以助天地之闭藏也。
　　仲冬行夏令，则其国乃早，氛雾冥冥，雷乃发声。行秋令，则天时雨汁，瓜瓠不成，国有大兵。行春令，则虫螟为败，水泉减竭，民多疾疠。【解说】
　　见《孟冬》。【注释】
　　①斗：星宿名，二十八宿之一，在今人马座。
　　②东壁：星宿名，二十八宿之一，又称壁，在今飞马座。
　　③轸：星宿名，二十八宿之一，在今乌鸦座。
　　④黄钟：十二律之一，属阳律。
　　⑤壮：这里指冰的坚硬。
　　⑥坼（ｃｈè）：裂开。这里指地被冻裂。
　　⑦鹖（ｈéｄàｎ）：山鸟。
　　⑧交：交配。
　　⑨玄堂太庙：北向明堂的中央正室。
　　⑩有司：这里指司徒。
　　土事：指土木工程。作：兴。
　　发：打开。盖藏：指覆盖贮藏东西的仓廪府库之类。
　　固、闭：都用作使动。五行说认为，冬宜闭藏，所以一切开启之事，都要禁止。
　　且：将。泄：宣泄。
　　是：代词，此。房：正室两边的房舍，这里喻为天地闭藏万物之所。
　　随以丧：随之而丧亡。
　　命：命名。畅月：此月阴气盛，人民空闲无事，所以称为“畅月”。
　　阉尹：宫官之长。宫令：宫中的禁令。
　　审：慎重。门闾：指宫中之门。
　　重（ｃｈóｎɡ）闭：指房室内外之门都严加关闭。重，重叠。以上措施都是为了闭阳助阴。
　　省：减少。妇事：指妇女的工作。
　　淫：过分。这句意思是不得制作过分巧饰的东西。
　　贵戚：尊贵的近亲。近习：王身边宠幸的人。
　　禁：指禁止制作淫巧之事。
　　大酋（ｑｉú）：酒官之长。
　　秫（ｓｈú）：黏高梁，可以酿酒。稻：指糯米稻，也可以酿酒。齐：指秫稻纯齐。
　　麹蘖（ｑｉūｎｉè）：酿酒时引起发酵的物质。时：及时。
　　湛（jiàｎ）：浸渍。（ｃhì）：烹煮。
　　陶器：瓦器，指酿酒用的器皿。
　　火齐（ｊì）：指火候。齐，剂量，这个意义后来写作“剂”。得：指火候能适中。
　　六物：六事，即上文“秫稻必齐，麴蘗必时，湛必洁，水泉必香，陶器必良，火齐必得”等六件事。物，事。
　　差忒（ｔè）：差错。
　　名原：大的水源。原，水的发源处，这个意义后来写作“源”。这句指祭祀水神。
　　诘：责问。这句大意是在此收藏积聚之时，如还有没收藏的谷物，没入圈的马牛，可以任人拿取而不责问。
　　薮（ｓǒｕ）泽：水聚集之处叫泽，泽旁无水之处叫薮。
　　疏食：指草木的果实，即榛栗菱芡之类。田：打猎，猎取。这个意义后来写作“畋”。
　　野虞：主管山林薮泽的官。
　　罪之：对他治罪。罪，用作动词。
　　日短至：即冬至。
　　阴阳争：仲冬之月，阴气正盛，阳气开始升动，所以阴阳相遇而争。
　　诸生：指各种生物。荡：动，指生物萌动。
　　处：居处。弇（ｙǎｎ）：深邃。
　　去：屏除。声色：指音乐彩色。
　　安：用作使动。形性：身体性情。
　　定：成。这句意思是此时阴阳方争，须待阴阳的消长。
　　芸：草名，像苜蓿。
　　荔：草名，像蒲而小，根可以作刷子。挺出：挺生而出。
　　结：屈曲。指蚯蚓在穴内屈曲而动。
　　麋（ｍí）：鹿的一种。解（ｘｉè）：陨坠。
　　箭：小竹子。
　　阙：也叫观（ɡｕàｎ），即宫门外两边筑起的高台。
　　囹圄：牢狱。
　　氛雾：雾气。
　　雨：动词，降落。汁：雪中夹雨。
　　瓠（ｈù）：一年生草本植物，果实长圆形，嫩时可食。
　　螟：吃谷心的害虫。败：害。
　　疾疠：疫疾，不合时气而患病。
　　至忠【正文】
　　二曰：
　　至忠逆于耳，倒于心①，非贤主其孰能听之？故贤主之所说②，不肖主之所诛也。人主无不恶暴劫者，而日致之③，恶之何益？今有树于此，而欲其美也，人时灌之④，则恶之，而日伐其根，则必无活树矣。夫恶闻忠言，乃自伐之精者也⑤。
　　荆庄王猎于云梦⑥，射随兕⑦，中之。申公子培劫王而夺之⑧。王曰：“何其暴而不敬也⑨？”命吏诛之。左右大夫皆进谏曰：“子培，贤者也，又为王百倍之臣⑩，此必有故，愿察之也。”不出三月，子培疾而死。荆兴师，战于两棠，大胜晋，归而赏有功者。申公子培之弟进请赏于吏曰：“人之有功也于军旅，臣兄之有功也于车下。”王曰：“何谓也？”对曰：“臣之兄犯暴不敬之名，触死亡之罪于王之侧，其愚心将以忠于君王之身，而持千岁之寿也。臣之兄尝读故记曰：‘杀随兕者，不出三月。’是以臣之兄惊惧而争之，故伏其罪而死。”王令人发平府而视之，于故记果有，乃厚赏之。申公子培，其忠也可谓穆行矣。穆行之意，人知之不为劝，人不知不为沮，行无高乎此矣。
　　齐王疾病，使人之宋迎文挚“，文挚至，视王之疾，谓太子曰：“王之疾必可已也。虽然，王之疾已，则必杀挚也。”太子曰：“何故？”文挚对曰：“非怒王则疾不可治，怒王则挚必死。”太子顿首强请曰：“苟已王之疾，臣与臣之母以死争之于王。王必幸臣与臣之母，愿先生之勿患也。”文挚曰：“诺。请以死为王。”与太子期，而将往不当者三，齐王固已怒矣。文挚至，不解屦登床，履王衣，问王之疾，王怒而不与言。文挚因出辞以重怒王，王叱而起，疾乃遂已。王大怒不说，将生烹文挚。太子与王后急争之，而不能得，果以鼎生烹文挚。爨之三日三夜，颜色不变。文挚曰：“诚欲杀我，则胡不覆之，以绝阴阳之气？”王使覆之，文挚乃死。夫忠于治世易，忠于浊世难。文挚非不知活王之疾而身获死也，为太子行难，以成其义也。【解说】
　　本篇列举了人臣“至忠”的两个典型；一个是申公子培，他宁“犯暴不敬之名，触死亡之罪”，而默默地代楚王受祸；一个是文挚，他明知洽好齐王的病会招致杀身之祸，而为了成全太子孝敬之义甘愿受死。然而，他们的至忠行为却不被人主理解，申公子培险些被楚王杀掉，文挚财被齐王活活煮死。文章通过这两个事例一方面论证了“忠于治世易，忠于浊世难”的道理，一方面借此向人主提出听取忠言的劝告。文中文挚被煮三日三夜“颜色不变”，而且还能说话，纯属荒诞不经，这大概是当时阴阳家思想影响的反映吧。【注释】
　　①倒：逆。
　　②说：悦。
　　③致之：招致侵暴劫夺。这是说，君主为暴虐之政，必然招致侵暴劫夺。
　　④时：按时。
　　⑤精：这里是尤甚的意思。
　　⑥云梦：云梦泽，即今湖北江陵至蕲春间的太湖区域。
　　⑦随兕（ｓì）：恶兽名。
　　⑧申公：楚申邑邑宰，楚僭称王，邑宰称公。
　　⑨暴：臣下侵凌君主称为暴。
　　⑩百倍：指子培之贤过人百倍。
　　战于两棠：指春秋时楚晋邲之战。两棠，当是邲的属地，在郑国境内。
　　持：保持。
　　故记：古书。
　　罪：这里是祸殃的意思。
　　发：打开。平府：府名，当是楚国收藏古籍文书的地方。
　　穆：美。
　　劝：鼓励。
　　沮（ｊǔ）：止。这里是丧气、泄劲的意思。
　　齐王：指齐湣王。痏（ｗěｉ）：生恶疮。
　　之：往。文挚：据本文记载当是战国时的名医。
　　已：止，痊愈。
　　怒：用如使动，激怒。
　　顿首：头叩地而拜。强（ｑｉǎｎɡ）：极力。
　　争：争辩。
　　幸：宠爱。这里有哀怜的意思。
　　期：约定日期。
　　不当者三：三次不如期前往。
　　叱（ｃｈì）：大声呵斥。
　　说：悦。
　　烹：煮。用鼎煮杀人是古代的一种酷刑。
　　果：终于。
　　爨（ｃｕàｎ）：烧，煮。
　　颜色：指容貌。变：这里是毁的意思。
　　覆：盖。
　　活：治愈。
　　难：难于办到的事。这里指招致杀身之祸的事。
　　义：指孝敬之义。
　　忠廉【正文】
　　三曰：
　　士议之不可辱者①，大之也②。大之则尊于富贵也，利不足以虞其意矣③。虽名为诸侯，实有万乘，不足以挺其心矣④。诚辱则无为乐生。若此人也，有势则必不自私矣，处官则必不为汙矣⑤，将众则必不挠北矣⑥。忠臣亦然。苟便于主利于国，无敢辞违，杀身出生以徇之⑦。国有士若此，则可谓有人矣。若此人者固难得，其患虽得之有不智⑧。
　　吴王欲杀王子庆忌而莫之能杀⑨，吴王患之。要离曰⑩：“臣能之。”吴王曰：“汝恶能乎？吾尝以六马逐之江上矣，而不能及；射之矢，左右满把，而不能中。今汝拔剑则不能举臂，上车则不能登轼，汝恶能？”要离曰：“士患不勇耳，奚患于不能？王诚能助，臣请必能。”吴王曰：“诺。”明旦加要离罪焉，挚执妻子，焚之而扬其灰。要离走，往见王子庆忌于卫。王子庆忌喜曰：“吴王之无道也，子之所见也，诸侯之所知也。今子得免而去之，亦善矣。”要离与王子庆忌居有间，谓王子庆忌曰：“吴之无道也愈甚，请与王子往夺之国。”王子庆忌曰：“善。”乃与要离俱涉于江。中江”，拔剑以刺王子庆忌。王子庆忌捽之，投之于江，浮则又取而投之，如此者三。其卒曰：“汝天下之国士也，幸汝以成而名。”要离得不死，归于吴。吴王大说，请与分国。要离曰：“不可。臣请必死！”吴王止之，要离曰：“夫杀妻子，焚之而扬其灰，以便事也，臣以为不仁。夫为故主杀新主，臣以为不义。夫捽而浮乎江，三入三出，特王子庆忌为之赐而不杀耳，臣已为辱矣。夫不仁不义，又且已辱，不可以生。”吴王不能止，果伏剑而死。要离可谓不为赏动矣，故临大利而不易其义；可谓廉矣，廉，故不以贵富而忘其辱。
　　卫懿公有臣曰弘演，有所于使。翟人攻卫，其民曰：“君之所予位禄者，鹤也；所贵富者，宫人也。君使宫人与鹤战，余焉能战？”遂溃而去。翟人至，及懿公于荣泽，杀之，尽食其肉，独舍其肝。弘演至，报使于肝，毕，呼天而啼，尽哀而止，曰：“臣请为襮。”因自杀，先出其腹实，内懿公之肝。桓公闻之曰：“卫之亡也，以为无道也。今有臣若此，不可不存。”于是复立卫于楚丘。弘演可谓忠矣，杀身出生以徇其君。非徒徇其君也，又令卫之宗庙复立，祭祀不绝，可谓有功矣。【解说】
　　本篇宣扬了“忠廉”精神。文章列举了要离与弘演的事例：要离替吴王刺杀王子庆忌，功成之后，“临大利而不易其义”，“不以贵富而忘其辱”，“伏剑而死”；弘演“杀身出生以徇其君”。文章认为要离“可谓廉矣”，弘演“可谓忠矣”。在他们身上体现了孟子宣扬的“杀身成仁”、“舍生取义”的思想。【注释】
　　①议：通“义”（依孙锵鸣说）。名节。
　　②大：用如意动，以……为大。
　　③虞：通“娱”。使……快乐。
　　④挺：动摇。
　　⑤处官：居官。为汙（ｗū）：做败坏名节的事。
　　⑥将众：率领军队。挠北：败北，溃逃。挠，通“桡”。屈服。
　　⑦出生：舍弃生命。徇：通“殉”。为某种目的而献身。
　　⑧有：通“又”。智：通“知”。
　　⑨吴王：指吴王阖（ｈé）庐（又作“阖闾”）。他用专诸刺杀吴王僚而自立为王。王子庆忌：吴王僚之子，以勇武著称。
　　⑩要（ｙāｏ）离：吴王阖庐之臣。要离刺杀王子庆忌之事，可参阅《吴越春秋·阖闾内传》。
　　恶（ｗū）：何。
　　六马：指六匹马驾的车。江上：长江岸边。
　　左右满把：指王子庆忌左右手接箭，各满握。
　　轼：古代车厢前用作扶手的横木。这二句是说要离身小力薄。
　　奚：何。
　　请：在这里词义已虚化，只起表敬作用。
　　挚：抓，攫取。
　　有间（ｊｉàｎ）：不长一段时间。
　　中江：渡到江水中流。中，用如动词。
　　捽（ｚｕó）：揪住头发。
　　卒：终，最后。
　　国士：智勇冠于全国的人。
　　幸汝：等于说“活汝”，饶你一死。幸，用如使动，使……幸运。而：你。
　　便事：有利于事业。便，利。
　　故主：指吴王。新主：指王子庆忌。
　　特：只，不过。之：“为”的间接宾语，代要离自己。
　　伏剑：用剑自杀。
　　卫懿（ｙì）公：春秋时卫国国君，名赤，公元前668年-前660年在位。卫懿公好鹤亡国，可参阅《左传·闵公二年》。弘演：卫懿公之臣。
　　有所于使：意思是受命出使国外。
　　翟（ｄí）：通“狄”。
　　君之所予位禄者，鹤也：据《左传·闵公二年》记载：“卫懿公好鹤，鹤有乘轩者。”轩是大夫以上所乘的车，故有此说。
　　及：追上。荣泽：疑是“荧（ｙíｎɡ）泽”之误。荧泽，在今黄河之北（依杨伯峻说，见《春秋左传注·闵公二年》）。
　　报使于肝：向卫懿公的肝复命。
　　襮（ｂó）：表，外衣。弘演剖腹，把懿公的肝置入自己的腹中，犹如给肝穿上外衣，故自称“为瀑”。
　　腹实：腹中之物，指内脏。
　　内（ｎà）：纳入。这个意义后来写作“纳”。
　　桓公：指齐桓公。
　　当务【正文】
　　四曰：
　　辨而不当论①，信而不当理，勇而不当义，法而不当务②，惑而乘骥也③，狂而操吴干将也④，大乱天下者，必此四者也⑤。所贵辨者，为其由所论也⑥；所贵信者，为其遵所理也；所贵勇者，为其行义也；所贵法者，为其当务也。
　　跖之徒问于跖曰⑦:“盗有道乎？”跖曰：“奚啻其有道也⑧？夫妄意关内⑨，中藏⑩，圣也；入先，勇也；出后，义也；知时，智也；分均，仁也。不通此五者而能成大盗者，天下无有。”备说非六王、五伯，以为尧有不慈之名，舜有不孝之行，禹有淫湎之意，汤、武有放杀之事，五伯有暴乱之谋。世皆誉之，人皆讳之，惑也。故死而操金椎以葬，曰：“下见六王、五伯，将敲其头矣！”辨若此不如无辨。
　　楚有直躬者，其父窃羊而谒之上。上执而将诛之。直躬者请代之。将诛矣，告吏曰：“父窃羊而谒之，不亦信乎？父诛而代之，不亦孝乎？信且孝而诛之，国将有不诛者乎？”荆王闻之，乃不诛也。孔子闻之曰：“异哉！直躬之为信也。一父而载取名焉‘。”故直躬之信不若无信。
　　齐之好勇者，其一人居东郭，其一人居西郭。卒然相遇于涂，曰：“姑相饮乎？”觞数行，曰：“姑求肉乎？”一人曰：“子，肉也；我，肉也；尚胡革求肉而为？于是具染而已。”因抽刀而相啖，至死而止。勇若此不若无勇。
　　纣之同母三人，其长曰微子启，其次曰中衍，其次曰受德。受德乃纣也，甚少矣。纣母之生微之启与中衍也，尚为妾，已而为妻而生纣。纣之父、纣之母欲置微子启以为太子，太史据法而争之曰：“有妻之子，而不可置妾之子。”纣故为后。用法若此，不若无法。【解说】
　　“当务”就是合于时务。本篇列举了跖论盗道、“直躬者”告发其父窃羊、齐之逞勇者自食其肉，以及商太史据法力争立纣等事例，旨在说明：“辨而不当论，信而不当理，勇而不当义，法而不当务”是大乱天下的四害。本篇思想倾向属儒家学派。【注释】
　　①辨：通“辩”。当：合。论：通“伦”。理。
　　②法：守法。
　　③骥（ｊì）：良马。
　　④干（ɡāｎ）将：古剑名。相传为春秋时吴人干将所铸，锋利无比。惑而乘骥，必失正道；狂而操吴干将，必伤害人。这里比喻为害必甚。
　　⑤四者：指上文“辨而不当论……法而不当务”四种行为。
　　⑥所：当是衍文（依陶鸿庆说）。下文“所理”中的“所”字也当是衍文。
　　⑦徒：徒党。跖论盗道可参阅《庄子·肤箧》篇。
　　⑧啻（ｃｈì）：只。
　　⑨妄意：猜想，凭空推测。关：门闩，这里指门。
　　⑩中（ｚｈòｎɡ）：猜中。藏：指室内所藏之物。
　　入先：带头进去。
　　出后：最后离开。
　　备：具。六王：指尧、舜、禹、汤、周文王，周武王。五伯：即春秋五霸。跖非难六王五伯可参阅《庄子·盗跖》篇。
　　尧有不慈之名：传说尧杀长子丹朱，故有“不慈”之说。
　　舜有不孝之行：传说舜放逐其父瞽瞍，故有“不孝”之说。
　　禹有淫湎之意：传说帝女令仪狄造酒，进献给禹，禹饮后认为很甘美，故有“淫湎”之说。淫湎，沉溺于酒。
　　汤、武有放杀之事：商汤起兵伐桀，桀流窜南巢，如同放逐；武王伐纣，纣在鹿台自焚；故有“放杀”之说。
　　五伯有暴乱之谋：指五霸为争霸主，骨肉相残，兼并小国，故有“暴乱”之说。
　　讳：避讳。之：代上文的“不慈之名”、“不孝之行”、“淫湎之意”、“放杀之事”、“暴乱之谋”。
　　操：持。椎（ｃｈｕí）：槌。
　　毃（ｑｕè）：同“敲”。击。
　　直躬：以直道立身。楚直躬者告发其父窃羊可参阅《论语·子路》、《庄子·盗跖》。
　　谒：告发。上：指官府。
　　异：奇怪。这里是说直躬者之信与众不同，背离常情。
　　载：通“再”。两次。
　　直躬之信不若无信：“直躬之信”违背了儒家“子为父隐”的道义，所以说“不若无信”。
　　好勇：等于说“逞勇”，好夸耀自己的勇敢。
　　郭：外城。
　　卒（ｃù）然：通“猝然”。突然，意外地。涂：道路。
　　姑：姑且，暂且。
　　觞（ｓｈāｎɡ）：古代饮酒器。这里用如动词，举觞饮酒。数行：指斟过几遍酒。
　　胡：何。革：更，另。
　　具：备办。染：调味用的豉酱。
　　啖（ｄàｎ）：吃。
　　微子启：帝乙长子，名启，纣的庶兄，因多次谏纣，不被听取，故逃亡。周灭商后，微子启向周称臣，封于宋，为宋国始祖。
　　中衍：帝乙次子，微子启死后，继为宋国之君，他书或作“仲衍”。
　　受德乃纣也：纣，名受。这里说纣名“受德”，与其他古籍所载不同，疑有误。
　　置：立。
　　而：相当了“乃”、“则”。
　　后：王位继承人。
　　长见【正文】
　　五曰：
　　智所以相过①，以其长见与短见也②。今之于占也，犹占之于后世也；今之于后世，亦犹今之于古也。故审知今则可知古，知古则可知后，古今前后一也③。故圣人上知千岁，下知千岁也。
　　荆文王曰④：“苋譆数犯我以义⑤，违我以礼⑥，与处则不安⑦，旷之而不榖得焉⑧。不以吾身爵之⑨，后世有圣人，将以非不榖。”于是爵之五大夫⑩。“申侯伯善持养吾意，吾所欲则先我为之，与处则安，旷之而不榖丧焉。不以吾身远之，后世有圣人，将以非不榖。”于是送而行之。申侯伯如郑，阿郑君之心，先为其所欲，三年而知郑国之政也，五月而郑人杀之。是后世之圣人使文王为善于上世也。
　　晋平公铸为大钟，使工听之，皆以为调矣。师旷曰：“不调，请更铸之。”平公曰：“工皆为调矣。”师旷曰：“后世有知音者，将知钟之不调也，臣窃为君耻之。”至于师涓而果知钟之不调也。是师旷欲善调钟，以为后世之知音者也。
　　吕太公望封于齐，周公旦封于鲁，二君者甚相善也。相谓曰：“何以治国？”太公望曰：“尊贤上功。”周公旦曰：“亲亲上恩。”太公望曰：“鲁自此削矣。”周公旦曰：“鲁虽削，有齐者亦必非吕氏也。”其后，齐日以大，至于霸，二十四世而田成子有齐国。鲁日以削，至于觐存，三十四世而亡。
　　吴起治西河之外，王错谮之于魏武侯，武侯使人召之。吴起至于岸门，止车而望西河，泣数行而下。其仆谓吴起曰：“窃观公之意，视释天下若释，今去西河而泣，何也？”吴起抿泣而应之曰：“子不识。君知我而使我毕能，西河可以王。今君听谗人之议而不知我，西河之为秦取不久矣，魏从此削矣。”吴起果去魏入楚。有间，西河毕入秦，秦日益大。此吴起之所先见而泣也。
　　魏公叔痤疾，惠王往问之，曰：“公叔之疾，嗟！疾甚矣将奈社稷何？”公叔对曰：“臣之御庶子鞅，愿王以国听之也。为不能听，勿使出境。”王不应，出而谓左右曰：“岂不悲哉？以公叔之贤，而今谓寡人必以国听鞅，悖也夫！”公叔死，公孙鞅西游秦，秦孝公听之。秦果用强，魏果用弱。非公叔座之悖也，魏王则悖也。夫悖者之患，固以不悖为悖。【解说】
　　“长见”即远见。文章说：“今之于古也，犹古之于后世也；今之于后世，亦犹今之于古也。故审知今则可知古，知占则可知后。”这一段揭示了“长见”的理论根据。作者认为，古今前后是一脉相承的，“今”是“古”的发展，而未来的“后”又是“今”的继续。这种把历史看作是有规律的、连续的、发展的认识，在二千多年以前是很可贵的。本篇列举的五位具有远见的圣贤的事例都是为证明上述观点服务的。【注释】
　　①过：超过。这里是有差异的意思。
　　②长：远。短：近。
　　③一：一样。
　　④荆文王：即楚文王，春秋时楚国国君，名赀（ｚī），公元前689年—前676年在位。
　　⑤苋譆（ｘｉàｎｘǐ）：楚文王之臣。他书或作“管饶”、“管苏”。数（ｓｈｕò）：多次。犯：冒犯。
　　⑥违：背，违抗。
　　⑦与处：跟他在一起。
　　⑧旷：久。不榖：不善之人。这是春秋时诸侯的谦称。榖，善。
　　⑨以：从，由。爵：用如动词，授予爵位。
　　⑩五大夫：爵位名。
　　申侯伯：楚文王之臣。他书或作“申侯”。申，春秋时小国，为楚所灭。申侯伯之事可参阅《左传·隐公七年》，内容与本篇所载有异。持：把握。养：长养，助长。
　　先我：在我之前。
　　行：用如使动。
　　如：往。
　　阿（ē）：曲从，迎合。
　　知：王持，执掌。
　　上世：前世。这句话大意是，楚文王之所以为善，是顾虑到后世圣人的毀誉，所以说“是后世之圣人使文王为善于上世”。
　　晋平公：春秋时晋国国君，名彪，公元前557年—前531年在位。
　　工：指乐工。
　　调（tiáo）：和谐。
　　师旷：春秋时著名乐师，名旷，相传他精通审音辨律，因为是瞎子，史书又称“瞽旷”。
　　更：重新。
　　知音：指精通音律。
　　窃：谦词，私下。
　　师涓：春秋时卫灵公的乐官，善音律。据《韩非子·十过》记载，师旷与师涓同时，与本篇不同。
　　吕太公望：即太公望吕尚。吕，氏。太公望，号。
　　上：尚，崇尚。
　　田成子：即田恒（又名田常）。齐简公四年，田恒杀简公，拥立干公。自任齐相，齐国之政尽归田氏。
　　日以削：日益削弱。
　　觐（jǐn）：通“仅”。
　　西河：指今山西、陕西界上黄河南北流向最南端的一段。也指战国时地处黄河西岸的魏地。
　　王错：魏大夫，魏武侯死后二年出奔韩。谮（zèn）：说坏话诬陷别人。魏武侯：名击，魏文侯之子，公元前386年—前371年在位。公元前376年与韩、赵共灭晋。
　　岸门：魏邑，在今山西省河津县南。
　　仆：指驾御车马的人。
　　释：舍弃。（xǐ）：同“屣”、“蹤”。鞋。
　　去：离开。
　　抿（wěn）：同“抆”。擦。泣：指泪。
　　毕能：竭尽能力。
　　公叔痤：战国时魏惠王相。
　　惠王：魏惠王，魏武侯之子，名，公元前370年—前335年在位。问：探问。
　　嗟：叹词。
　　奈……何：意思是把……怎么样（怎么办）。
　　御庶子鞅：即公孙鞅，卫国人，又名卫鞅。初为魏相公叔座的家臣，后入秦辅佐秦孝公实行变法，奠定了秦国富强的基础。秦封之于商（今陕西商县东南），号商君，又称商鞅。今存《商君书》二十四篇。御庶子，官名。
　　为：等于说“如”。
　　悖：悖理，荒谬。
　　用：以，因。