【正文】
　　五曰：
　　乐所由来者尚也①，必不可废。有节，有侈，有正，有淫矣。贤者以昌，不肖者以亡。
　　昔古朱襄氏之治天下也②，多风而阳气畜积，万物散解③，果实不成，故士达作为五弦瑟④，以来阴气⑤，以定群生⑥。
　　昔葛天氏之乐⑦，三人操牛尾⑧，投足以歌八阕⑨：一曰载民”，二日玄鸟，三日遂草木，四曰奋五谷，五日敬天常，六曰达帝功，七曰依地德，八曰总万物之极。
　　昔阴康氏之始，阴多，滞伏而湛积，阳道壅塞，不行其序，民气郁阏而滞著，筋骨瑟缩不达，故作为舞以宣导之。
　　昔黄帝令伶伦作为律。伶伦自大夏之西，乃之昆仑之阴，取竹于蠏谿之谷，以生空窍厚钧者，断两节间——其长三寸九分——而吹之，以为黄钟之宫，吹曰舍少。次制十二筒，以之昆仑之下，听凤皇之鸣，以别十二律。其雄鸣为六，雌鸣亦六，以比黄钟之宫，适合；黄钟之宫皆可以生之。故曰：黄钟之宫，律吕之本。黄帝又命伶伦与荣将铸十二钟，以和五音，以施英韶。以仲春之月，乙卯之日，日在奎，始奏之，命之曰咸池。
　　帝颛顼生自若水，实处空桑，乃登为帝。惟天之合，正风乃行，其音若熙熙凄凄锵锵。颛顼好其音，乃令飞龙作乐，效八风之音，命之曰承云，以祭上帝。乃令先为乐倡。乃偃寝，以其尾鼓其腹，其音英英。
　　帝喾命咸黑作为声，歌九招、六列、六英。有倕作为鼙、鼓、钟、磬、笭、管、埙、篪、鞀、椎、钟。帝喾乃令人抃，或鼓鼙，击钟磬，吹苓，展管篪。因令凤鸟、天翟舞之。帝喾大喜，乃以康帝德。
　　帝尧立，乃命质为乐。质乃效山林谿谷之音以歌，乃以麋置缶而鼓之，乃拊石击石，以象上帝玉磬之音，以致舞百兽。瞽叟乃拌五弦之瑟，作以为十五弦之瑟。命之曰大章，以祭上帝。
　　舜立，命延，乃拌瞽叟之所为瑟，益之八弦，以为二十三弦之瑟。帝舜乃令质修九招、六列、六英，以明帝德。
　　禹立，勤劳天下，日夜不懈。通大川，决壅塞，凿龙门，降通漻水以导河，疏三江五湖，注之东海，以利黔首。于是命皋陶作为夏籥九成，以昭其功。
　　殷汤即位，夏为无道，暴虐万民，侵削诸侯，不用轨度，天下患之。汤于是率六州以讨桀罪。功名大成，黔首安宁。汤乃命伊尹作为大护，歌晨露，修九招、六列、六英，以见其善。
　　周文王处岐，诸侯去殷三淫而翼文王。散宜生曰：“殷可伐也。”文王弗许。周公旦乃作诗曰：“文王在上，於昭于天。周虽旧邦，其命维新。”以绳文王之德。
　　武王即位，以六师伐殷。六师未至，以锐兵克之于牧野。归，乃荐俘馘于京太室，乃命周公作为大武。
　　成王立，殷民反，王命周公践伐之。商人服象，为虐于东夷。周公遂以师逐之，至于江南。乃为三象，以嘉其德。
　　故乐之所由来者尚矣，非独为一世之所造也。【解说】
　　本篇旨在论述音乐发展的历史。文中保存了许多传说，虽然大都富有神话的意味，但在史料缺乏的情况下，对于我们研究音乐的产生与发展的历史，仍是很有价值的。文章结尾说：“故乐之所由来者尚矣，非独为一世之所造也。”这种以发展的眼光来看待音乐的历史的观点，在当时是难能可贵的。但本篇把音乐的产生、发展归结为“圣王”的功绩，这种历史唯心主义的音乐史观显然是本篇的一大缺陷。【注释】
　　①尚：久远。
　　②朱襄氏：传说中远古部落名，其首领为炎帝。
　　③散解：分散、脱落。
　　④士达：朱襄氏之臣。
　　⑤来：用如使动，招来。
　　⑥群生：即“众生”，指一切生物。
　　⑦葛天氏：传说中的远古部落名。这里指其部落首领。
　　⑧操：持。
　　⑨投足：顿足，踏着脚。八阕：指舞乐的八章。
　　⑩载：负载。
　　遂：顺。
　　奋：茂盛。
　　天常：指自然规律。常，常道。
　　达：通。
　　德：指四时的旺气。
　　极：终极。以上：“八曰”为乐曲八章之名。八阕之乐是反映古代劳动人民生产斗争和原始宗教信仰的舞乐。第一章“载民”是歌颂负载人民的大地；第二章“玄鸟”是歌颂作为氏族标志的图腾——黑色的鸟；第三章“遂草木”是祝草木顺利地生长；第四章“奋五谷”是祝五种谷物繁茂地生长；第五章“敬天常”是表达他们对自然规律的敬畏；第六章“达帝功”是表达他们要通达天帝之功的愿望；第七章“依地德”是表达他们要依照四时的旺气行事；第八章“总万物之极”是说明他们总的愿望是要使万物发展达到最高限度。（以上参见杨荫浏著《中国古代音乐史稿》第5、6页）
　　阴康氏：传说中的远古部落名。这里指其部落首领。
　　滞伏：沉积凝滞。湛（chén）：通“沉”。厚，浓。
　　序：指正常规律。
　　郁阏（è）：郁抑阻塞。滞著：不舒畅。
　　瑟缩：蜷缩。
　　宣导：疏通引导。
　　伶伦：传说为黄帝的乐官。伶，乐官。伦，人名。律：古代定音用的竹制律管，相传为伶伦所制。
　　大夏：传说中古代西方的山。
　　之：往。阴：山的北面。
　　嶰（xiè）谿：山谷之名。他书或作“取竹于懈谷”。嶰谷，昆仑之北谷。
　　钧：通“均”。
　　黄钟之宫：用黄钟律所定的宫音。
　　吹曰舍少：义未详。刘复说：吹出来的声音是“舍少”。“舍少”是模拟黄钟管的声音（见陈奇猷（吕氏春秋校释）引）。译文姑依刘说。
　　次：依次。
　　凤皇：即凤凰。
　　十二律：中国古代乐制中，以一个八度分为十二个不完全相等的半音，每个半音称为一“律”。
　　雄鸣为六：指六阳律，即黄钟，太簇、姑洗，蕤（ｒuí）宾、夷则、无射（yì）。
　　雌鸣亦六：指六阴律，即大吕、夹钟、仲吕、林钟、南吕、应钟。
　　律吕：十二律中，阳律称律，阴律称吕。
　　荣将：传说中的黄帝之臣。他书或作“荣援”。
　　英韶（sháｏ）：指华美之音。韶，美好。
　　以：于，这里引进时间。
　　日在奎：太阳的位置在奎宿。奎，二十八宿之一。
　　咸池：古乐名，传说为黄帝时所作。
　　若水：古水名，即今雅砻江。
　　空桑：古地名。
　　正风：指八方纯正之风。
　　熙熙凄凄锵锵：象声词，形容风声。
　　飞龙：一说是乐人名。
　　效：摹仿。八风：八方之风。参见《有始览》。
　　承云：古乐名，传说为颛顼时所作。
　　（tuó）：通“鼍”。即鳄，皮可制鼓。倡：始。古代奏乐始于击鼓，司击鼓，所以说先为乐始。按：颛顼帝“令飞龙作乐”、“令先为乐倡”，以及下文帝喾“令凤鸟、天翟舞之”，所记古帝役使动物之事都是古代的神话传说。
　　偃寝：仰面躺下。
　　鼓：击打。
　　英英：形容乐声和盛。
　　喾（kù）：传说中的五帝之一，咸黑：传说为帝喾之臣。
　　九招、六列、六英：古乐名，相传为帝喾时所作。
　　有倕（chuí）：传说中的古代巧匠。有，名词词头。倕，人名。鼙（pí）：古代的小鼓。笭：笙。埙（xūn）：古代吹奏乐器，陶制。篪（chí）：古代管乐器，竹制，单管，横吹。鞀（táｏ）：即鼗（táｏ），长柄摇鼓，古代打击乐器。椎（chuí）：捶击乐器的工具。钟：《御览》作“衝”。“衝”疑是“衡”的讹字（依吉联抗说，见《吕氏春秋音乐文字译注》）。衡，指悬钟的横木。
　　抃（bàn）：两手相击。
　　或：有的。
　　展：这里是演奏的意思。
　　天翟（dí）：神话中的天鸟。翟，长尾巴的野鸡。
　　康：褒扬，赞美。
　　质：传说为尧、舜时的乐官。
　　麋（míluò）：麋鹿的皮革。缶（fǒu）：盛酒浆的瓦器，小口大腹。
　　拊（fǔ）：击，拍。
　　象：摹仿。
　　致：招引，引来。舞：用如使动。
　　瞽（ɡǔ）叟：舜的父亲。瞽，瞎子。拌（pàn）：分开。
　　大章：古乐名，相传为尧时所作。
　　延：相传为舜之臣。
　　龙门：地名，在今山西河津县西北。黄河至此，两岸峭壁对峙，形如阙门，故名龙门，又名禹门口。
　　降：大。漻（liáｏ）水：指洪水。漻，流。河：黄河。
　　三江：长江的三条支流。具体指哪三条支流，历史上说法不一。这里当泛指长江水系。五湖：这里泛指太湖一带的湖泊。
　　皋陶（táｏ）：禹之臣，传说在舜时掌刑狱之事。夏籥：古乐名，即“大夏”。传说禹时乐舞“大夏”用龠伴奏，故又名“夏龠”。籥，同龠。九成：九段，又称“九奏”、“九变”。
　　轨度：法度。
　　六州：指古九州中的荆、兖、雍、豫、徐、扬六州。
　　大护：古乐名，相传为汤时伊尹所作。
　　晨露：古乐名，相传为汤时所作。
　　修：研习。
　　岐：占邑名，为周的祖先古公亶（dǎn）父所建，故址在今陕西岐山县东北。
　　三淫：指暴君殷纣所做的三件残暴的事，即“剖比干之心，断材士之股，刳（kū剖开）孕妇之胎”（依高诱说）。翼：辅佐，拥戴。
　　散宜生：周文王之臣。
　　於（wū）：叹词，表赞叹。
　　文王在上……其命维新：引诗见《诗·大雅·文王》。
　　绳：赞誉。
　　六师：即“六军”。周制，天子有六军。
　　未至：指未到殷的都城。
　　牧野：古地名，在今河南淇县西南。
　　荐：献。俘馘（ɡuó）：指被歼之敌。俘，俘虏。馘，从敌尸上割下来的左耳。京：国都。太室：太庙的中室。
　　大武：古乐名，相传为周武王时周公所作，歌颂武王灭纣的功绩。
　　反：叛。
　　践：往。
　　服：役使，驾御。
　　东夷：这里指古代东方诸民族所居之地。
　　三象：古乐名，相传为周公所作。